— Ты выйдешь замуж за самого достойного и родишь наследника, так решили боги. А ты, — лёгкий кивок в мою сторону. — Ты останешься при дворе ровно на сто дней, после этого можешь идти на все четыре стороны. Ясно?!
Я медленно кивнула.
— А что, никого убивать не надо? — не удержалась Рита. — Я уже настроилась…
Но мужчина почему-то ничего не ответил.
— Глупости какие!
— Оля, это не глупости, в другом мире и законы совершенно иные.
— Ты веришь в эту чепуху? И правда собралась замуж за того, на кого укажут?
— Нет, я сама могу выбрать жениха, он так сказал.
Мы сидели в небольшой комнатке и переругивались. Разговор с князем закончился несколько часов назад, так же как и моё неверие относительно нашего местопребывания. Увы, это не родная сердцу Россия, и даже не близлежащие страны. Не знаю, виноваты в этом местные боги или нет, но мы и правда, каким-то неведомым образом переместились в другую вселенную. Окончательно в этом я убедилась, когда наступил вечер, и на небо взошла зелёная луна.
Поистерила, конечно, не без этого… Но где наша не пропадала. Тем более, в отличие от Риты, у меня явное преимущество — мне не грозил вынужденный брак.
— Хорошо, — сдалась я под тяжестью аргументов. — Делай, что хочешь.
Ритка улыбнулась и залезла под одеяло.
— Давай спать, а потом поговорим, — выдала она. — Что-то я устала сегодня, столько впечатлений…
А мне было не до сна. Я смотрела в окно на причудливую луну и скучала по семье. Как они там без меня?
Князь в итоге оказался вполне разумным мужиком, всё подробно объяснил, даже поддержал морально. Это в самом начале он немного ерепенился, кичился своей властью, хотел показать Избраннице, что он тоже не последний человек в государстве. А на деле — мировой мужик. Я даже чуть не всплакнула, так он мне отца напомнил.
Кстати, вот именно об отце у нас речь-то и зашла…
— Я наследников не имею, — вещал князь. — А по закону, править страной может только тот, кого изберут боги. Много веков назад они выбрали моего предка, но сейчас род прервётся, стало быть, пора избирать новый.
— Вы хотите сказать, что Рита… ваша преемница? — я удивлённо воззрилась на Ритку, у которой медленно отвисала челюсть.
— Нет, нет, не она сама. Рита выносит и родит ребёнка, которого мы воспитаем в наших традициях.
— Но ваши боги…
— … выбрали её, как достойную мать для будущего князя, — закончил мужчина.
Я нахмурилась. Это что же получается? Наша красотка для них племенная кобылка? Господи, хоть бы она этого не поняла, скандал закатит, ей-богу.
— Ольга? — князь наклонился ближе. — Вы поможете подруге выбрать самого достойного?
— В какое время надо уложиться?
— В сто дней.
— Мило, — поморщилась я, а Рита широко улыбнулась.
Красавица явно готовилась к приключениям.
Жизнь принимала совершенно удивительный поворот и этой самой удивительностью я была обязана Ритке. Ну а кто, скажите на милость, не смог выучить несколько билетов для экзамена и надеялся на чудо и шпаргалки? Кто вцепился в бедную меня, когда переносился к чёрту на куличики? Кто неприкрыто радовался возможности почувствовать себя принцессой, за которую будут бороться самые лучшие мужики княжества? Кто это? Определённо не я.
— Злишься? — спросило блондинистое чудовище, едва проснулось.
— Нет.
— Злишься, я же вижу.
— А раз видишь, зачем спрашивать?
— Думала, вдруг ты за ночь остыла, — Ритка зевнула. — Неужели всё ещё недовольна?
Я удивлённо приподняла брови.
— А чем, прости, мне быть довольной?
— Сказкой.
— Какой?
— В которую попала. Правда, Оль, неужели совсем не нравится? Здесь же так здорово!
— Здорово?
— Да, — Рита выбралась из кровати. — Княжеский замок, древние боги и настоящие рыцари, бьющиеся за меня на турнире. Прелесть же!
— А о родителях ты подумала? Обо всех кто остался там, в нашем мире? Они же с ума сходят!
Рита затихла, а потом вдруг сказала:
— Зачем ты так? Я же плюсы во всём ищу, а ты… пессимистка!
И гордо вздёрнув подбородок, ушла умываться.
Детский сад…
А после завтрака князь вызвал нас на очередную беседу и поставил перед фактом:
— Бороться за тебя вызвались двадцать два человека.
Ритка взвизгнула.
— Ты можешь общаться с ними, выбирать, ставить условия, требовать от претендентов демонстрации положительных качеств, но запомни, переходить границы не должна ни в коем случае!
— Какие границы? — неприкрыто удивилась блондинка.
— Он имеет в виду секс, — тихонько пояснила я. — Никаких развлечений до свадьбы. — Оу…
Рита закусила губу и немного покраснела.
Князь же сделал вид, что не заметил наш крохотный диалог и вновь повторил инструкции.
— Через сто дней, будь добра, предъяви того, кого выберет сердце. Поняла?
Я кивнула вместо Риты и уточнила:
— А что будет после этого?
— Свобода. Для тебя точно.
— Отлично!
— Но только в том случае, если все условия будут выполнены и Избранница определится с будущим мужем к назначенному сроку
— О, не переживайте, — я взглянула на Ритку и нехорошо улыбнулась. — Всё будет идеально, уж я прослежу.
Мне показалось, или блондинка, и вправду, ойкнула?
Этим же вечером, дабы не оттягивать великое событие, князь решил устроить бал в честь Избранницы. Рита буквально пищала от счастья! Надеюсь, разочарование не станет для неё слишком болезненным. Ну а то, что разочарование обязательно будет, я даже не сомневалась.
С самого утра, после объявления условий «избранности», Рита вела себя задумчиво и одухотворённо. Держу пари, в мыслях она уже создала образ идеального мужа, сочинила желаемого наследника и расписала всю семейную жизнь по пунктам. То, что всё может пойти иначе красотка даже не задумывалась.
А после обеда начались приготовления к балу.
— Ты посмотри, какой чудесный цвет. Я одену это платье.
— Надену.
— Что?
— Правильно говорить «надену», — я вздохнула. — Может, выберешь другое?
— Почему? Мне по душе это.
— Оно розовое.
— Именно, Оленька, именно. Всем блондинкам идёт розовое.
Я так и не поняла шутит она или нет.
Но, видя с какой любовью девушка рассматривает шёлковую ткань, ужаснулась: не шутит. Рита в самом деле решила нацепить розовое платьице с кружевами, кошмар любого адекватного человека. Меня, в отличие от невесты, обрядили в голубое. Если уж оттенять подругу, то по всем канонам, другого не дано.
Ритка умела бесить. Нет, не цветом волос (и среди брюнеток встречаются «блондинки»), а взглядом на мир. Она чувствовала себя королевой, и даже попадание в другую вселенную не смогло пошатнуть её уверенности в превосходстве.
К вечеру замок князя украсили многочисленными цветами. Как назло розовыми.
Возле ворот собралась толпа горожан, которые с любопытством провожали взглядами каждого приехавшего жениха. Кто-то хихикал, кто-то восхищался, некоторые даже порывались встать с ними в один ряд, но придирчивые жёны тут же охлаждали пыл новоявленных Дон-Кихотов.
А кандидаты всё прибывали и прибывали. Князь обещал двадцать два человека, но такое ощущение, что их намного больше. Из карет выходили мужчины в сюртуках и шляпах, в плащах и при мечах. Совершенно разные, но такие похожие.
Дамы из высших слоёв общества, так же приглашённые на бал, скептически оглядывались и торопливо заходили в замок, в отличие от кавалеров, которые старались покрасоваться и привлечь к себе внимание ещё до встречи с Избранницей.
Почти всякий раз, как подъезжал новый экипаж, толпа начинала шептать:
— Смотрите-ка и этот тут…
— О, тоже приехал!
— А вон, вон там! Да нет же, дальше… Вы видите, видите? Это же сам…
— Вот уж кого не ожидал.
— Старый пердун!
— Ах, какой красивый, он будет достойным мужем!
— Разоделся-то…
Мы с Ритой выглядывали в окна и так же комментировали участников, и если мне они все казались совершенно обыкновенными, то Рита старалась найти в каждом что-то хорошее и превозносила это достоинство до небес. Даже «старого пердуна» сумела наделить мудростью и верностью. Наивная.