– Сколько вам лет, ангел мой? – спросил Глеб Львович.
– Двадцать один, я уже старая, – чуть кокетливо сообщила Марина.
Глеб Львович подавил вздох. Начало восьмидесятых, когда он расстался с той женщиной, для Марины эпоха неолита, она появилась на свет значительно позже.
Звягин прогнал некстати залетевшие в голову мысли о бренности бытия и продолжил беседу:
– Сейчас половина девятого вечера. Очевидно, я у вас последний клиент?
– Верно, – согласилась Марина, – салон работает до восьми.
– Не хотел вас задерживать, – вкрадчиво произнес Глеб Львович, – я чувствую свою вину, давайте вместе поужинаем в «Кинугаве». Любите суши?
– Спасибо, – мило улыбнулась Марина, – но нет.
Звягин был уверен, что услышит утвердительный ответ. «Кинугава» открылся месяц назад и являлся в тот момент самым модным местом в Москве, куда рвались буквально все. Но далеко не всех там готовы были принять сразу. Лист ожидания «Кинугавы» был расписан на две недели вперед, но Глеба Львовича там всегда посадят.
– Нет? – с изумлением переспросил он. – В каком смысле «нет»?
Марина опустила глаза.
– Огромное спасибо за приглашение. Но я занята сегодня вечером.
Глеб ощутил укол ревности.
– Можно позавидовать счастливцу, которому вы пообещали свой свободный вечер. И куда вы отправитесь? В театр? Или на концерт?
Маникюрша усмехнулась.
– Останемся дома. У Парамона сегодня банный день. Душ и прочее.
– Интересное имя, но совершенно не современное, – усмехнулся Глеб. – Кто ж его так обозвал?
– Я, – спокойно призналась девушка. – Мне показалось – это оригинально.
– У вас есть ребенок, – догадался Глеб.
– В некотором роде, – кивнула Марина. – Четырехлапый и с хвостом. Парамоша кот.
Глеб Львович опешил, его охватили противоречивые эмоции. Сначала он обрадовался, что у красавицы не намечено свидание с другим кавалером. Правда, старший Звягин отлично понимал, что всегда подвинет любого парня, но все-таки лучше иметь дело со свободной девочкой. Он не любил красоток, обремененных детьми, а нелепое имя, слава богу, принадлежало не сынишке Марины. Но потом накатило здоровое недоумение, которое наш мачо не смог скрыть.
– Вы отказываетесь пойти со мной в «Кинугаву» из-за обычного кота? – уточнил он.
Марина сняла белый халат и повесила его на крючок.
– Парамон сибирской породы, если его шерсть не расчесать вовремя, образуются колтуны. И когда я на работе, котик очень скучает дома один.
Глеб Львович заморгал, не в силах поверить, что получил отказ из-за кошака, и решил идти напролом:
– Мариночка, вы давно работаете в этом салоне?
– Не очень, – сообщила она.
– Я тут постоянный клиент, – продолжил Глеб Львович, – если спросите коллег, они вам обо мне расскажут.
– Я знаю, кто вы, – кивнула Марина, – и постаралась обслужить вас наилучшим образом. Но рабочее время закончилось, и я не обязана ходить с посетителями салона по трактирам. Извините, у меня на вечер свои планы.
– Вы не любите суши! – воскликнул Глеб Львович. – Тогда поехали в кондитерскую.
Марина взяла сумочку.
– Спасибо. Я тороплюсь к Парамону.
Если дичь пытается ускользнуть, охотничья собака непременно кинется за ней вдогонку. Через день Глеб Львович снова прибыл в салон, сделал абсолютно не нужный маникюр и преподнес Марине коробку с роскошным ошейником, украшенным стразами.
– Это Парамону, – сказал Звягин, – думаю, ему понравится.
– Очень вам благодарна, но служебная инструкция запрещает нам принимать от клиентов презенты, – ответила Марина. – Ценю ваше внимание, но не хочу лишиться своего места.
Глеб Львович надулся. Проиграв и второй раунд, он закусил удила и назавтра опять прибыл в парикмахерскую. На сей раз с роскошно изданной иллюстрированной книгой о кошках.
Однако Марина оказалась либо слишком умной, либо и вправду не хотела иметь дел с дедулей. Но чем больше милашка демонстрировала равнодушие, тем сильнее Глеб Львович старался соблазнить ее. Маникюрша сдавала свои позиции постепенно. После долгих уговоров согласилась пойти в кино, потом в театр, затем на выставку. Звягин ощущал себя влюбленным восьмиклассником. Первый стыдливый поцелуй Марина подарила ухажеру через несколько месяцев, но дальше скромного лобзания дело не продвинулось. Девушка не принимала дорогих подарков, не приглашала Глеба Львовича в гости, после одиннадцати вечера торопилась домой и на предложение Звягина провести неделю в шестизвездочном отеле на Занзибаре на берегу океана с достоинством ответила: