Вернулся наш человек к невесте, сказал:
— Лучше бы сейчас начать испытания — заставил ждать. Мучает меня твой отец.
Услышала его слова женщина, заплакала.
Когда стемнело, вывела она жениха, сказала:
— Пусть будет с тобой удача.
Пришел человек к Тлы-Ызнгу. Увидел рядом со старцем молодого красивого мужчину.
Старик сказал:
— Пойдешь с моим сыном. Он знает, что делать.
Юноша взял маленький серебряный ящик, велел нашему человеку следовать за ним.
Привел нашего человека в густой темный лес и сказал:
— Вот этот ящик наполнен мелким золотым песком.
Сказал так, размахнулся и рассыпал песок в траву, в кусты.
— Если завтра в'полдень этот ящик, полный золотого песка, не окажется перед моим отцом — не видать тебе моей сестры.
Сказал и ушел. Оставил нашего человека одного.
Наш человек закурил, подумал. Подумав, сказал себе: «Если бы меня совсем обошла удача, я бы не оказался на Небе». И крикнул:
— Эй, где ты, мой друг, птичка Пе! Если слышишь меня, прилети, помоги мне!
Крикнул и лег спать под дерево. И слышит: прилетела птичка Пе. Человек слышал ее порханье и звуки, будто сыпятся камешки — так часто стучал воробей клювом.
Проснулся человек, когда солнце поднялось высоко. Видит: стоит серебряный ящик, полный до краев золотого песка. Обрадовался человек, осторожно поднял ящик и понес к Тлы-Ызнгу.
Хозяин Неба удивился, сказал:
— Ты вправду наделен удачей. Иди отдыхать. Я сам позову тебя для новых испытаний.
Вернулся наш человек в дом невесты.
Та увидела жениха, подскочила к нему, схватила за руку, сказала:
— Ты выдержал первое испытание!
Приготовила она еду, покормила, сама поела с ним.
Потом сказала:
— Еще два испытания ждут тебя. Будет счастье — выдержишь.
Наш человек говорит:
— Будет счастье — выдержу. А не будет — я не в силах ничего сделать.
Вечером пришла младшая сестра, говорит старшей:
— Зовут твоего жениха. Да побыстрей.
Когда ловец форелей вошел к старику, тот сказал:
— Ты быстро явился. Теперь возвращайся назад. Придешь, когда солнце уйдет на ночь.
Ловец форелей недовольно подумал:
«Гоняет взад-вперед. Ему нечего делать, потому гоняет».
Подумал, но ничего не сказал.
Когда солнце ушло за сопки, он снова к старцу. Тот сказал:
— Моя старуха, когда была молодой невестой, вошла в мой дом с богатыми серьгами в ушах. Золотые серьги с дорогими камнями — подарок отца. Вот уже тридцать пять лет, как мы потеряли их. То ли крысы утащили, то ли мыши. Люди не могли это сделать: на нашей земле ворот нет. Так вот тебе испытание: найди эти серьги!
Наш человек не знает, как поступить. Рассказал невесте. Она сказала: «Не знаю, чем помочь. Наверное, мы обойдены счастьем, коли не знаем, что делать».
Наш человек собрался в дорогу. Быстро собрался: только взял еды и пошел куда глаза глядят.
А невеста, проводив жениха в дорогу, вернулась к себе, разобрала постель, легла, укрылась одеялом. Так и лежала она, не принимая ни еды, ни воды.
Через несколько дней младшая сестра заглянула к старшей. А та как лежала, так и лежит.
Младшая говорит:
— Нанака, нанака, если ты так будешь лежать — умрешь. Я приготовлю еды, поешь.
Старшая отвечает:
— Приготовишь еду — зря приготовишь, я ничего не могу есть. Я отказываюсь от отца-матери. Лучше умереть, чем жить без любимого.
Младшая сестра вышла.
Пришла к матери-отцу:
— Мать-отец, моя сестра лежит. Ни еды, ни воды не принимает.
Отец и мать оделись, пришли к старшей дочери. Пришли. Отец говорит:
— Дочь моя, зря ты убиваешься. Этот негодник разве человек? Только форелью жив этот человек. Не жалей его. Слушай отца-мать: на конце Головы Земли живет богатый сильный человек. Он собирается к нам за тобой. А ловец форелей сегодня заблудится, умрет с голоду.
Тогда дочь говорит:
— Мать-отец, не мучайте меня. Я люблю этого человека, ловца форелей. Если вы силой меня отдадите, я сама себя убью. Больше не знаю, что вам говорить.
Отец и мать разгневались, поднялись и ушли к себе. А наш человек все идет, идет куда глаза глядят.
Шел-шел, увидел большой старый дом. Вошел. Прошел к нахнг[69]. Только сел — услышал шум, стук. Из щелей, из всех углов выскочили крысы и мыши. Они с писком нападают на человека, взбираются по его ногам, вцепляются в руки. Человек едва успевает уклоняться от нападения. А крысы перелетают через его голову, плечи, норовя укусить за нос, уши, губы. Прыгал-прыгал человек, устал. Сотни крыс нависли на его руках, ногах, на плечах. «Хуже нет смерти, чем смерть от поганых тварей», — подумал человек.
И тут мышь сказала языком людей:
— Ты, человек, узнал меня? Я-то узнала тебя, нюхом узнала. Мы, племя мышей и крыс, нюхом своим находим еду, нюхом узнаем друзей и врагов.
Человек удивляется, ушам своим не верит. А мышь говорит:
— Я та мышь, которая дружила с тобой. Ты жил на Нижней Земле, ловил форелей. А я грызла кости рыбы после тебя. Не забыл меня?
Человек говорит:
— Правда, у меня была мышь. Она дружила со мной. Она была предана мне, как собака, которая любит своего хозяина. Когда я спал, мышь охраняла мой сон.
Мышь говорит:
— Я и есть та мышь, которая дружила с тобой, как верная собака. Я потеряла тебя. Долго искала, шла по следу. Но потеряла и его. Пришла в этот дом, полный крыс и мышей. Только позавчера пришла. И стала хозяйкой всех крыс и мышей. Крысы-настоящие разбойники. Они идут во все земли, воруют у людей. По ночам, когда спят родители, они нападают на их детей в колыбелях, выедают глаза. Они бы съели тебя, если бы я опоздала.
Наш человек говорит:
— Наверно, я наделен удачей, раз ты явилась и спасла меня от смерти. Теперь помоги мне, хозяйка племени мышей. Ты, наверно слышала старую весть. Жена Хозяина Неба, когда пришла к жениху невестой, имела золотые серьги — подарок отца. Она потеряла их. Вот уже тридцать пять лет прошло с тех пор.
Мышь говорит:
— Да, я знаю эту весть. И не потеряла та женщина серьги — крысы украли их. Вон, посмотри под понахнг.
Человек посмотрел под нары: там один на одном в три столба стояло девять ящиков.
— В этих ящиках мы храним все дорогое, что украли у людей, — сказала мышь.
Потом подошла к первому столбу ящиков, порылась в самом нижнем, вытащила серьги, красивые, дорогие.
— Вот эти серьги ты ищешь, — сказала мышь. — Возьми.
Ловец форелей от благодарности не знает, как поступить.
Вернулся он к Хозяину Неба. Тот не поверил своим глазам, потер их руками… Но перед ним и вправду стоял ловец форелей.
— Хы! Ты не умер! — удивился Хозяин Неба.
Наш человек протянул руки: на ладонях сверкали серьги.
Подскочила старуха, плачет от радости. Поцеловала в правую щеку. И от благодарности не знает, как дальше поступить.
А Хозяин Неба наморщил лоб: видно, не понравилось ему, что ловец форелей выдержал и второе испытание.
— Иди отдохни с дороги, — сказал он нашему человеку. — Завтра чуть свет чтобы был у меня.
Невеста, увидев своего жениха живым и здоровым, тихо заплакала. Потом поднялась, приготовила еду, покормила и сама поела с ним.
На другой день чуть свет появился ловец форелей у старца. Ложился ли тот спать или нет, но, когда появился ловец форелей, старец сидел на меховом ковре, подогнув под себя ноги, и курил длинную трубку.
Старец сказал:
— Слушай меня внимательно. Далекий путь тебе предстоит. На самом конце Головы Земли живет сильный человек. Я обещал отдать за него свою дочь. Ты дойди до него, скажи, что ты жених моей дочери. Кто из вас двоих явится ко мне, тот и возьмет мою дочь.