Не надеясь на то, что у смазливого, но не особо сообразительного и креативного Арчи получится отвлечь Полину, Мальцев и организовал звонок.
Полина сразу приняла вызов, несколько раз повторила: "Слушаю", а потом с недоумением посмотрела на телефон, потому что связь прервалась.
- Простите, Артём, я отлучусь на пару минут, тут слишком шумно, - нахмурившись, Полина встала и покинула зал.
Поняв, что второго такого случая может не представиться, Арчи быстро высыпал содержимое маленького пакетика в небольшой кувшинчик с водой, который попросила принести для неё Полина, и размешал.
Вскоре после того, как Полина вернулась, так и не дозвонившись, официант принёс салаты и бокал красного вина для Артёма.
- Поддержишь тост? - спросил Артём.
- Да, но я предупредила вас...
- Помню, Полина. Для меня не принципиально, что ты будешь пить, пусть это будет вода. Главное, что ты рядом в этот важный для меня вечер, не отвернулась от меня. Предлагаю выпить за то, чтобы все вечера в моей жизни отныне были такими же счастливыми.
"Ради Бога, только без меня," - мысленно добавила Полина и налила в стакан воду из кувшинчика. Выпив половину стакана воды, Полина начала есть салат и морально готовиться к серьёзному разговору с Артёмом. Потом Полина отпила ещё воды, и, начиная с этого момента, все дальнейшие события вечера она не помнила.
Через некоторое время Артём заметил, как изменился взгляд Полины, и нейтрально спросил:
- Поедешь ко мне в гости, Полина?
- Как хочешь, Артём, - пожала плечами Полина. - Мне всё равно. Я бы прилегла, устала что-то.
Поняв, что медлить ни к чему, Артём подозвал удивлённого официанта и расплатился. Потом вылил остатки воды в стакан, приказал Полине выпить эту воду. Когда Полина выполнила приказ, взял её за руку и быстро повёл в сторону гардероба, а потом на выход.
Пока помогал Полине устроиться в арендованном и заранее припаркованном у ресторана автомобиле, положил бутылку минералки в небольшую сумочку Полины. До оборудованной съёмной квартиры ехать минут пятнадцать, потому Артём не волновался и не гнал.
Припарковавшись и заглушив мотор, помог Полине выбраться из машины. Девушку совсем развезло, она стала очень вялой и апатичной, еле-еле переставляла ноги. Скорее бы минералки выпила, что ли! А то как сонная муха. С такой совсем не интересно.
Полина то и дело начинала виснуть на руке Артёма, обмякнув, потому теперь он заспешил, чтобы не привлекать внимание окружающих. Именно спешка и рассредоточенное внимание сыграли с Артёмом злую шутку. Артём и Полина уже дошли до подъезда, когда Артём заскользил на льду, коварно припорошенном тонким слоем снега.
Не удержав равновесие, Артём рухнул прямо на крыльцо и ударился головой. Полина, не удержавшись, упала на него сверху. Потом девушке кое-как удалось встать, а Артём так и остался лежать на крыльце. Полина стояла рядом и тупо смотрела на распластавшегося на крыльце спутника.
...Вениамин нажал на брелок сигнализации, и его старенькая, заслуженная иномарка пискнула и подмигнула в темноте зимнего вечера. Он быстро пошёл к подъезду, в котором уже в течение нескольких лет арендовал тесную квартирку.
Приложив "таблетку" к домофону, уже начал открывать двери, когда заметил на крыльце соседнего подъезда странную картину: на бетонных ступенях лежал мужчина, а рядом, слегка покачиваясь, молча стояла молодая женщина.
Конечно, сначала Вениамин решил, что это какая-то нетрезвая супружеская пара возвращается домой. Правда, он впервые видел пьяных в этом дворе, но всё когда-то бывает впервые. Однако что-то держало Вениамина на улице, не давало войти в подъезд и закрыться от всего мира. Тяжело вздохнув, Вениамин спустился со ступенек и пошёл к соседнему подъезду.
Глава пятая
- Вам нужна помощь? - обратился Вениамин к молодой женщине, которая растерянно смотрела на него огромными ясными глазами.
Глаза были не только красивые, но и какие-то странные. Они казались абсолютно пустыми, такими, словно на Вениамина смотрела кукла. Ему даже жутковато стало.
- Мне? Нет, не нужна, - девушка, наконец, заговорила.
Вениамин перевёл дыхание: голос у неё был хоть и тихий, но вполне живой и очень красивый. И сама она была очень красивая, похожая на нежный весенний цветок. Вениамин всегда был чувствителен к красоте и женственности, возможно, ещё и в силу профессии. Он окончил Строгановскую академию и работал реставратором, но продолжал время от времени писать картины, правда, только для самого себя, стеснялся показывать окружающим. Даже близкие не знали, о том, что его увлечение не закончилось тогда, когда он получил диплом художественной школы. Ему удавалось скрывать картины и рисунки даже от сестры Кати, когда они вместе снимали квартиру.