Если говорить о Мэри — она единственная выжила в ту ужасную ночь, когда озверевший вамп ворвался в пещеру, где они с семьей разбили палатки, и замучил ее брата и родителей. Их ужасная смерть оставила слишком глубокую рану, чтобы девочка поддалась гипнозу и забыла о ней, а юный возраст не позволил Мэри принести клятву о неразглашении и пойти по жизни своей дорогой. Поэтому Себастьян взял ее под свое крыло. Это была временная мера, ставшая постоянной.
Какого черта они послали тебя?
Мэри не стала обращать внимания на боль в сердце при этом вопросе, а только крепче вцепилась в руль и попыталась подобрать слова для объяснения. Да, раны на ней заживали довольно долго. Она не была слишком сильна. Не могла двигаться так же быстро, как вампир. Ей не под силу заблокировать мысли от более мощного противника. Боже, казалось, список, почему для этого задания не придумать худшей кандидатуры, бесконечен.
— Мы придумали несколько способов тебя освободить. Но Дэвид ожидал нападения вампиров и был готов к атаке волков. К тому же мы понимали, что он не станет вечно держать тебя в пленниках, а просто убьет. Вечеринка в честь Хэллоуина скорее была поводом собрать вместе как можно больше его людей, чтобы усилить охрану здания. Этим вечером мы сделали несколько вылазок с разных сторон: какие–то провалились, другие послужили отвлекающим маневром. Кроме всего прочего, Дэвид даже подумать не мог, что они пошлют меня.
Женщину, находящуюся под защитой Короля Убийц. Все знали, что ей никогда и ничего не должно угрожать. Скрипнув зубами, Мэри решила оставить эту тему. Сейчас есть дела поважнее.
Ей ничего и не угрожало, при условии, что план сработает. Мэри с детства знала все вампирские трюки, недаром она столько часов провела на коленях Себастьяна. А еще больше поднаторела в обмане вампов и оборотней, когда в подростковом возрасте пыталась обвести вокруг пальца приемных родителей–вервольфов.
Многие были против ее кандидатуры. Слишком слабая. Себастьян взбесится, если узнает. Миссия слишком важна, чтобы зависеть от простой смертной. Но потом решили, что сила ее плана в простоте, к тому же, если она, не дай Бог, облажается, всегда есть надежда, что сработают другие варианты.
— И все получилось.
Мэри триумфально улыбнулась в зеркало заднего вида, воссоздавая в уме в малейших деталях события последних двух дней, когда готовилась к вылазке, чтобы Себастьян все увидел сам.
Ты сильно рисковала.
Мэри вздохнула. Она прекрасно понимала, что ему это не понравится. Себастьян не выносил даже мысли о том, что она может оказаться в опасности. Но мог ли он представить ужас, испытанный ею, когда стало известно о его поимке? Она никогда не забудет, как увидела его когда–то полное жизни тело, привязанное к тому столу, опутанное трубками, через которые выкачивалась так необходимая для выживания кровь. Его посеревшую кожу, когда враги отнимали у нее Себастьяна капля за каплей.
Мэри кинула взгляд на зеркало, сморгнула подступившие слезы и, глубоко вздохнув, попыталась отрешиться от ужасных образов. Да, она увидела этот кошмар только сегодня, но все то время, пока Себастьян находился в плену, ей представлялись не менее страшные картины. Если не более. Она готова была пойти на все, лишь бы помочь ему.
Он был не просто героем, спасшим ее, когда она была совсем крошкой. Не только властным воспитателем, когда она стала подростком. Он занимал в ее жизни намного более важное место.
Я… Звук, пронесшийся в ее сознании, походил на вздох. Смирился. Я искренне тебе благодарен.
— Ради меня ты сделал бы то же самое.
Для меня это было бы не так опасно.
Перед ее глазами снова мелькнули образы: как впала его грудь, как истончилась кожа, как почернели вены, по которым текла отравленная кровь… Представить испытываемую им боль было просто невозможно. Мэри пыталась. Она собственными глазами видела, на что способны вампиры, и не только той ужасной ночью в детстве. Те воспоминания никогда ее не оставят. Боль есть боль. Пытка есть пытка. Никто — ни вампир, ни человек — от этого не застрахован.
Поэтому все свелось к одному — что тяжелее: рискнув, умереть или жить без Себастьяна, зная, что ничего не сделала для его спасения?
Откуда ты знала, что я еще жив?
Чувствовала.
— У нас везде есть люди.
Повисла тишина.
— К чему ему все эти сложности, эта медленная пытка? Если он хотел твоей смерти, почему не убить тебя быстро, когда представилась такая возможность?