Только когда музыка резко прервалась, она удивленно огляделась по сторонам.
— А, Такер, привет, — запыхавшись, сказала Мерил и потянулась за полотенцем. — Что привело тебя сюда?
Такер внимательно оглядел ее и, словно не слыша вопроса, поинтересовался:
— Ты давно смотрела на себя в зеркало?
Его слова удивили Мерил.
— А что? — озадаченно спросила она.
— Ты ужасно выглядишь.
— Спасибо. Ты умеешь делать комплименты.
Такер покраснел.
— Прости, но кто-то должен сказать тебе правду. Я беспокоюсь. С тех пор, как Моргана пришла в сознание, ты вкалываешь без передышки. Похудела, и никакая косметика уже не может скрыть огромные круги под глазами.
— Такер, прекрати, пожалуйста! Ты что, пришел для того, чтобы говорить мне гадости? — Она недовольно выгнула брови.
Он помолчал минуту и спросил:
— Ты не больна?
Мерил сделала несколько глубоких вдохов, набираясь терпения.
— Да, я больна. Теперь ты удовлетворен?
Но он не отставал:
— Если только не врешь.
— Не вру. — Она ядовито ухмыльнулась. — У меня какая-то вирусная инфекция.
— Была у врача?
Это уже слишком.
— Нет, не была. Что за допрос, в конце концов? Или говори, зачем пришел, или я поеду домой спать.
Взгляд Такера смягчился. Он провел рукой по ее щеке.
— Я пришел по вполне конкретному делу, но когда увидел, как ты выглядишь, испугался.
Мерил напряглась. Ее едва не передернуло от его прикосновения. Такие влажные мягкие руки… Не то, что у Риза… Стоп! Какого черта?! Решение принято, принято раз и навсегда, хотя иногда ей казалось, что она все же поторопилась, что была не права…
Такер тем временем продолжал:
— Ты ведь знаешь, как много значишь для меня. Я хочу жениться на тебе.
Паника охватила Мерил, она резко отстранилась.
— Пожалуйста, Такер, я бы не хотела…
— Знаю, знаю, ты бы не хотела обсуждать это сейчас, но я все же рассчитываю, что ты не будешь затягивать с ответом. — Он помолчал. — То, что я собираюсь тебе сказать, возможно, поможет тебе принять решение.
Мерил озадаченно наморщила лоб.
— Такер, ты говоришь загадками. Я тебя не понимаю, — выпалила она. Больше всего ей хотелось, чтобы он ушел и оставил ее в покое.
Внезапно он с громким смехом схватил ее в охапку и закружился с ней по залу.
Изумлению Мерил не было предела. Такое поведение совершенно не вязалось с представлением о Такере. Она висела в воздухе, болтая ногами в безуспешной попытке вырваться.
— Такер! — Ее терпению пришел конец. — Объясни, что происходит? Ты получил наследство?
— Нет. — Он поставил ее на пол и с сияющим взглядом продолжал: — Лучше! Сегодня я окончательно все уладил с телевизионщиками.
Мерил потеряла дар речи. Она должна была бы обрадоваться и испытать облегчение и радость, но этого не произошло. Единственное, чего ей хотелось, — не показать Такеру, что сейчас это для нее не главное. Он слишком много для нее сделал, и она не могла так жестоко обойтись с ним.
Притворившись, что это сообщение, ее обрадовало, она бросилась Такеру на шею.
— Мне… мне с трудом верится!.. Как тебе удалось убедить их, что я более перспективна, чем эта кинозвезда? — Она взяла его за руку и потянула в кабинет, чтобы они могли наконец сесть.
Мерил действительно плохо себя чувствовала в последнее время. Временами она подумывала о том, что следует сходить к врачу, но каждый раз откладывала визит под каким-нибудь предлогом. Что он может сказать? Она и сама знала, что ей необходим отдых, что нельзя так много работать и так далее…
— Я говорил тебе, что если чего-нибудь хочу, добиваюсь обязательно. Кроме того, никто не может игнорировать тот факт, что твоя книга возглавляет список бестселлеров.
— Все это похоже на чудо. До сих пор не верится.
Он мягко улыбнулся:
— Придется поверить. Первая запись на следующей неделе.
— Я готова.
— Это чудесно. Считаю, что наша задача — составить конкуренцию шоу Ричарда Симмонса. А сейчас предлагаю устроить праздничный ужин.
Мысль о еде привела Мерил в ужас.
— Ты очень обидишься, если мы сходим в другой раз?
Унылое выражение его лица было ответом на ее вопрос, очередной приступ тошноты убедил Мерил в правильности ее решения.
— Ты, в самом деле, плохо себя чувствуешь? — заботливо спросил он, глядя на ее бледное лицо.
— Да, немного. Но после ванны и хотя бы короткого сна все будет в порядке. — Она слабо улыбнулась.