Он знал, кто я, и не бросил меня, хотя я боялась, что Кит уйдет, узнав о моем отце-священнике. Потом я поняла, что он любил меня такой, какая я есть. И ему было все равно, кто мой отец.
Непонятный возглас вырвался у Майкла, и он сжал руки в кулаки.
Калли сглотнув, продолжила:
- Но Кит погиб. Я восприняла его смерть как возмездие за то, что мечтала о другой жизни. Мне казалось, что я виновата в его смерти. Только через некоторое время я освободилась от чувства вины и убедила себя в том, что это была непредсказуемая и страшная в своей жестокой бессмысленности автокатастрофа.
Майкл не знал, что способен так страдать: слова Калли ранили его в самое сердце. Никогда раньше он не любил человека так, чтобы сопереживать его страданиям как своим.
- Я решила работать. Основала собственную фирму. Попыталась заново построить свою жизнь, но...
Многое у меня получилось, только я так и осталась дочерью священника. И эта мысль не давала мне дышать свободно. - Калли вздохнула. - Я хотела ускользнуть от этого, но у меня ничего не вышло.
- Нет. Получилось, - возразил Майкл.
Калли грустно улыбнулась:
- Мне не удалось ускользнуть... Я прилетела на Аляску и увидела, что старая жизнь ждет меня и здесь.
У тебя точно такие же представления обо мне, как и у всех моих знакомых. Ты ведь хочешь, чтобы я вела себя как примерная дочь священника. В итоге, изменилось только мое место жительства, и ничего больше.
- Ты права! - тихо произнес Майкл. - Прости меня. Я пытался сохранить свою свободу и независимость и не замечал, что ты изменилась и стала совсем не такой, какой я тебя помнил с детства. Поверь мне, теперь все будет иначе. Отныне тебе не надо будет притворяться. Будь сама собой. И я не стану мешать тебе. Поверь мне.
Майкл взял ее за руку, но Калли затрясла головой.
- Я боюсь, Майкл, - честно призналась она. - Я люблю тебя, но.., я не хочу жить так, как жила раньше.
- Этого и не нужно, - нежно произнес он.
Слезы помешали Калли увидеть, как смотрит на нее Майкл, а ей это было очень важно узнать. Она хотела посмотреть ему в глаза, чтобы понять, насколько правдивы его слова.
- Я любила тебя всю мою жизнь, - прошептала Калли, пугаясь своей смелости. - Ты не помнишь, но мы даже с тобой целовались один раз много лет назад. Был твой выпускной вечер и...
Майкл замер, сраженный наповал услышанным.
Калли - та страстная девушка, о которой он мечтал в глубине души столько лет! Каким же он был дураком, что упустил такое сокровище! Он не повторит ошибки юности и не позволит Калли исчезнуть во второй раз.
Калли вздохнула:
- Я хочу быть и любимой женой, и матерью твоих детей, и твоим партнером, но еще.., я хочу, чтобы в постели ты видел бы во мне желанную женщину, а не дочь священника.
- Поверь мне, такого не случится.
- Нет? Именно это остановило тебя в самолете и на леднике... Когда я приехала, ты сразу дал мне понять, что не видишь меня в качестве чьей-либо любовницы.
- Я думал о своем спасении. Я и сейчас намерен защищать тебя и опекать, - сказал Майкл, тщательно подбирая слова. - Но это не изменит того, что я безумно хочу тебя, моя дорогая. Ты даже не представляешь, как сильно.
Калли скрестила руки на груди и подозрительно посмотрела на него.
- Ты заботишься обо мне, потому что я наивная дочь священника, да? - с грустью пробормотала она.
- Нет, потому что я беспокоюсь о тебе. - Майкл нежно погладил ее по голове. - Я не знаю, как тебе это доказать, поэтому просто поверь мне. Всю свою жизнь я избегал обещаний и обязательств такого рода. Мне казалось, что брак - это ловушка. И вдруг появляешься ты.., такая желанная и соблазнительная. Я сразу понял, что если мы станем близки, то это навсегда.
Ничего не ответив, Калли посмотрела на него заплаканными глазами.
- Я не знал, что самое страшное - это одиночество, - закончил Майкл.
Она прикусила губу. Он еще ни разу не сказал, что любит ее, но разве она уже не рискнула один раз, приехав на Аляску, чтобы покорить мужчину своей мечты.
- И в самолете, и на леднике, все происходило так, потому что я слишком сильно желал, чтобы ты стала моей. - Майкл ободряюще улыбнулся. Калли, дорогая! Доверься мне! Я никогда больше не огорчу тебя. Клянусь!
Калли посмотрела на него. У нее было два пути: или рискнуть и попытаться построить счастливую семью с Майклом, или провести всю свою жизнь в одиночестве.
Неожиданно Майкл встал перед ней на одно колено и торжественно произнес:
- Я люблю тебя, Калли Уэбстер! Я буду счастливейшим человеком на земле, если ты согласишься выйти за меня замуж.
Наконец-то! Смеясь и плача одновременно, Калли бросилась в его объятия.
- Я счастлива это слышать, - воскликнула она. - Конечно, я выйду за тебя замуж!
Глава 11
Майкл посмотрел на сидящую рядом с ним в лимузине Калли.
Завтра они поженятся. Его родители и сестра вчера вечером прилетели в Анкоридж, чтобы присутствовать на свадьбе. Работа, к сожалению, не позволила братьям Калли побывать на столь знаменательном событии в ее жизни, но главное, что свадебную церемонию проведет отец Калли!
Калли выглядела столь соблазнительно, что Майкл не удержался и наклонился к ней. Сначала прошептал ей на ухо, как сильно ее любит, а потом страстно поцеловал.
Ответив ему на поцелуй, Калли улыбнулась: он знал, что надо делать, чтобы заставить ее улыбнуться. От его пронзительного и полного страсти взгляда ей стало не по себе, и она принялась играть кольцом с бриллиантом.
Когда она поняла, что Майкл хочет подарить ей кольцо в знак помолвки, то сначала отказывалась: ведь до свадьбы оставалась всего лишь неделя, но он уговорил ее. И преподнес ей, стоя на одном колене и говоря слова любви, дорогое кольцо с единственным, но зато больших размеров бриллиантом.
- Мы еще не обсудили с тобой, как проведем медовый месяц, - сказал Майкл, когда лимузин отъехал от аэропорта. - Я думаю, Париж - это то, что нам надо. Или лучше поедем на Гавайи или куда угодно, где жарко. В тропики, одним словом!
- Сегодня хоть и не жарко, но довольно тепло, заметила Калли.