— А вот если ты мне разрешишь пользоваться холодильником, я буду тебе весьма благодарна, — сказала Калли, поворачиваясь к Майклу.
Тот уныло ей улыбнулся: не этого он ожидал от нее.
— Пользуйся… Ты не правильно меня поняла, Калли, я буду только рад, если ты похозяйничаешь на кухне, — смущенно добавил он.
— Нет, спасибо, — вежливо ответила Калли. — Не хочу тебе мешать. А потом у меня и в мыслях не было заниматься здесь готовкой. Я обойдусь фруктами и йогуртами. Готовить — это так скучно, а главное, отнимает уйму времени. Я ненадолго приехала на Аляску и хочу везде побывать, все посмотреть.
Майкл разочарованно вздохнул: картины аппетитных горячих блюд, которые весь день витали в его голове, медленно исчезали. Не дождаться ему утреннего черного кофе в кровать…
— Кстати, спасибо за приглашение поужинать вместе, но я уже договорилась с Россом. Мы идем с ним в ресторан.
— О! — вырвалось у Майкла.
Его ожидал еще один ужасный вечер с едой на скорую руку. Но хуже всего — душевные мучения: окажется ли Росс таким же джентльменом, как Донован, или нет. Прежде над вопросом о нравственном облике своих деловых партнеров он не задумывался.
Почему же сейчас его это так волнует?
— Калли… — пробормотал Майкл. — Ну, я хочу сказать, что Росс, он такой же убежденный холостяк, как и Донован. Я имею в виду, что оба не помышляют о серьезных отношениях. Ты это понимаешь?
— Да. Никогда бы не подумала, что у тебя такие устаревшие взгляды на отношения между мужчиной и женщиной. Но все равно спасибо за беспокойство обо мне. Хотя мне странно, что ты никак не можешь понять, что я уже давно выросла и не нуждаюсь в опеке.
— Да все я прекрасно понимаю, однако… Мне страшно думать, что ты способна совершить непоправимую ошибку… Вот, например, что ты будешь делать, если…
— Если будет надо, я сумею постоять за себя, прервала его Калли.
Майкл провел рукой по лбу. Кажется, у него опять начинается головная боль.
— Калли…
— Послушай, — прервала его девушка, — я прекрасно знаю и светлую и темную стороны жизни. Ты ошибаешься, думая, что если мой отец священник, то я никогда не сталкивалась с жизненными проблемами. Наоборот. Например, если человек попадает в неприятную ситуацию, к кому он часто обращается? К священнику. Если семья на грани распада, к кому идут супруги? К священнику.
Об этом Майкл, и правда, прежде как-то не задумывался. Да он, вообще, редко думал о том, кто такая Калли Уэбстер, подруга его сестры.
Когда они оба выросли, она стала для него частью детства, одним из героев его воспоминаний о семье, родном городе. Он вспоминал Калли тогда, когда думал об Элейн и ее вечеринках, на которые собиралась молодежь со всего района.
Майкл помнил, как Калли помогала отцу в церкви. Сколько лет ей было, когда она занималась похоронами его дедушки? Лет тринадцать-четырнадцать.
А уже тогда женщины советовались с ней, спрашивали ее мнение по многим вопросам. Разве он сам тогда не удивлялся, что они относятся к ней совсем как к взрослой?
А было ли у Калли настоящее детство, беспечное и беззаботное? Ведь она большую часть времени проводила в школе и в церкви. Наверное, поэтому на любой вечеринке Калли казалась ему самым веселым и довольным жизнью человеком. Для нее это было время свободы, возможность забыть хотя бы на миг о своих многочисленных обязанностях.
Как странно по прошествии стольких лет вдруг обнаружить, что ты не знаешь человека, с которым, казалось бы, вместе вырос. Майкл посмотрел на Калли совершенно новыми глазами, еще раз убедившись, что эта женщина представляет для него загадку.
— В чем дело, Майкл? — спросила его Калли. — Ты на меня уставился, будто я сделала себе пластическую операцию по перемене пола и не предупредила тебя об этом. Все в порядке?
— Нет… да. Я пытаюсь понять, понравился ли тебе мой дом или нет.
— Он замечательный, — широко улыбнувшись, ответила Калли. — Такой просторный и уютный. Я тебе уже, кажется, говорила, что я прямо-таки влюбилась в вид из окон кухни.
— Раньше здесь было что-то вроде постоялого двора для охотников. Прежний хозяин сдавал комнаты, объяснил Майкл, радуясь, что они перешли на нейтральную тему и он может привести свои мысли в порядок.
— Понятно — Калли с интересом посмотрела на него. — И ты собираешься опять их сдавать? Для одного человека дом действительно великоват.
Майкл скривился. Когда-то у него была такая идея. Покупая дом, он планировал открыть здесь гостиницу для охотников, если ему вдруг надоест его основная работа и он решит удалиться от дел. Но вряд ли такое случится… Дом действительно большой, но он этому только рад.
— Да нет. Я собираюсь жить с медведями, — пошутил Майкл.
— Ничего себе, — сказала Калли, посмотрев на часы. — Боюсь, что мне придется тебя покинуть. Пойду к себе, мне нужно переодеться к приезду Росса. Не хочу заставлять его ждать.
— Послушай, Калли…
Она молчала. Майкл стоял и смотрел на нее, словно проглотив язык. До чего же Калли была хороша в своем желтом платье, освещенная лучами заходящего солнца! Майкл протянул руку и нежно взял ее за подбородок. Глаза Калли расширились от удивления и неожиданности.
— Майкл!
Запах ее духов одурманивал его, и он вспомнил вчерашний вечер: тогда у нее были те же духи. О чем они разговаривали? Что было после того, как она упала на него? Ему даже после двух бокалов виски становится плохо! Странно, но именно вчера ему снова приснился страстный поцелуй. И так отчетливо, будто это было наяву!
Что за странные фантазии одолевают его в последнее время? Главное, он с ними не в силах справиться и поэтому ведет себя как мальчишка.
— Майкл! — повторила Калли.
— Будь осторожней! Я тебя прошу, — сказал он. Помни: я за тебя беспокоюсь.
Какая у Калли нежная кожа, как шелк! До чего же, наверное, приятно ее ласкать.
— Как за свою сестру? Да? — спросила Калли, опуская внезапно погрустневшие глаза.
Сестра? Нет! Уж точно не как за сестру. Майкл еще сам не определился в своих чувствах к Калли, но он понимал, что это не простое дружеское отношение старшего брата к младшей сестре. Ему явно необходимо разобраться в себе, и он это обязательно сделает.
— Нет. Я же могу заботиться о тебе… просто так!
Калли посмотрела ему в глаза, улыбнулась и повторила довольным голосом:
— Просто так.
Глава 4
Расчесывая волосы, Калли опять вспомнила слова Майкла, что он заботится о ней. До признания в любви еще далековато, но это уже шаг в нужном направлении. В любом случае убивать Майкла ей расхотелось.
Разумеется, действовать нужно методично и целенаправленно. Разве не ясно, что он за многие годы выстроил мощный оборонительный заслон и так просто, одним наскоком, ей его не преодолеть? Она сейчас похожа на человека, решающего шахматный этюд: белые начинают и выигрывают. Цель и условия определены, осталось только найти правильные ходы, ведущие к победе. Если она хочет, чтобы Майкл женился на ней, спешить не следует. Взгляды Майкла Фицпатрика на брак, как и у Донована с Россом, определились давно: ни за что и никогда! Все они обеими руками держатся за свою свободу и буквально молятся на нее.
— Ох уж эти мужчины! — воскликнула в сердцах Калли.
В глубине души она считала, что большинство мужчин так и остаются всю жизнь большими детьми.
Они любят играть в опасные игры, но боятся ответственности. Что с ними поделать? Впрочем, может быть, именно за это женщины их и любят.
Калли философски покачала головой. Элейн любит говорить, что мужчина охотится за женщиной до тех пор, пока та не поймает его в свои сети. Но у нее противоположная ситуация, более сложная: ей приходится самой охотиться на Майкла. Только бы он этого не понял!
Донована и Росса она тоже пока списывать со счетов не собирается. Они оба веселые ребята, приятные собеседники и галантные кавалеры. И им нравится ее манера одеваться. Главное, что каждый из них уже ясно дал понять, что будет счастлив, если она даст ему шанс завоевать ее сердце, когда ей надоест сражаться с Майклом.