Оксана помялась и выдала, набрав побольше воздуха.
– Просто я пришла к вам отсюда.
– И откуда же?
– Из другой версии Москвы.
– Где никто не живёт?
– Вообще-то живёт. И очень опасные твари, должна вам сказать. Вам лучше туда не соваться.
– А вам можно?
– А мне можно, но у меня свои причины не возвращаться.
– И что же случилось с бедной Таней?
– Её слопали.
– Вот так запросто?
– Даже хуже. Вы просто не видели всех деталей, а я… А я видела.
– И что же нам теперь делать? – Вениамин ещё не относился к её рассказу всерьёз, но исследовательский запал отчасти уже потускнел. Оксана пожала плечами.
– Понятия не имею, что будет с вами и как долго вы здесь продержитесь.
– А у вас какой план?
– Постараюсь дождаться обратного перехода. Да, а вам советую при любых раскладах оставаться в магазине.
Думаю, мысль, что подождать естественного развития событий будет разумно, пришла одновременно ко всем нам.
Через час мы уже не были так уверены.
Конечно, мы заперлись и даже намотали трос на ручки дверей и подпёрли ящиками с консервами чёрный ход, завалив его почти полностью. Вениамин проявил неожиданную для интеллигента способность применять физическую силу и послушно тягал груз вместе с Толиком, к тому же позволив хозяину лавки взять на себя практическое руководство спешным возведением баррикад от загадочных обитателей сумеречной Москвы.
Из Оксаны мы больше не вытянули ничего вразумительного и разгорячившийся Толик сбавил обороты, когда осознал, что угрозы увольнения вызывают у неё только саркастическую усмешку. Отбросив начальственный тон, он рискнул зайти по-другому и завёл заезженную пластинку про её неземную красоту – дурнушкой, строго говоря, она и не являлась, но рубленные черты лица и накрепко застывшее на нём флегматичное выражение исключали любой намёк на романтику. Оксана с недоумением встретила столь нелепый разворот и наградила таким выразительным взглядом сверху вниз, что отбила всякую охоту пробовать ещё.
Тогда Толик оскорбился в лучших чувствах и скрылся ненадолго в подсобке, а потом торжественно вернулся с обрезком арматуры и демонстративно уселся напротив входа, похлопывая железякой по подошве собственного ботинка.
– Это не поможет, – сообщила Оксана и равнодушно отвернулась, но всем нам идея вооружиться лишней не показалась, и я раздобыла нож, а Вениамин пошёл дальше и козырял теперь топором для разделки мяса.
Наверняка мы представляли собой комическое зрелище – но нам было не до шуток.
С той стороны стекла что-то неуловимо изменилось. Тьма с самого начала не была кромешной, но теперь стало гораздо светлее, хотя и не очень понятно, за счёт чего.
Если раньше мы хорошо различали очертания домов, то сейчас открылись и кое-какие занятные детали – например, фасад здания напротив вздулся и покрылся пузырями размером с теннисный мяч, а корпуса брошенных рядом автомобилей настолько изъела влага, что, когда у одного из них с протяжным скрипом пробил днище и ухнул на землю двигатель, никто не удивился, хотя звук был душераздирающий.
Пару раз мне показалось, что вдалеке мелькнула приземистая фигура, но всё можно было списать на обман зрения, потому что таращились мы изо всех сил, а виделось нам разное. Когда Толику тоже показалось, что там кто-то есть, я готова была поклясться, что на улице не дрогнул ни миллиметр.
Тем не менее, первого настоящего гостя заприметил Вениамин. Он судорожно втянул воздух и ткнул пальцем на человека, уверенно шагающего по тротуару и бодро размахивающего руками – исчезнувшая блондинка Таня с неизменным фартуком и убранными под косынку волосами подбиралась к нам.
Она взялась обеими руками за створки дверей и энергично потянула на себя, а потом озадаченно приложила ладони к стеклу и прижалась лбом, чтобы рассмотреть, что внутри. Встретившись глазами с долговязым Веней, она приветливо махнула и показала – впустите.
Толик угрожающе привстал, сделав жест – не вздумай отпирать, но Вениамин и не был настроен сходу делать глупости.
– Она вроде цела, а ты сказала, что её съели! – Толик бросил обвинение сидевшей позади Оксане, а та только мотнула головой, мол, ну и что.
– Так это она или нет? Может, всё не так уж и плохо? – Вениамин подошёл к Тане поближе и та жизнерадостно улыбнулась.
– А сам как думаешь?
– Ну выглядит она абсолютно нормально, не знаю.
– Бывает. Считай, повезло. Чего ждёте, отпирайте, пока её снова не забрали эти, – сама Оксана не шевельнулась.
– Нет, – Толик приподнял кусок арматуры и низко добавил, – эй, ты, длинный, отойди от дверей.