В каюту вошла Василиса.
Таня пересела на койку и, показывая на освободившуюся складную табуретку, пригласила:
— Садитесь. Чаем угощу.
— Что ж, чайку выпить не вредно.
Таня наполнила стакан густым чаем.
— Пожалуйста, кушайте. Хотите с шоколадом, хотите с конфетами.
— Нет, уж я лучше с шоколадом. С шоколадом оно как-то уважительнее.
Прошлой ночью с Василисой спал Бородкин. Поэтому настроение у нее было великолепное: она внутренне торжествовала над Таней, а внешне была с нею необычайно мила. Рассказывала, как приходится обманывать таможенников, чтобы пронести с судна контрабанду.
— Вот увидишь, когда вернемся в свой порт. Сразу нагрянут на судно эти фараоны. Начнут шнырять по всем уголкам, точно крысы. Подумаешь — велика беда, если я кусок материи пронесу. А им-то, спрашивается, что за дело? Я ведь не украла, а на свои кровные купила. Иной раз попадается таможенник поумнее — так ничего. Сговориться с ним можно. И тебе польза, и ему перепадет ребятишкам на молочишко. А другие — тьфу, иродово отродье! Готовы требуху твою вывернуть наизнанку — не тащишь ли что-нибудь запретное…
Таня смеялась, Василиса жевала шоколад.
Разговорились о новом рейсе. Гадали, с каким грузом и куда еще направится «Октябрь». Тане предстояло побывать во многих портах. Заманчиво рисовалось будущее. Она восторгалась:
— Нравится мне на корабле! Так бы вот и плавала всю жизнь!
Василиса соглашалась во всем, а потом, улучив момент, вставила:
— Ох, уж эти мужчины, мужчины! Смотрю на них и удивляюсь.
— А что? — спросила Таня.
Василиса вздохнула.
— Да взять хотя бы Бородкина. Ведь погибает парень совсем. А уж человек-то какой хороший! В нынешние времена таких поискать. И непьющий, и в работе старательный, и справедливый. Золото парень. Он только молчит, а во сто крат лучше всех этих барахлятников.
Таня широко открыла глаза.
— Кто погибает?
Василиса сокрушенно покачала головой.
— Эх ты, канареечка моя залетная! Молода ты и ничего не видишь. Раньше-то какой был парень? Щеки горели, хоть папиросу прикуривай. А теперь что стало? Ходит по судну как неприкаянный. В тоске весь извелся. Тень только от него осталась. И поверь мне: не нынче-завтра руки на себя наложит.
Таня вскочила с койки, стиснула ладонями побелевшее лицо.
— Что с ним?
Василиса отодвинула стакан и тоже встала.
— Спасибочко за угощение. Пойду. Некогда мне.
Таня порывисто ухватила Василису за плечо.
— Подождите уходить. Расскажите толком, что случилось с Бородкиным?
Пожилая женщина сделала скорбное лицо.
— Иному человеку такая планида выпадет: чужую жизнь спасет, сам со смертью начнет играть. Вот оно что.
И, уходя из каюты, добавила:
— Скорее всего за борт бросится.
Таня, оставшись одна, продолжала некоторое время стоять, глядя на затворенную дверь. То, что она узнала, потрясло ее. Она села на табуретку, в задумчивости уронила голову на руки. Она не ощущала качки, не слышала, как за бортом угрюмо ворчало море. Боль сдавила грудь. Неужели она будет невольной убийцей того, кто спас ей жизнь? Это было бы безумием. После этого не стоило бы жить на свете. Нет, во что бы то ни стало, но она должна спасти его. Хорошо, что Василиса вовремя открыла ей глаза. Окруженная ласкою мужчин, весельем, Таня слишком была счастлива, чтобы заметить горе другого. Что-то надламывалось в душе, туманились от слез глаза.
Сумрак спускался на море, когда она вышла на верхнюю палубу. Ветер, усиливая качку, крепчал, становился полногласнее. В белых чадрах пены катились волны, и не было им конца. Таня прошла на мостик.
— А, Татьяна Петровна! Что скажете хорошего? — обратился к ней второй штурман.
— Ничего особенного. Я пришла только спросить: чаю вам не принести?
— Нет, спасибо. Скоро сменюсь — тогда попьем.