Полоцк был самым крупным городом Белоруссии того времени[57]. С глубокой древности он известен как крупнейший центр ремесла и торговли. Уже в VIII веке здесь велась торговля с арабами, а позднее начались оживленные торговые отношения со Скандинавией и островом Готландом. Свидетельством этому являются скандинавские саги, в которых постоянно упоминается Полоцк.
Первые сведения о Полоцке в древнерусских летописях относятся к 862 году. Так, в «Повести временных лет» сказано: «В лето 862 власть прия Рюрик… и раздал мужем своим грады: овому Полотеск, овому Ростов, другому Белоозеро».
Ранний рост и процветание города прежде всего объяснялось его исключительно выгодным для того времени географическим положением. По сути дела, город стоял на одном из самых оживленных в древности водных путей — пути «из варяг в греки», который проходил по Западной Двине до Полоцка и оттуда по Березине и Днепру до Черного моря.
Не менее важное значение для города имела и водная дорога по Западной Двине от Полоцка на восток, к Витебску и далее к Смоленску, в глубь русских земель. Все это давало возможность, с одной стороны, вести широкую торговлю с Византией, с другой — поддерживать интенсивные торговые связи с Москвой.
Вместе с экономическим развитием города происходило и усиление его политической роли как столицы Полоцкого княжества. В XI веке знаменитый полоцкий князь Всеслав (1044–1101), который упоминается в «Слове о полку Игореве», окончательно порвал с Киевом и стал полностью самостоятельным. При нем Полоцкое княжество вступило в полосу расцвета.
Экономический и политический взлет Полоцкой земли сопровождался значительными достижениями в области культуры. В частности, в середине XI века на крутом берегу Западной Двины был построен величественный Софийский собор, ряд других культовых зданий. В это же время в Полоцке, как и в других значительных культурных центрах Киевской Руси, открывались первые школы и училища.
Политику князя Всеслава Брячиславовича по упрочению колыбели белорусской государственности и культуры продолжил его младший сын Святослав (в христианстве Георгий). Именно в его семье в начале XII века и родилась дочь, которой суждено было стать одной из самых замечательных героинь белорусской истории[58]. Новорожденной дали языческое славянское имя — Предслава.
Родители Предславы были по тому времени передовыми, образованными людьми. Ее отец некоторое время жил в Византии, где познакомился с достижениями византийской культуры. Мать — сестра византийского императора Мануила Комнина (другое написание фамилии — Комнена), также была высокообразованным человеком.
Родители постарались дать дочери хорошее домашнее воспитание, которое предусматривало и обучение грамоте, что во времена Киевской Руси среди женщин было необычайной редкостью. «Житие» нашей героини, написанное в более поздние времена, повествует, что уже в раннем детстве она была учена «книжному писанию», которое включало тогда такие предметы, как чтение, письмо, счет, пение, а также греческий и латинский языки. В процессе обучения Предслава проявила необычайные способности. Кроме удивительной одаренности она поражала окружающих редкой красотой.
Весть о том, что у князя в Полоцке растет красивая, мудрая и благочестивая дочь, разошлась далеко за границами Полоцкой земли. Со всех концов Киевской Руси в Полоцк зачастили сваты. Видя, что сватовство приносит любимой дочери много горечи, гостеприимный полоцкий князь, провожая гостей, говорил с поклоном, что княжна еще молода и до поры до времени он неволить ее не станет. Но в конце концов и он вынужден был уступить…
Узнав, что ее хотят обручить с одним молодым князем, Предслава тайно («утаившися от отца своего и матери и всех домашних») ушла из родительского дома в монастырь, игуменьей[59] которого была ее тетка Романья, и решила постричься в монахини. Тетка, видя юный цветущий возраст своей племянницы, а также опасаясь гнева своего брата — князя Георгия, вначале противилась ее желанию. Но, натолкнувшись на ее непреклонную волю, а также «удивившийся разуму отроковицы… повеле воле ее быти» (т. е. решила принять племянницу в обитель). При пострижениц в монахини Предслава, как сказано в ее «Житии», получила имя Евфросиньи: «И огласию (т. е. ее) иерей (священник) и острижею и нарече имя ей Евфросинья и облечею в черные ризы».
57
Свое название Полоцк, или Полотеск, получил от реки Полоты, при впадении которой в Западную Двину расположен город.
58
Точная дата рождения Предславы неизвестна. Сопоставляя различные косвенные данные, одна часть ученых считает датой ее рождения 1101 год, а другая полагает, что она родилась между 1104 и 1106 годами. Вторая точка зрения кажется более убедительной.