А Фрике и Гелла находились в это время на далеком горном пастбище. По настоянию мачехи они переселились сюда из дворца и жили под присмотром царских слуг. Рядом с их хижиной паслись овцы, и дети часто играли с ласковыми животными. Каково же было удивление брата и сестры, заметивших однажды в стаде необычного барана, покрытого золотой шерстью. Они подбежали к златорунному овну, и тот заговорил с ними человеческим голосом: «Слушайте меня, дети прекрасной Нефелы. По просьбе вашей матери меня послал сюда бог Гермес. Я подниму вас к златокудрым облакам, что мирной чередою плывут в синем небе, и они перенесут нас в далекую страну Колхиду. Эта страна лежит на самом краю Понта и суши[15]. Там вы будете в безопасности среди суровых на вид, но добрых в душе колхов. Быстро садитесь ко мне на спину. Ты, Фрике, схватись хорошенько за мои рога, а ты, Гелла, крепко держись за шею брата и не смотри вниз, а то у тебя закружится голова». Брат и сестра тут же уселись на спину волшебного барана, он взмыл высоко в небо и полетел над облаками. Необычное путешествие сначала забавляло детей. Но у девочки вскоре устали руки, и она, забыб о высоте, опустила их. Гелла упала в море, которое с тех пор называется Геллеспонтом, то есть «морем Геллы»[16]. Долго плакала Нефела, проливая слезы-дождь над тем местом, где утонула ее маленькая дочь. А Фрике счастливо добрался до Колхиды и был там гостеприимно принят царем колхов Ээтом. Когда юноша возмужал, царь отдал ему в жены свою старшую дочь, Халкиопу. Летающего же овна принесли в жертву Зевсу, который предсказал Ээту царствование до тех пор, пока в Колхиде будет находиться руно волшебного барана. Властолюбивый царь повесил золотую шкуру на высоком дубе-гиганте в священной роще Ареса и приставил к нему в качестве стража дракона, который никогда не спал.
У Фрикса и Халкиопы уже подрастало четверо сыновей, когда Фрике неожиданно заболел и умер. Перед смертью он завещал сыновьям разыскать в Греции сокровища их деда, Афаманта. Похоронив отца, старший Apr и младшие Китисор, Фронтис и Мелас тут же отправились на его родину. Но разыгравшаяся в пути буря разбила о камни их корабль, и они оказались на пустынном острове. Без пищи и надежды на спасение несколько дней томились здесь сыновья Фрикса, пока к острову не приплыли аргонавты. Предводитель греческих мореплавателей, Ясон, был сыном Эсона, царя фессалийского города Иолка[17]. Несчастье постигло их род: брат Эсона, коварный Пелий, отнял у него трон и все царские сокровища. Условием же возвращения того и другого Пелий поставил обладание золотым руном, молва о котором облетела всю Грецию. Так пятьдесят пять самых смелых героев Эллады отправились на корабле «Арго» в далекую Колхиду за священной реликвией, с помощью которой Эсониды хотели вернуть себе власть и богатство. Сыновья Фрикса согласились помочь аргонавтам в их нелегком предприятии.
Приплыв в страну колхов, греки, предводительствуемые Аргом, направились во дворец Ээта. На пути им повстречалась младшая царская дочь, Медея, служившая жрицей в храме богини Гекаты[18]. У царевны были пышные русые косы и лучистые, как и у всех потомков Гелиоса[19], глаза. Прекрасен был и Ясон, с копьем через плечо и барсовой шкурой «от дрожи дождей». Не стрижеными кудрями ложились его волосы, а «золотом растекались по всей спине». Как только увидела Медея Ясона:
Еще по пути в Колхиду аргонавтам было предсказано, что только содействие Афродиты поможет им добыть золотое руно и благополучно вернуться на родину. Во время встречи Медеи и Ясона «лепокудрая» Киприда принимала в своем будуаре гостей — мужественную Афину и величавую Геру, дочь и супругу владыки Олимпа Зевса. Неторопливо лилась речь первой дамы Олимпа — Геры: «Однажды, приняв вид немощной старицы, решила я испытать человеческие участие и доброту. Беспомощно сидела я на берегу быстрой горной речки в пору ее разлива, и никто не обращал на меня внимания. Все были озабочены и спешили по своим делам… Только возвращавшийся с охоты Ясон участливо выслушал меня и перенес на другой берег. Теперь я хочу помочь этому благородному юноше. У Ээта есть быстроглазая дочь Медея. Богиня Геката научила ее заговаривать недуги и врачевать болезни, омолаживать людей и варить зелье из всего, что производят земля и море. Деве-целительнице под силу усмирить бушующее пламя и остановить движение быстрольющейся реки. К тому же она хитра и лукава и найдет способ помочь аргонавтам добыть золотое руно. Пошли же, дорогая Афродита, своего сына Эрота во дворец Ээта, и пусть пронзит он сердце колхидской девы стрелой, напоенной ядом любви».
15
Колхида, или Эя, была расположена на побережье Черного моря (Понта), на территории современной Западной Грузии. Здесь жили древнекартвельские племена колхи, отличавшиеся высокой культурой. Греки плавали в Колхиду за металлами: бронзой, серебром, железом, золотом.
17
Фессалия расположена в Средней Греции. Расцвет Иолка, одного из центров Микенской цивилизации, пришелся на вторую половину II тыс. до н. э.