Я ждал лета и приезда старой актрисы. Наконец я увидел у подъезда дома «рено» ее внука и в полдень залег у тропы, по которой актриса выгуливала собак. Актриса вышла с Линдой и пекинеской, держа их на поводках. Значит, в доме снова был скандал: собака могла опрокинуть ребенка или облаять крикливую старуху, тогда в фойе вывешивалось строгое предупреждение для владельцев, чтобы они выводили собак только на поводках. Я понимал, что теперь Линда ограничена в передвижениях, но все-таки на что-то надеялся и весь вечер ждал ее на лодочной станции под старой лодкой. Линда не пришла.
Рядом с лодочной станцией на поляне собак обычно спускали с поводков. Я ждал несколько дней. Наконец актриса отстегнула поводок, и Линда тут же бросилась к лодке, но актриса истошно закричала:
— Ко мне! Ко мне!
И Линда вынуждена была вернуться. Ее, вероятно, держали в строгости и на роли младшей. На прогулках пекинеска шла первой, потом актриса с Линдой. Я переменил позицию и залег в начале тропы невдалеке от дома. Это было моей ошибкой. Прошлым летом пекинеска не отходила от актрисы, сейчас она осмелела и, почувствовав меня, бросилась в траву, заходясь от лая.
— Фас! — скомандовала актриса.
По тому, как стремительно бросилась Линда, я понял, что она за зиму прошла обучение. У меня еще были доли секунды для отступления, но я их упустил. Линда в прыжке настигла добычу, ее челюсти сомкнулись на моей шее, самом уязвимом месте у всех животных, да и у людей тоже. Ей оставалось только перекинуть, чтобы оглушить меня при ударе на землю. Но она, хоть и в прошлой жизни, все же оставалась моей женой. И Линда разжала челюсти.
— Фас! — кричала актриса. — Фас!
Я подумал, что если актриса так ненавидит крыс, то ее душу в другой жизни обязательно поместят в тело крысы. И еще я подумал, пусть я умру, зато Линду будут еще больше ценить за охотничью победу. Но Линда не нападала. Она оставляла мне последний шанс. Мне бы хватило и трех секунд, чтобы прошмыгнуть в подвал. Но старые актрисы не прощают непрофессионализма ни молодым актрисам, ни молодым собакам. А если актриса подумает, что Линда труслива, ее вышвырнут, трусливые собаки никому не нужны. И я решил, что не буду убегать. Я хотел сказать Линде, что люблю ее по-прежнему, а может быть, и еще больше. И пусть у нее будет хоть и собачья жизнь, но сытая и в тепле.
Но я уже ничего не успевал.
— Фас! — снова крикнула актриса.
Теперь Линда уже не могла не выполнить команду. Она заскулила, может быть, это была просьба о прощении, и ее челюсти сомкнулись на моей шее. Сразу стало темно, я уже не чувствовал своего тела и пожалел, что в следующей жизни мы вряд ли встретимся, двух таких счастливых случаев не бывает…
СУКА
Рассказ
Когда она вошла, я подумал, повезло же тому, кто с нею каждый день ложится в постель, даже если и не каждый день, все равно повезло.
Рослая блондинка в зеленом костюме, с зелено-голубыми глазами и уверенностью, какая бывает только у тех, кто замужем за богатыми мужчинами.
Мой приятель представил нас:
— Виктор, программист, Вера, врач. Кстати, Виктор не женат, может быть, у тебя есть незамужняя врачиха? Хорошо бы его познакомить.
Когда мужчине под сорок и он не женат, все его хотят женить. У всех есть знакомые женщины, которые ни разу не выходили замуж или которые по многу раз выходили замуж, и все неудачно.
— Я сама не замужем, зачем мне с кем-то делиться. — Она вобрала меня сразу за те две секунды улыбки, которая предназначалась мне персонально. И английский костюм, и галстук от Валентино. Когда мужчина не женат некоторое время, он успевает купить приличные вещи. Я был в разводе уже пять лет.
За стол она села с моей знакомой. Они явно говорили обо мне. После каждого ответа Вера смотрела на меня, будто перепроверяла сказанное. Я-то знал, что обо мне скажут. Спокойный, добрый, немного мямля.
Когда гости расходились, мой приятель сказал:
— Ты проводи Веру. Уже поздно. А время сейчас сам знаешь какое!
Я знал. Все старались попасть домой засветло.
Мы вошли в подъезд ее дома и распрощались у лифта.
— Мне сказали, что вы любите театр и ходите почти на все премьеры. Я не откажу, если вы меня пригласите.
И она коснулась своей щекой моей, явный знак поощрения, которое женщина может себе позволить при первой встрече с мужчиной.
Естественно, через два дня я пригласил ее на премьеру в Малый театр. Мы встретились перед спектаклем, я протянул ей цветы.
— Спасибо, — сказала она. — Мне уже несколько лет никто не дарил цветы как женщине, а только как доктору. Но больше не покупай цветов, это дорого, мне их каждый день преподносят пациенты при выписке. И шоколадных конфет не покупай, я предпочитаю мармелад.