— Я имею в виду — иметь собственное дело, — поспешил объяснить Дамиан. — Сбалансированная композиция из власти, удовлетворения и прибыли. Затягивает не меньше азартных игр.
— Только если на кону стоит не больше, чем вы можете проиграть.
Он улыбнулся.
— Тогда это уже не азартная игра.
Челси с улыбкой покачала головой.
— Сегодня я была в банке. Они готовы дать мне кредит, и я смогу открыть еще три салона.
— Так у нас праздничный ужин! — Дамиан подлил ей вина.
— Я не уверена, что готова рискнуть, — Челси зачарованно наблюдала, как темная жидкость наполняет бокал.
— Откуда такие сомнения? — Дамиан подлил немного вина и себе. — Ведь в банке считают твой бизнес успешным.
— Конечно. Но могу ли я положиться на чужое мнение?
В этот момент она была такой трогательной, такой беззащитной, что Дамиану немедленно захотелось прижать девушку к груди…
— Я веду себя неосторожно?
Дамиану потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, о чем идет речь. Чтобы собраться с мыслями, он сделал глоток вина.
— Поверь мне, если банк решил выделить тебе определенную сумму, то он наверняка проверил твой бизнес, взвесил все за и против. Например, мои сотрудники в курсе всех новостей, читают газеты. У меня даже есть люди, в чьи обязанности входит следить за сплетнями. Я должен знать, не замешаны ли в чем-то наши партнеры.
— Но как ты узнаешь, что наткнулся на что-то важное?
— Не знаю. Внутреннее чутье, что ли.
— А если оно тебя подведет?
— А если нет?
Челси в задумчивости закусила нижнюю губу. Дамиан наблюдал за девушкой, боясь признаться себе, что с каждой минутой его влечет к ней все сильней.
— Теперь, когда я дал тебе бесплатный совет, ты моя должница, — Дамиан изобразил, как вытаскивает из-за уха несуществующую ручку. — Диктуй адрес твоего салона. Мне уже давно пора подстричься.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Челси скинула под столом туфли и потерла одну ногу о другую.
Нет, этот мужчина ей определенно нравился.
Под строгим костюмом и накрахмаленной рубашкой билось доброе сердце. Кроме того, Дамиан был остроумен, наблюдателен и умен. И он смотрел на нее так, словно вот-вот продолжит поцелуй, прерванный у входа.
Однако оставалось одно «но».
Дамиан был игроком, который привык побеждать. И будет побеждать всегда. Достаточно одного взгляда на этот безупречный костюм, на его непринужденную позу, чтобы не осталось никаких сомнений. Словом, им не по пути…
Челси невольно взяла со стола винную пробку и принялась катать ее по ладони, стараясь скрыть волнение. Что ж, есть только один способ убедиться в правильности ее выводов. Способ, который не раз помогал ей при выборе мужчин.
— У тебя есть собака?
Дамиан оторвался от изучения меню.
— Нет.
Определенно, он не герой ее романа. Хотя, может, стоит переформулировать вопрос?
— А ты любишь собак?
— Люблю. В детстве у меня был Лабрадор.
— Расскажи.
— Он помог мне избежать гнева отца, когда мне поставили по истории «неудовлетворительно». В восьмом классе благодаря ему я победил Кейси Кампаналли. Именно он помог мне пережить развод родителей. Лучшего друга и пожелать нельзя.
Челси едва сдержала тяжелый вздох.
Конечно, Дамиан создан для того, чтобы носить элегантные костюмы и обедать в дорогих ресторанах. Здравый смысл подсказывал девушке, что ей стоит держаться от него подальше.
Но в то же время Дамиан Холлибертон любит собак….
Челси крепко зажала винную пробку в кулаке.
— Похоже, у тебя было не слишком легкое детство.
— Мне не на что жаловаться. Родители живы-здоровы и продолжают придерживаться привычного образа жизни: мартини и теннис. Они развелись, когда мне было одиннадцать. Возможно, именно поэтому одиночество меня не слишком беспокоит.
Дамиан широко улыбнулся, словно подтверждая свои слова.
Итак, он одинок. Отличная новость. Она тоже свободна. Так почему бы не рискнуть?..
Дамиан наблюдал за ней поверх бокала. На какое-то мгновение Челси показалось, что он читает ее мысли.
— Теперь я нравлюсь тебе гораздо больше?
— Определенно, — девушка не отвела своих глаз под натиском его взгляда.
— А у тебя есть собака?
— Увы. У меня небольшая квартира и практически нет свободного времени. А животному необходимы внимание и забота.
Дамиан понимающе кивнул. Он наблюдал, как ее пальцы ловко крутят пробку.
— Готов поспорить, что ты либо работала крупье в Лас-Вегасе, либо у тебя отличная координация движений. Дай-ка мне попробовать…
Челси перебросила ему пробку, и, когда Дамиан поймал ее, девушка уже держала в руках его бокал.
— Я догадался: ты — ведьма!
Она мелодично рассмеялась.
— Да уж. Пришлось помучиться, чтобы припарковать метлу у входа в ресторан.
— Где ты этому научилась? — Дамиан беспомощно вертел пробку в руках, пытаясь повторить ее трюк.
Челси отвела глаза и принялась складывать салфетку. Может, стоит солгать?
Девушка оглянулась в поисках официанта.
— Для такого дорогого места здешние официанты слишком медлительны.
— Челси, не юли. Я все равно не сдамся.
Она глубоко вздохнула, как пловец перед прыжком в воду.
— Мой отец был… аферистом.
Она внимательно наблюдала за реакцией Дамиана. Но, к ее удивлению, он не предпринял никаких попыток улизнуть. Хотя она бы его в этом и не упрекнула. На его месте Челси точно выдержалась подальше от девушек с сомнительными родственниками.
— Так ты можешь украсть мой бумажник? — В глазах Дамиана запрыгали озорные огоньки.
— А почему ты решил, что я этого еще не сделала? — Челси слегка подалась вперед.
Он инстинктивно сунул руку во внутренний карман пиджака и извлек бумажник. Затем, словно загипнотизированный, не отрывая глаз от Челси, Дамиан положил его обратно.
— Уж и не знаю, восхищаться вами или опасаться нашего знакомства, мисс Лондон, — он сделал большой глоток вина. — Хотя вы достойны восхищения.
Челси сжала колени. Чем больше времени она проводила в обществе этого мужчины, тем больше ее пугали чувства, которые он в ней будил. Девушка сгорала от желания. Каждая клеточка тела молила о его поцелуях.
— Теперь твоя очередь.
— О чем ты?
— Удиви меня. У нас в семье такая традиция. Когда мы с сестрой встречаемся, чтобы пообедать вместе, то непременно что-нибудь выкидываем. Что-нибудь этакое. Но обязательно незаметное для посторонних глаз. — Для примера Челси закатила глаза и свернула язык в трубочку.
Кенси сказала бы, что это чистой воды провокация.
— Думаю, что я понял твою мысль, — он понизил голос. — Итак, главное, что все должно пройти незаметно для окружающих?
Челси замерла от непонятного предчувствия. И кивнула, не доверяя собственному голосу:
— Думаю, для начала мне нужно выпить.
Дамиан неторопливо поднес бокал к губам, затем свободной рукой расстегнул пиджак и ослабил галстук. Девушка завороженно наблюдала за его движениями.
— Ты готова?
— Я тоже должна участвовать?
— Ты главная часть моего плана.
— И что же от меня требуется?
— Ты должна сидеть тихо как мышка. А если ты нас выдашь, то я выиграл.
Челси кивнула, и в следующую секунду его пальцы коснулись ее коленей. Девушка вцепилась в край стола с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
— Что ты задумал? — Она с трудом подбирала слова.
— Пожалуй, лучше это останется маленьким сюрпризом, — его пальцы двинулись выше и достигли подола платья.
Она не сопротивлялась и не издала ни звука, хотя кровь прилила к щекам, а сердце рвалось из груди. Каждое его прикосновение было словно электрический разряд. Челси торопливо оглянулась по сторонам. Но от всего зала их надежно скрывали полумрак и фикус.