— Я помогу тебе съехать, — неспешно проговорил Кольт. Он придвинулся к ней ближе и положил щеку на ее макушку, от этого сердце Бэт Энн немного оттаяло. — Тебе нравится этот дом, детка?
— Вовсе не нравится, — икая, ответила она и тут же рассмеялась над самой собой. — Я сноб. Здесь тесно и ванная просто отстой, и, кажется, сосед выращивает ночные горшки на заднем дворе. Но все равно не могу это себе позволить. Я ничего не могу себе позволить.
— Хочешь, я одолжу тебе несколько штук?
Господи, Бэт Энн от этих слов стало только хуже. Она покачала головой, ее пальцы гладили его руку, а взгляд блуждал по пустой, маленькой гостиной и новым желтым ковром.
— Когда мы с Алланом решили жить вместе, я позволили ему платить за все. Он платил ренту за дом, купил обе наши машины. Если я чего-то хотела, он покупал. Когда мы расстались в первый раз... У меня не было ничего моего. Мой банковский счет был присоединен к счету Аллана и мы давно потратили мои деньги, чтобы платить за его бизнес-школу. Я даже не пошла в колледж. В любом случае, что бы я делала со степенью? Я была хороша лишь в том, как выглядеть красиво, да еще как делать прически. И я подумала, что пойду в школу красоты. Я прятала деньги весь последний год жизни с Алланом и потратила их на эту школу. На открытие салона денег не осталось. Мне пришлось одолжить у родителей, чтобы купить машину. А еще взять заем в банке, который мои родители должны были подписать, как поручители, чтобы открыть свое дело. Никто не верит, что я справлюсь сама, — Бэт Энн всхлипнула. — Никто не понимает, почему дочь мэра хочет поиграть в бизнесмена и стричь чужие волосы. Но все, кажется, уверены, что скоро я приду в себя и снова прыгну прямо к Аллану в объятия.
— Ты не прыгнешь, — возразил Кольт, массируя ей плечи. — Ты хочешь принадлежать самой себе. Я это понимаю. Я годы за это боролся, — на миг, замолчав, Кольт погладил девушку по голове. — Когда я был в старшей школе, я ненавидел все и всех в этом городе.
— И меня ненавидел? — спросила она с тенью улыбки.
— И тебя, — признался он.
— Все нормально, — вздохнула Бэт Энн. — Я тогда была довольно глупой.
— Тогда ты была с Алланом. А я был никем. Одним из мальчишек Ваггонеров, живущих в трейлере на помойке.
Она помнила. Он был там, на периферии ее памяти — худой, злой подросток в рваных джинсах, с вечно хмурым лицом.
— Тогда, в старшей школе, — начал он, не спеша, — я так ненавидел это место, что отчаянно хотел убраться подальше. Все ночи я проводил, бегая на школьной дорожке, подтягиваясь и отжимаясь, не мог дождаться, чтобы начать базовую подготовку. На следующий же день после окончания школы я поступил на службу. Прошел эту базовую подготовку и никогда не оглядывался назад. Я так отчаянно пытался стать кем—то, хотел забыть все, что было со мной последние восемь лет. Я пытался стать другим человеком.
Ее руки соединились с его.
— Тебе нравилось в морской пехоте?
— Я полюбил это, — ответил Кольт. — Я бы и сейчас был там, если бы не колено. Две операции и в итоге ограниченная подвижность на несколько лет. Не достаточно, чтобы меня окончательно списать, но достаточно, чтобы разрушить мою карьеру.
Бэт Энн прижалась губами к его ладони.
— Мне так жаль.
— Там, в морской пехоте, тренировки по выживанию были частой рутиной. Когда я ушел, то решил, что не хочу никого видеть. Купил кусок земли на Аляске, дикое нехоженое место, и построил дом. Я жил отшельником, без воды, без электричества, без ничего целый год. Однажды я выбрался в город и позвонил Дэну, просто хотел узнать как он. И оказалось, что его жизнь пошла под откос. А я как раз был среди сплошной тренировки по выживанию. И в итоге пригласил Дэна к себе. Я даже не думал, что ему так все понравится. И я предложил ему остаться. Мы жили там, в горах целый год. Ни света, ни телефона, ничего. Но затем Дэн захотел вернуться, а Грант предложил создать бизнес, курсы по выживанию.
— Но ты бы предпочел остаться? — догадалась девушка.
Мужчина пожал плечами.
— Мне было все равно, тот путь или этот. Но Дэн соскучился по людям. И, думаю, он волновался из-за Гранта. Жена Гранта умерла пять лет назад, и парень все еще не оправился. Просто погибал. Хватался за любые проекты, чтобы убить еще один день. Дэн хотел помочь. И вот, я вернулся.
Бэт Энн и понятия не имела. Грант казался очень цельным. Вообще—то, все трое мужчин были такими. Девушка задумчиво гладила вены на руке Кольта.