— Пятьдесят... что? Пятьдесят долларов? Вы что, шутите?
— Все должны платить дань, — упрямо повторил лысый. — Если не хотите платить, миледи, мы проводим вас к границе королевских земель.
Королевские земли, чтоб их!
— Но у меня при себе нет столько.
Лысый слегка кивнул.
— Мы берем чеки, миледи.
— Ну, естественно. Отлично. Я выпишу вам чек.
И девушка вошла в душный и спертый шатер. С ее волос капала вода, и, скорее всего, макияж тоже стекал с лица. Прелестно. Наверное, сейчас она бы подошла игрокам в качестве чудовища для охоты. М-да, болотная ведьма.
Выписывая чек, девушка дрожала от холода. Подняв глаза, она спросила:
— Не рассчитываю, что у вас найдется лишний фонарик на продажу или куртка...
— Такие вещи запрещены у игроков, — возмущенно проговорил мехоголовый.
Ладно, она и в темноте отыщет Люси. Черт с ними. Но вот его плащ выглядел гораздо теплее, чем промокшее платье, облепившее ее тело.
— Как думаете, могу я купить ваш плащ?
— Он не продается.
— Пятьдесят баксов, — предложила девушка.
Мужик расцвел и тут же стащил с себя одежду.
— Продано!
Бэт Энн выписала новый чек и вручила игроку.
Тот ухмыльнулся и подал ей булавку.
— Подпишитесь своим именем игрока, миледи.
— О, ну, у меня такого нет. А давайте, я пока придумаю имя и когда вернусь, тогда и подпишу, ладно?
Мужик кивнул, и Бэт Энн нацепила на себя поданный плащ. К ее изумлению, также ей вручили и холщовый мешок.
— А это еще что такое?
— Припасы для праздника, — подмигнул лысый. — Хотите, я составлю вам компанию на землях турнира в поисках прекрасной девы?
Бэт Энн заглянула в мешок и задохнулась от удивления. Она вытащила коробку презервативов. Еще там лежали рулон туалетной бумаги и бутылка дешевого рома.
И это та большая вечеринка, куда сбежала ее сестра? Вечеринка, где тебе вручают коробку презервативов, как только ты платишь за вход? Девушка прижала мешок к себе и расплылась в широкой улыбке.
— Думаю, я одна справлюсь, спасибо.
Мехоголовый вышел в дождь и открыл для нее ворота.
— Пусть удача благоволит тебе, прекрасная леди. Остерегайся драконов в этих лесах.
— Я постараюсь, — сухо ответила Бэт Энн и направилась вниз по тропинке.
Дождь барабанил по телу, земля под ногами скользила и ее щегольские босоножки от Лабутена увязали в грязи. Ясно, что обувь уже погибла, но больше обуть все равно нечего. Ну, и ладно, Бэт Энн так или иначе ненавидела эту пару, да и слишком жирно для простого косметолога такие носить. Это был подарок Аллана, извинения за наставленные рога. Так что, туда им и дорога. В конце концов, кто знал, что ей придется ковылять в них по лесной грязи в поисках Люси в пятничную ночь?
Слава Богу, хоть эти двое не увязались за ней, а просто вернулись в шатер. Девушка вцепилась в сумку и, спотыкаясь, пошлепала по темной, заросшей травой, дорожке к ближайшему виднеющемуся костру.
— Постойте, миледи, — кто-то сзади позвал ее.
Бэт Энн обернулась в надежде, что ей все же не придется обыскивать лес.
— Что-то узнали о моей сестре?
Но это был старый лысый знакомый, он подскочил и вручил ей яблоко.
Девушка изумленно пялилась на яблоко, потом посмотрела на игрока.
— Не уверена, что я понимаю...
— По правилам игроков, если джентльмен желает показать даме свою благосклонность, он дарит ей яблоко.
Вот черт, этого еще не хватало.
— Ох, хм, послушай, дружок, это очень мило, но...
Мужик приблизился.
— Это не просто подарок, миледи. Яблоко — это приглашение от потенциального любовника.
Склонившись, как будто собирался понюхать это самое яблоко, он впился в девушку жарким взглядом.
Бэт Энн отступила назад.
— Это очень мило с твоей стороны, но я не думаю, что это хорошая идея...
На ее глазах мужчина перевернул яблоко и стал облизывать впадинку в основании плода. Снова и снова щелкая по нему кончиком языка, он не переставал сверлить девушку знойным взглядом. Выглядело так, как будто он занимался любовью с фруктом.
Матерь милосердная, это было жутковато.
Странный мужик с поклоном передал ей бедное, только что изнасилованное яблоко.
Бэт Энн вскинула руки.
— Я, правда, должна отказаться!
Лысый нахмурился.
— Правила игры говорят о другом. Вы должны принять яблоко и использовать его в знак того, что покорились моей милости.
Ну, нет, она на это не подписывалась. Бэт Энн вытащила телефон и взглянула на время.
— Уже поздно и мне действительно нужно идти. Прости, в следующий раз я выучу все правила.
Одарив чудака скупой улыбкой, девушка рванула по тропинке так быстро, как только могла.