- Тебя жду! Ты где был?
- Волновалась?
- Да, - коротко ответила она.
- Осматривал окрестности на наличие непрошеных гостей.
- И?
- Пусто. Так что ложись и отдыхай, а я буду охранять ваш с Дарчиком сон.
- Спасибо тебе, - она обняла друга и легла рядом с сыном, прижимая его к себе.
Яра уснула сразу, зная, что их чуткий сон будет охранять Вихрь.
Она постаралась предотвратить чужое вторжение, поставив отражатель, чтобы ни одно живое существо не заметило их нахождение в лесу.
Девушка проснулась от утренней прохлады, видимо, костёр давно погас, а Виря не стал разжигать его вновь. Сев на импровизированном месте для отдыха, Яра огляделась. Филин дремал на еловой ветке напротив кострища. Вокруг было тихо. Девушка встала и, подойдя к давно догоревшему костру, вновь его зажгла. От вспыхнувшего ярким пламенем огня Вихрь проснулся.
- Кто… - встрепенулся он, но, увидев девушку, продолжил. - А, это ты. Выспалась?
- Я уже и забыла, что такое нормальный сон.
- Ничего, скоро выспишься.
- Ты в этом так уверен, словно я завтра найду тех, кто виновен в смерти моего мужа и забудусь крепким и спокойным сном. Это вряд ли.
- Этого, конечно, не будет, но через пару дней у нас появятся нормальная кровать, еда и новый дом.
- Откуда ты это знаешь? Хотя, кого я об этом спрашиваю.
- Вот именно. Буди Дара, пора.
Девушка с трудом разбудила сына, который ещё долго сонно пыхтел, что хочет спать и ему холодно. Быстро позавтракав, они скрыли место своего ночлега и тронулись в путь.
До небольшого поселения оставалось совсем чуть-чуть, там они смогут переночевать, поесть и выспаться для дальнейшего путешествия. Филин вновь принял образ человека и шёл рядом, развлекая Дара рассказами.
За разговорами они не заметили, как впереди показалась небольшая деревня, где они планировали заночевать до завтра. Войдя в поселение, они огляделись и направились туда, где виднелось высокое здание с ярко-жёлтой вывеской «Таверна Логово».
При подходе к зданию они услышали крики и звук хлопающих дверей.
Смело шагнув внутрь помещения, оказались в просторном зале со множеством
столов, наполовину занятых посетителями. У барной стойки суетилась крупная девушка с яркой повязкой на голове, из-под которой виднелось множество косичек с вплетёнными в них разноцветными лентами. Она резко и грубо раздавала указания, периодически усмиряя бушующих посетителей.
- Добрый день, - поздоровалась Яра.
- Здрасьте, вам чего?
- У вас найдётся комната для ночлега?
- Как раз последняя осталась.
- Отлично, а с обедом можно вопрос решить?
- Можно, если очень надо.
Девушка обернулась и крикнула кому-то за спиной:
- Марта, топай сюда, бездельница.
Из-за грязной шторы вышла худая высокая девушка в сером брючном костюме и застиранном, когда-то белом переднике. Сверкнув на барменшу тёмными очами, поспешила к ней.
- Да, Маргона?
- Отведи гостей в комнату в конце коридора и обеспечь их обедом.
- Хорошо.
Девушка махнула рукой, предлагая следовать за ней. Комната была очень скромной: две кровати, застеленные застиранными покрывалами, стол, четыре стула, а за обшарпанной дверью оказалась уборная.
Осмотревшись, Яринья попросила принести обед, а вечером ужин и не беспокоить до утра. Девушка кивнула и вышла из комнаты.
Обед им принесли довольно быстро, Марта молча поставила тарелки на стол и поспешила скрыться за дверью. После довольно приличной на вкус еды Яринья уложила сына, самой же ей не спалось.
- О чём задумалась? - спросил филин, глядя на хозяйку, которая сидела на стуле и смотрела в небольшое грязное окно.
- Думаю, что ждёт нас дальше.
- Боишься?
Она обернулась, посмотрела на стоящего рядом друга, подумала и твёрдо ответила:
- Нет.
- Умничка, пока я с тобой, тебе нечего бояться.
- Знаю, спасибо тебе, что ты со мной.
- Это мой долг, твой дед попросил всегда быть с тобой рядом, пока моё время не придёт.
- Я надеюсь, что это время не скоро наступит, потому что сейчас я живу, словно на вулкане, не зная, когда он проснётся.
- Яра, ты справишься. Ты - потомственная ведьма, в тебе столько силы, что ты можешь раздавать её.
- Да, я ведьма, а мужа не смогла уберечь, он умер на моих руках, а я просто сидела и лила слёзы.
- Ты не виновата. За всё надо платить и ты об этом прекрасно знаешь. Ты никак не смогла бы ему помочь, после того боя ты была выжата и практически без сил.
- Я должна с этим смириться?
- Ты должна это принять и жить дальше ради сына.
- Я пытаюсь.
- Это слабые попытки, сейчас тобой движет месть, и ты хочешь себя принести в жертву ради отмщения и клятвы, данной мужу. Ты молодая и красивая женщина, ты можешь начать всё сначала.
- Нет, и давай ты больше не будешь поднимать эту тему. Это моё решение и моя жертва, я разберусь.
После этих слов Яра вновь отвернулась к окну, наблюдая унылую картинку за окном, которая казалась такой из-за давно немытого стекла.
Ночь прошла быстро. Девушка пыталась задремать, но это у неё плохо выходило, разные мысли лезли в её голову, мешая спокойно уснуть.
Утром, плотно позавтракав, Яра оставила сына с Вихрем и пошла искать того, с кем была назначена встреча. Когда она ещё была волчицей, он мысленно рассказал, где будет её ждать. Она спешила с надеждой, что вот сейчас узнает имя того, кто сломал её жизнь и погубил такое выстраданное и долгожданное счастье.
В паре метров от таверны находилась конюшня, именно около неё должна была состояться встреча. Яринья завернула за угол и тут же была поймана за руку и прижата к чьему-то телу.
- Яра, это я, - услышала она над ухом. Хватка тут же ослабла, что позволило девушке развернуться и посмотреть на стоящего рядом мужчину.
- Привет, Назар, рада тебя видеть.
- Здравствуй.
Она обняла мужчину, но, услышав стон, отстранилась.
- Что с тобой?
- Рано долго заживает.
- Почему?
- После того как перестреляли твой клан, перекидываться очень опасно, а человеческие раны дольше и больнее заживают.
- Сочувствую, может, я смогу помочь?
- Не нужно, само срастётся.
- Тебе удалось что-нибудь узнать? - с надеждой в голосе спросила девушка.
- Немного, не знаю, зачем им это, но все дороги ведут в столицу, в клан тигров.
- К правителю? - удивилась девушка словам друга её покойного мужа.
- Точно не могу сказать, кто из них, но то, что это были тигры, абсолютно точно.
- Не понимаю.
- Я узнал, что смог, Яра, извини, я и так рисковал. На твоём месте не связывался бы с ними.
- Разберусь. Спасибо тебе за преданность.
- Не за что, ты знаешь, как меня найти, если понадоблюсь.
- Да, - коротко ответила девушка, не желая говорить всей правды, что теперь не сможет оборачиваться в зверя, когда ей вздумается. Но приятелю лучше не знать об этом.
Они ещё раз обнялись на прощание и разошлись в разные стороны. Яринья поспешила в таверну, где её ждали друг и сын. Расплатившись за комнату и еду, они двинулись дальше в путь. За ночь погода испортилась, пошёл снег, но это не остановило путников, следовавших к своей цели.
Их ноги вязли в снежных заносах, затрудняя передвижение, но они продолжали путь. Впереди уже маячили шпили замка правителя этих земель.
Столица на Мерзле была одна, основное население - это люди, и именно они должны править, но из любого правила, как известно, бывают исключения. Престол занимал младший сын могущественного клана тигров, который загадочным образом занял место старшего брата, а он, в свою очередь, жил на границе земель правителя в личном родовом доме.
- Яра, - нарушил молчание Вихрь, - как ты думаешь, наши незваные гости всё ещё идут по нашему следу?
Когда филин был в образе человека, все магические навыки пропадали.
- А кого им искать?
- Нас.
- Ты думаешь, я предстала перед ним с истинной внешностью? Я не дура! Перед ними стояла конопатая девушка с русыми короткими волосами, такие же были и у сына.
- Ты не перестаёшь меня удивлять.
- Так что, если они кого и ищут, то точно не нас.
- Умничка, ты истинная внучка своего деда, он бы тобой гордился.
- Я знаю. Мне его не хватает, он много ведал и умел.
- Да, твой дед был сильным магом, знающим много обрядов и ритуалов. И хорошо, что дар перешёл к тебе.
- Спасибо.
В столицу они вошли ближе к вечеру. К моменту их появления в стенах крепости снег уже закончился, а солнце близилось к закату, окрашивая всё вокруг красными оттенками. Казалось, что снег окрасился в яркий предзакатный, словно кровь, цвет.
По узким улицам сновали люди, торопясь в тёплое нутро своих жилищ. А усталые путешественники, оказавшись первый раз в столице, не знали, куда идти, плохо ориентируясь в новом месте.
- И куда дальше? - спросил Вихрь, в очередной раз задетый чужим плечом.
- Надо найти какой-нибудь ночлег.
- Это понятно. Тогда пошли прямо, куда-нибудь да придём.
Путники пошли за спешащей толпой, через некоторое время смешавшись с ней.