Глава 1. Страшная находка в метро
(2010 год)
Железные дороги… Словно артерии живого организма, они опутали Cтрану восходящего солнца. Ветки междугородних поездов и скоростных синкансэнов переплелись с городскими линиями метро в причудливую паутину, соединяя север с югом, а восток с западом.
Ежедневно огромные массы людей пользуются услугами стальных магистралей, чтобы добраться на работу, вернуться домой или просто отправиться в путешествие…
***
Ничем не примечательный мужчина средних лет шел по переходу токийского метро. Низкий потолок, унылый и однообразный кафель на стенах – вот и все убранство станции. И лишь цветные табло, указатели да реклама добавляли хоть какие-то краски.
Продвинувшись сквозь толпу к краю платформы метро, мужчина замер. В руках он держал телескопическую ручку большого черного чемодана, что плавно катился за ним вслед. Внешне незнакомец походил на обычного путешествующего туриста: легкая и свободная одежда, удобная обувь для долгой ходьбы. Дополняли образ – кепка с широким козырьком, сдвинутая на лоб, и солнечные очки, скрывающие глаза. Казалось бы, ничего странного – так выглядели многие. Но пассажир вел себя подозрительно. Старался держаться подальше от полицейских и лишний раз не поднимал головы, если замечал камеры видеонаблюдения.
Вагоны с шумом въехали на станцию метро. Мужчина с чемоданом дождался, пока они остановятся, и вошел в раскрывшиеся двери. С тихим шипением они закрылись за его спиной, и состав вновь исчез в темном чреве тоннеля…
***
Пожалуй, в повседневной жизни любого человека нет-нет да и происходят события, не зависящие от его воли и желания. Вот и планы незнакомца пошли под откос по вине его величества Случая...
***
Где-то в недрах метро в одном из вагонов движущего скоростного поезда среди многочисленной электропроводки нашелся кабель, чья оболочка утратила свои защитные свойства, хотя внешне и выглядела неповрежденной. Вибрация ослабила одно из креплений, и оно сломалось. Провода провисли. Искривленные под тяжестью собственного веса они повредили ветхую изоляцию, обнажив металлические сердцевины. Состав двигался от станции к станции. Проводка раскачивалась под днищем, постепенно увеличивая амплитуду. Очередной толчок на стыке рельс, и обе половины кабеля соприкоснулись оголенными участками. Этого мгновения хватило, чтобы проскочила искра, а уцелевшая изоляция задымилась. Набегающий поток воздуха раздувал тлеющий пластик, постепенно увеличивая жар. Так из обычной искры возникло пламя…
Огонь мало-помалу пожирал пластик и, перескакивая с одного кабеля на другой, разгорался все сильнее. Вскоре к пассажирам начал проникать черный дым с едким специфическим запахом, о чем они сразу же уведомили машиниста. Тот, получив тревожное сообщение, спешно остановил состав в тоннеле, открыл все двери и начал эвакуацию людей.
Однако вид клубящейся серой массы и запах жженой пластмассы пробудили в людях первобытный ужас. Поддавшись ему, они запаниковали. Испуганный и растерянный народ стремился поскорее покинуть опасное место, побросав личные вещи. Воцарившийся хаос привел к давке. В суматохе пассажиры буквально шли по головам друг друга, лишь бы скорее выбраться из горящего вагона.
Те, кто оказались снаружи, устремились к ближайшей станции.
Как ни пытался пассажир с большим чемоданом протиснуться к выходу, ничего не получалось. Толпа окружала со всех сторон. Давила, оттесняла от выхода, да и вообще, грозила растоптать. В какой-то момент его прижали настолько сильно, что ослабив хватку, мужчина выронил тяжелую ношу. Людской поток подхватил его и увлек за собой. Не имея возможности вернуться, пришлось оставить багаж и спасаться самому...
***
Вскоре к горящему вагону уже спешили бригады пожарных.
Огонь потушили, и начались нудные, но обязательные при подобных происшествиях, следственные процедуры для определения причин их возникновения. В их число входил и разбор оставленного в вагонах и тоннеле багажа пассажиров: сумок, чемоданов и прочих вещей...
Очередь дошла и до большого черного чемодана. Женщина, облаченная в белый защитный костюм, с медицинской повязкой на лице и в латексных перчатках на руках подошла к столу, на котором лежала очередная оставленная в вагоне кладь. Аккуратно вскрыла фиксирующие замки. Осмотрела застежку молнии. Отметила, что ее умышленно не застегнули полностью, оставив щель размером с ладонь. Откинула верхнюю часть и стала изучать содержимое чемодана.