- А ты хочешь питаться несъедобной пищей? - отшутилась Кристель. - Это мне запросто, только скажи.
Куолен был доволен тем, что она стала улыбаться и шутить. Это хорошо. Значит, Кристель выходит из своих горных переживаний, не застряла в них. Фактор "застревания" часто ломал самых крепких ребят, если человека вовремя не вытряхнуть из измененного состояния, в котором можно увязнуть, как в болоте...
- Отлично, - сказал Эрик, отодвигая пустую тарелку после завтрака и включая радио. - Очень вкусно, спасибо, малыш!
Он включил радио.
- И снова о главной теме этих дней, - произнес диктор. - По-прежнему безрезультатно продолжаются поиски бывшего сотрудника военной разведки в связи с воздушным ограблением самолета Казначейства Соединенных Штатов...
*
Сегодня все складывалось даже слишком благополучно, и это настораживало Куолена. Опыт разведчика подсказывал ему: если все идет без сучка и задоринки, жди подвоха.
Они добрались на автобусе до Логана, наведались в универсам и сменили одежду, чтобы сбить со следа потенциальных преследователей. Автостопом доехали до Берли. В Туин-Фолс успели перекусить в кафе у вокзала, ожидая поезд. Дорога была легкой; попутные машины попадались сразу, на междугороднем шоссе не было пробок и полиции, и они легко преодолели большой отрезок пути. В Туин-Фолс Эрик и девушка взяли билеты на поезд до Портленда, но вышли в Гудинге, путая следы.
В автобусе до Бойсе обсуждали спецвыпуск новостей о поисках беглого бандита.
- Да он, поди, давно через границу в Мексику сдунул, - доказывал краснолицый толстяк, - хрена ли ему тут ошиваться под носом у федералов, если он бомбанул самолет с такими "баками"! Говорю вам, он давно свалил и в очередной раз утер задницы долбаным федералам!
- Бабки-то он в Рокиз растерял, - уточнили с переднего сиденья.
- Ерунда! Трюк, чтобы запудрить всем мозги. Он парень ушлый, говорят.
- А интересно, - сказал кто-то, - он один слинял, или с подружкой? Я бы такую взял с собой.
- А что за подружка? - полюбопытствовал толстяк.
- Летчица, девчонка первый сорт: блондинка, фигурка сказочная, кинозвезда, да и только. То ли Кристина, то ли Каролина. Такая милашка - и за штурвалом... Ей бы в кино сниматься. Говорю вам, этот парень точно прихватил ее в рывок. Какой дурак бросит такую девочку?
- А я слышала, вроде она в отпуск в Индию свалила, - вмешалась жена толстяка, - в новостях сообщили, ночью. Вроде с этим бандюгой они недавно расстались.
- Ну и дурак этот бандюга, - припечатал парень с переднего сиденья, - кто же такую женщину бросает?
Его сосед возразил, что наоборот поостерегся бы связываться с бабенкой из армии, баба, овладевшая мужской профессией, должно быть, с придурью или с дрянным характером.
В 50 милях от города водитель дал по тормозам и обреченно выругался:
- Твою мать! Нарвались.
Куолен проснулся и привстал. Так и знал. Вот и сюрприз. Он нащупал "пустынного орла" под курткой и примерился ударить в заднее стекло у них за спиной. Высоковато прыгать, но захочешь жить, не так сиганешь.
Кристель тоже сунула руку за полу куртки, подобравшись, как пружина. В середине поездки девушку тоже сморило, но сейчас сон слетел с нее.
Чумазый сопляк в "косухе" и рваных джинсах приставил нож к горлу водителя, а трое таких же парней, с ножом, дубинкой и кастетом, шли по салону, требуя кошельки, часы и украшения. Какая-то женщина испуганно вскрикнула; ей влепили пощечину, разбив губы. Ее муж вскочил, но его ударили кастетом по голове, и он упал, обливаясь кровью.
- Ясно, с...и?! - заорал один из грабителей. - Всех уроем! Не рыпаться!
Больше никто не пытался сопротивляться или спорить. Парни быстро наполняли рюкзаки добычей. Наконец тот, что с кастетом, добрался до заднего сиденья и, брызгая слюной, заорал:
- Эй, папаша! Твоя очередь! Лопатник, часы отдавай!
- Бумажник? - уточнил Куолен. - А, да, сию секунду...
- Снимай серьги, телка! - подошел к ним вор с ножом. Всем лет по 18. Тощие, неопрятные, дерганые. - А то вместе с ушами вырву!
- Спокойно, уже отдаем, - Куолен не спеша сунул руку под куртку. И молниеносно выхватил "орла". - Вот так-так... А бумажник-то я дома забыл.
- Очень жаль, - в руке Кристель тоже появился пистолет, упершись в подбородок бандиту, наклонившемуся, чтобы сорвать с нее серьги, - но это подарок жениха. Так что иди к черту.
Третий воришка, очевидно, был под таким сильным кайфом, что не сообразил, как изменилась ситуация. Истерично кроя матом, он ломанулся к заднему сиденью и размахнулся дубинкой. Рефлексы профессиональных бойцов сработали молниеносно, два выстрела грохнули одновременно. Одна пуля попала парню в живот, вторая - в голову. Его дружки не успели опомниться от неожиданности; Куолен выстрелил еще дважды с интервалом в полсекунды. Грабителя с ножом отшвырнуло на середину автобуса. Того, что с кастетом, меткий выстрел Кристель отшвырнул к ногам визжащей от страха жены толстяка. Тот, что держал нож у горла водителя, выпучился на выстрелы с непередаваемым изумлением в мутных от наркотика глазах: "Как же так? Этого не может быть!". Кристель и Куолен снова выстрелили, и мальчишку швырнуло прямо на лобовое стекло. Грохот, звон.
Куолен стукнул рюкзаком по заднему стеклу. Теперь оставаться в автобусе было нельзя, иначе прибывшая на место неудачного грабежа полиция может заинтересоваться, откуда у пассажиров междугороднего автобуса "пустынные орлы", а на этот вопрос ни он, ни Кристель отвечать не готовы.
- Эй, парень! - остановил его краснолицый, - ты куда? Эк ты их!
Кристель ударила его в лоб рукояткой пистолета, оглушив мужчину.
- Черт, порезался об осколки из-за этого дебила, - прошипел Куолен, чувствуя, как по боку течет кровь. Вроде простой порез, но чертовски длинный и глубокий. Надо добраться до города и искать аптеку. Кристель его перевяжет, она это умеет.
Эрик подхватил выскочившую следом девушку, чтобы она не повредила больную ногу, они оббежали автобус. Четверо парней ждали у мотоциклов. Увидев бегущих людей, они вскинули ножи и дубинки:
- Эй, стойте!
- Извините, спешим, - Куолен вскинул пистолет. Кристель тоже взвела курок.
Двое грабителей свалились на месте. Третий со стоном сполз в кювет. Четвертый заверещал как заяц, кубарем скатился с дороги и бросился наутек по полю, подвывая и оглядываясь. Куолен поймал его сутулую спину в прицел.
- Не надо, Эрик, берем мотоцикл и едем, - удержала его Кристель.
- Ладно. Садись за руль. Черт, мне срочно нужна перевязка...
Девушка взяла первый попавшийся мотоцикл.
- В юности я мечтал о черном "харли", - вспомнил Куолен. - И вот получил его только сейчас. Хорошая тачка, и откуда такие у этой шпаны?
- Наверное, это не первый их налет на автобусы, - девушка переключила мотоцикл на первую скорость.
- ... но опасное, - Куолен оглянулся; из автобуса уже выходили люди, глядя на трупы у мотоциклов, - видишь, чем иногда заканчивается такой промысел?
- Ну, думаю, такой прокол у них случился в первый раз, - нервозно хихикнула Кристель.
Притормозив у первой попавшейся аптеки, Кристель купила бинт, антисептик и пластырь. Пока аптекарь упаковывал покупки, по радио начался экстренный выпуск новостей, в котором сообщили о бесславном конце банды автобусных грабителей.
По словам диктора, шестеро из восьми молодчиков, уже второй месяц терроризирующих въезд в Бойсе и напавших сегодня на автобус из Гудинга, были убиты; седьмой, тяжело раненый, отправлен в больницу, а последнего подобрали в двух милях от места происшествия в невменяемом состоянии. Пассажиры и водитель были сильно напуганы и ничего связного сообщить не могли кроме того, что грабителей расстреляли двое - мужчина и женщина в темных куртках. Толстяк, которого Кристель ударила по голове, вспомнил, что женщина была молодая и симпатичная. Полиция продолжает работать со свидетелями потому, что люди, уехавшие в сторону города на мотоцикле одного из грабителей, могут быть опаснее, чем дорожная шпана...