- Объявляю вас мужем и женой! - произнес священник, - можете обменяться кольцами!
Куолен взял Кристель за руку. Тонкая ладонь утонула в его руке, когда Эрик надевал ей кольцо.
Кристель была в простом белом льняном костюме с длинной юбкой и легкой блузкой. Лицо не тронуто косметикой, волосы собраны в скромную прическу и прикрыты белым шелковым платком. Она была воплощением нежности и женственности.
Из церкви Куолен вынес девушку на руках. Сам он был в легком белом костюме и рубашке без галстука.
- Подумать только, что всего десять дней назад мы замерзали в горах, - сказал он, спускаясь.
- Да, кажется, это было так давно, - Кристель вспомнила аварийную посадку на подбитом самолете, - когда я думала только о том, как бы нас не размазало по камням и смогу ли я посадить самолет при сдохшей гидравлике...
- И все были живы, - вздохнул Куолен.
До самой гостиницы они молчали. Завтра их ждал борт на Сейшелы, где Эрик купил дом.
Ночью, проснувшись, чтобы покурить, Кристель вдруг вспомнила Хела Такера, который стоял у домика, провожая глазами их вертолет и не тронулся с места... Жаль, что нельзя сообщить ему, что все нормально. Как грустно он смотрел на нее, прощаясь...
Здесь морозная зима Скалистых гор казалась совсем далекой и нереальной. На Сейшельских островах такой погоды не бывало никогда.
Кристель наслаждалась отдыхом, тишиной и покоем после полного событий бегства из Штатов. Они были дома. Теперь у них был собственный дом на берегу океана с частным пляжем, яхта и две машины.
Девушка часами дремала в шезлонге под ярким зонтиком, плавала в теплом светло-зеленом море, пила свежий ананасовый сок и не могла поверить до конца в то, что кошмар позади.
Куолен тоже постепенно отвыкал спать с пистолетом под подушкой, ловить каждый шорох и ждать опасности за каждым углом; бежать и прятаться. Как он устал от такого образа жизни и как истосковался по мирной жизни!
Сбылась давняя мечта Кристель - жить с Эриком под одной крышей на берегу океана, но почему-то это не наполняло девушку таким бесконечным счастьем, которого она ждала. Хотелось забыть о плато "Обреченного", дуле между лопаток и ударе по голове... Но не получалось. И они жили скорее как добрые соседи или друзья, чем как супруги, хотя время от времени Куолен заходил в спальню Кристель. Девушка его не отталкивала, но и не откликалась на его ласки с прежней страстью. Казалось, она просто исполняет свою часть обязанностей или хочет на время отрешиться от того, что ее мучило.
*
- Эрик, я беременна, - сообщила девушка однажды, войдя в кабинет. Загорелая, в белом теннисном платье, она была такой тоненькой и красивой, что Куолен даже не сразу понял ее слова. - Я ездила в город к врачу. Шесть недель.
- Прекрасная новость, - Куолен поднялся и подошел к жене. "Шесть недель, значит, тогда на плато я чуть не убил двоих!". Он еще раз мысленно поблагодарил Хела Такера и поцеловал Кристель в щеку. - Я очень рад, малыш!
* Эпилог. Март 2013 года.
Это был его первый отпуск за несколько лет, и Хел Такер предвкушал прекрасные две недели в райском уголке Австралии, на одном из самых популярных курортов.
Тяжело было в 59 лет работать на спасательной станции, и Хелу, все настойчивее намекали на то, что в офисе ему было бы проще, но скалолаз с 30-летним стажем пока был уверен, что в силах работать в горах. С ним был согласен и Гейб Уокер, который также продолжал трудиться в спасательной группе, а Джесси оставалась одним из лучших пилотов "рейнджера" в Рокиз. Но когда Такеру предложили отдохнуть в Австралии, друзья с энтузиазмом поддержали начальство.
Он приехал накануне и утром вышел осмотреться.
На набережной у отеля был 5Д-кинотеатр, возле которого оживленно болтали двое, парень лет 18-20 и девушка на пару лет моложе. Они были совершенно не похожи друг на друга. Парень - рослый, плечистый, с квадратным лицом и маленькими серыми глазами. Девушка - тонкая, светловолосая, с нежным точеным лицом. Но было ясно, что это именно брат и сестра, а не парочка.
- Правда, мама, - обращался парень к человеку, которого не было видно за их спинами, - пошли, выберем какой-нибудь крутой фильм, тебе понравится!
- Почему ты не хочешь? Разве в прошлый раз тебе тут не понравилось? - настаивала девочка.
- Вы что, - женщина, к которой они обращались, вышла из-под раскидистого дерева. Худощавая блондинка в белом льняном костюме и голубой маечке, - хотите, чтобы с вашей старушкой-мамой инфаркт случился? Хватило с меня и прошлого раза. Смотрите сами свои спецэффекты, а я покурю здесь в ожидании.
- Ты не старушка, - ответил парень. - Папа говорит, ты еще ого-го!
- Вот вернется он из своего "Живого пива"! - шутливо пригрозила женщина. - Такие глупости детям говорит!
- Мама, ты у нас молодая и красивая, - заверила дочь. - Ну давай посмотрим фильм!
- И не уговаривай, Каролина. Я подожду вас здесь.
Кристель мало изменилась, только одежда и прическа другие. Лицо почти без морщин, стройная фигура, светлые густые волосы. И такой же магнетический шарм. Значит, они с Куоленом все-таки добрались тогда до своего вожделенного берега океана... Хел неспроста вспомнил главаря банды - старший сын Кристель был молодой копией Куолена. Тогда как девочка выросла вылитой матерью.
Кристель долго и безрезультатно пыталась высечь огонь из зажигалки, сидя на скамейке для курения, и Хел поднес ей свое огниво.
- Спасибо, - она посмотрела на него из-под темных очков. - А, привет, Такер. Узнал?
- Узнал, - Хел сел рядом. - Рад тебя видеть.
Он не кривил душой, хотя эта история в 1992-м чуть не привела его на скамью подсудимых, когда выяснилось, что он утаил важные сведения от следствия, чтобы сбить их со следа Кристель. Но зато теперь она счастлива, и у нее двое детей.
- Твои сорвиголовы? - кивнул он в сторону кинотеатра, откуда гремела музыка и доносились смех и веселые голоса.
- Джон и Каролина, - кивнула Кристель. - Сорвиголовы - мягко сказано. Проводим тут с ними каникулы...
- Ты замужем?
- В декабре исполнилось 20 лет. Спасибо, что помог мне тогда, Хел. Ты спас не только меня, но и Джона...
- На то я и спасатель.
- Ты работаешь все там же?
- Да. Сюда приехал в отпуск.
- Самолеты больше не валятся?
- После вас - никого. А как жила ты, Кристель?
- Всякое бывало, - ответила женщина и поправила большие солнечные очки. - Но сейчас у меня все есть. Дом, дети, муж, мы ни в чем не нуждаемся. Все удалось.
- Я за тебя рад. Хотел тогда сказать... Но сейчас это уже неважно, - Хел кашлянул. - Я опоздал. Давно.
- Я поняла, - кивнула Кристель. - Спасибо тебе.
Идущего к ним мужчину Хел узнал сразу, хотя Куолен выглядел на все свои 70 лет - совершенно седой, наполовину облысевший, грузный. В шортах и гавайской рубашке он ничем не выделялся среди других туристов. В одной руке он нес три рожка с мороженым, другой обмахивался соломенной шляпой. "Он по-прежнему похож на ее отца!" - ревниво подумал Хел, поднимаясь и откланявшись.
Он видел, как Куолен обнимает Кристель, а она шутливо грозит ему пальцем; он протягивает ей мороженое, а из кинотеатра к ним выбегают смеющиеся Джон и Каролина. Хватая свое мороженое, дети наседают на отца - видимо убеждают повлиять на мать и расписывают прелести 5Д-кино.
Кристель смеется, качает головой и теперь грозит пальцем детям. Куолен с комичным огорчением разводит руками. Семья направляется к пляжу. Куолен обнимает Кристель за талию. Каролина хихикает и шепчет брату что-то вроде: "Как маленькие!", а брат отвечает явно: "Не твое дело!".
Счастливая семья.
Но Хелу врезалось в память как Кристель отвернулась, говоря "Всякое бывало", и при этом ему померещилось на ее лице выражение, как у той девчонки, которая плакала на плато, когда улетел вертолет...