- Давайте отрежем Сусанину ногу, - пыхтя, бурчала Анна, поцарапав щеку об очередную ветку малознакомого растения.
- Тихо! – вдруг шикнул на нее старик. – Мы уже почти подошли. Вишь, вона и свободнее стало. Повырубили тут деревца, пока раскопки-то вели… Значит, и алтарь рядом совсем. За кустами.
- Наконец-то, - выдохнула девушка, потому, что силы явно были на исходе. Радовало только то, что и операм придется продираться сквозь чащу. Мстительно подумав о расцарапанной подлеском физиономии капитана, Кольтовой даже немного полегчало.
- Ты аккуратнее там. Девонька, - серьезно сказал старик. – Место-то это не плохое, но… Что-то на алтарь принесли. Темное, опасное… Ты забери, хорошо? Забери это и уничтожь…
Аня только отмахнулась, стараясь как можно тише подобраться к небольшой полянке, на которой и располагался алтарь. Само капище старого бога мало что напоминало из того, что видела девушка. Деревянные идолы и каменные столбы давно поросли мхом и затянулись диким плющом, что в этой местности рос очень буйно. Так что разглядеть что-то большее на них не представлялось возможным. В середине импровизированного круга был каменный алтарь, который тоже не пощадило ни время, ни природа. Камень обсыпался с правого бока, потрескался, весь позеленел. Было видно, что его очищали ото мха. На алтаре стояли обычные трехлитровые баллоны, наполненные какой-то жидкостью. Чтобы рассмотреть поближе, Анне пришлось доставать фотоаппарат. При самом большом приближении стало ясно, что в баллонах находятся сердца.
- Какая мерзость, - девушку замутило. – Он просто псих. Слушай, старик… - Аня обернулась, но ее провожатого и след простыл. Только что был рядом и вот, уже нет. – Да что за хрень?! – зашипела Кольтова.
Но делать было нечего. Умостившись в кустах удобнее, Аня принялась снимать на видео ритуал, проводимый парнем. Парень, кстати, по меркам самой Кольтовой, был простоват. Скуластое лицо, высокий лоб, крупноватый нос. Ничего интересного и выдающегося, что могло бы запомниться. Даже глаза его были просто карими. Ни тебе льдистой голубизны, ни весенней зелени, ни, на худой конец, черных омутов. Обычный какой-то этот маньяк, честное слово… Никакой харизмы.
Студент, усевшись на колени, нараспев читал старинный руны ритуала, покачиваясь в такт. Кольтова поморщилась. Голос у парнишки был сильным, но вот его произношение древних рун явно оставляло желать лучшего. Прям, хоть выходи из укрытия и проводи работу над ошибками.
Спустя где-то час парень, наконец, прекратил мучать барабанные перепонки окружающих его живых существ, Анна готова была поклясться, что белке на растущей неподалеку ели, стало дурно, и начал вырезать на алтаре какие-то символы.
- Что же… Этого хватит для научной работы, - вздохнула Аня, переводя фотоаппарат в режим фотосъемки. Стоило сделать еще пару фотографий, может, самые колоритные украсят заголовки завтрашних газет.
Щелкает затвор. Вспышка… Аня похолодела, понимая, что выдала свое местоположение ненормальному маньяку, который, словом, отвлекся от наскальной живописи и с перекошенным лицом осматривался.
- Я подам в суд на того, кто придумал автоматическую вспышку, мать ее, - проскулила Кольтова, быстро выставляя нужный режим и отчаянно нажимая на кнопку пуска.
Поляну начали освещать вспышки одна за другой, практически без задержек. Студент, перехватив нож, которым до этого старательно выцарапывал руны, бросился в сторону мелькающей в кустах камеры. Разъяренный, он продрался сквозь бурелом, но обнаружил на месте недавней лежанки девушки только фотоаппарат, выставленный в режим непрерывной съемки. Заревев не хуже медведя, он обернулся в сторону алтаря. И успел заметить, как на противоположном конце поляны в ветвях скрывается силуэт. Мужчине даже показалось на миг, что это не человек, а гибкая черно-бурая испуганная лисица, сорвавшаяся с места. Но лисы не крадут книг…
- Сука! – выкрикнув это, маньяк бросился в погоню, благо след похитившей книгу с ритуалами «лисицы» хорошо прослеживался благодаря протоптанной траве и сломанным веткам.
Аня, сломя голову, неслась сквозь подлесок, не разбирая дороги. Сердце заходилось в бешенном ритме, а пульс отдавался в горле. В ушах шумела кровь, заглушая собственное громкое дыхание. Зато Кольтова прекрасно слышала сопение преследователя. Очень быстро догоняющего преследователя… И дернул же черт ее схватить эту книгу! Мало было проблем, так теперь она бежит по лесу, рискуя навсегда в нем заблудиться, а на хвосте у нее обезумевший маньяк. Стоило, пожалуй, подумать о том, где все пошло наперекосяк? Может, это случилось тогда, когда Аня воровала яблоки в соседнем саду? Да, пожалуй, именно оттуда вся херня в ее жизни!