Иван прохрипел что-то невнятное.
- Ясно, ясно. Тайна творчества, - Усманов снова подхватил его под локоть. – Итак, гражданин Политов. Вы арестованы по подозрению в убийстве… Впрочем, какое тут подозрение. Все ясно, как божий день. Пошел!
От резкого толчка Иван впечатался в балконную дверь и влетел в комнату.
***
- Он исчез.
Голос у Номера Седьмого дрожал, руки тряслись, маска сползла на бок. Еще немного, и можно было бы разглядеть его лицо.
Номер Первый отодвинул его с дороги и вошел в клетку.
- Как исчез?
- Я пришел утром. Вижу, бадья с мясом нетронутая. Ну и посмотрел ближе.
Луч фонаря выхватил из темноты кирпичные стены, таз с кусками вчерашней грудинки, гору обглоданных костей в углу.
Цепи свисали с потолка свободно и позвякивали.
Клетка была пуста.
Первый повернулся.
- Кто вчера дежурил?
- Третий. Как обычно басни рассказывал.
- Ему звонил?
- Не отвечает. Можно попробовать по открытой связи…
- Не вздумай. Оставим этот вариант напоследок.
Первый оглядел замок клетки. Никаких следов взлома. Только на решетке кое-где темные потеки, похожие на кровь. То ли от еды, то ли от чего другого. Может Третий слишком близко подошел к клетке? Но тогда где тело?
- Еще кое-что, - сказал Седьмой. – Снаряжение. Нет ни тесака, ни свистка.
Первый беззвучно выругался.
- Поднимай всех, - сказал он, подумав. – Будем искать урода.
***
Они прошли мимо столпившихся в коридоре мрачных охранников с толстыми загривками и маленькими глазками. Повстречали судмедэксперта с помощниками.
- Не завидую. Давно такого не видел, - сказал Усманов судмедэксперту.
Тот картинно развел руками и философски заметил:
- Видел бы ты, что видел я.
В холле было темно. У окна скучал участковый.
- Лифт не работает, - сказал он. – Весь подъезд обесточен. Какая-то авария в подвале.
Усманов повернулся к Ивану:
- Напомни мне, никогда не покупать квартиры в элитных домах.
Участковый с сомнением оглядел их.
- Я вас провожу на всякий случай. Мало ли что?
Свет на лестничной площадке едва пробивался через маленькие окна, и половина пролетов была залита кромешной тьмой. Стояла мертвая тишина, и казалось, что в доме никто не живет. Только эхо от шагов гулко носилось от стены к стене.
- Подумать только, сколько сюда мрамора с гранитом вбухали, - сказал участковый, оглядывая стены с вычурными барельефами и резными вставками.
- Дом старый, - ответил Усманов. – Тогда все нувориши ходили в красных пиджаках с золотыми котлами и любили строить цыганские дворцы с золотыми унитазами. Сейчас в моде минимализм.
Участковый остановился и прислушался.
- Мне кажется за нами кто-то идет, - он посмотрел наверх.
В темной щели между лестницами ничего не было видно.
- Показалось, наверное, - он поскреб шею.
В то же мгновение бесформенная черная тень перевалилась через перила и прыгнула ему на голову.
Короткий вопль.
Треск сломанных костей.
- В сторону, - прорычал Усманов и отпихнул Ивана к стене.
Три выстрела, один за другим, разорвали воздух, высекая искры из гранита облицовки.
Черная тень бросилась вдоль стены вниз, пригибаясь и уходя от пуль. Со свистом мелькнул длинный шест с крюком на конце, выбивая из руки пистолет. Усманов завопил, схватил напавшего за воротник, и они кубарем полетели по ступеням.
- Политов! Помогай, черт тебя дери!
Иван нашарил рядом с собой дубинку участкового и бросился вниз за мгновение до того, как двухметровый амбал в кожаном плаще зажал голову Усманова в лопатообразных ладонях и с размаху треснул ею по гранитному плинтусу.
Усманов обмяк.
Чудище повернуло к Ивану длинный клюв.
- Маленький человечек. Андроп знает, что ты сделал.
Голос звучал глухо, словно из могилы.
Круглые стеклянные глаза маски смотрели на него без всякого выражения.
Мортус подался вперед и медленно встал, опираясь на шест.
Наверху захлопали двери, и кто-то закричал. Послышался приближающийся топот.
Иван сделал шаг назад, не сводя глаз с бесформенной черной фигуры.
Потом перепрыгнул через перила и вышиб плечом дверь подъезда.
***
До Черниговской он добрался минут за десять, поймав такси у Водной академии.