Праздник первого дня мая — Белтейн — считался одним из важнейших языческих праздников, и многие древние ритуалы, относящиеся к нему, сохранялись в течение многих веков. В шуточном варианте они разыгрываются и по сей день.
В Вальпургиеву ночь — накануне первого мая — люди делают вид, что выгоняют «злых духов», выходя на улицы с зажженными факелами. Они кричат, поют, бьют в барабаны и пляшут. В эту ночь все другие огни в округе должны быть погашены.
Считалось, что на майские праздники нужно приносить человеческие жертвы — предпочтительно детей. Кого — то из местных девочек избирали Майской королевой, а выбранный мальчик становился Майским королем. Его также называли Зеленым человеком, Зеленым Джорджем или Джеком — в-Зелени. Девочку и мальчика торжественно приносили в жертву в конце дня празднований: мальчика сжигали на огромном костре Бел — тейна, а девочку, привязанную к дереву в священной роще, убивали ударом кинжала в спину.
Смысл этого ритуального убийства состоял в том, чтобы освободить души жертв от ограничивающей их физической оболочки, позволить им перевоплотиться и воскреснуть, чтобы распространить животворную силу по всей земле.
Разумеется, в наши дни жертвоприношения являются лишь инсценировками. Майские королева и король всего лишь колоритные фигуры веселой майской процессии. На самом деле никого не убивают. Как правило.