Шон бросил на меня предостерегающий взгляд. «Нет, как ни странно», — сказал он, и его мрачный тон дал мне понять, что молчание Мадлен по этому поводу тоже не вызвало у него одобрения. Затем он шумно выдохнул через нос.
«Разве важно, как я узнал? Важно то, что я знаю, и именно ты должен был мне рассказать».
Нотка обвинения в его голосе стала причиной. Боль в теле теперь проникала прямо в душу. Не успел я опомниться, как грубо прижал Шона к камню за спиной, обхватив его горло рукой и приблизив лицо к его лицу. Он мог бы меня остановить, но не сделал этого.
«Что ты хотел мне сказать, Шон?» — прошипел я. Мне хотелось сделать ему больно, как он делал больно мне. Я вцепился кулаками в его футболку у плеча, сжимая её до боли в руках.
«Ты хотел, чтобы я всё сразу рассказала? Что они вчетвером избили меня, а потом повалили на землю и изнасиловали, одного за другим?» — спросила я, не отрывая взгляда от его лица. «Когда было бы уместно сообщить такую новость, а? Скажи мне сам. Может, за бокалом чего-нибудь покрепче? За ужином?»
Он сделал нетерпеливый жест, пожал плечами, словно лошадь, отмахивающаяся от мух, затем замер, и я почувствовал, как его мышцы сдаются.
«Не знаю, как тебе следовало поступить, Чарли, понимаешь?» — сказал он невыносимо усталым голосом, словно лелеял последнюю надежду, что всё это было ошибкой. «Знаю только, что ты скрывал это от меня. Почему ты мне не сказал?»
Я отпустила его, отступила назад, не встречаясь с ним взглядом. Внезапно меня осенило, как же холодно. Моей куртки было недостаточно, чтобы защитить от холода, и когда я…
Обхватив себя руками, я обнаружил, что дрожу.
«Как я, чёрт возьми, мог тебе сказать?» — спросил я. «Тогда я думал, что ты меня бросил, а потом ты подумал, что я обвинил тебя в изнасиловании, потому что меня выгнали из части». Мой голос снова дрогнул.
«Ты действительно поверил мне, Шон. Армия тебя этим накормила, и ты это проглотил целиком».
«Я тебя не бросил, Чарли, ты же знаешь», — сказал он совершенно рассудительным тоном. «Но как я мог им не поверить, когда все улики в то время указывали на это?»
Гнев подступил к моему горлу, словно желчь.
«Ну что ж, если бы ты работал только с уликами, я бы был проклят вдвойне, не так ли?» — бросил я ему. «В конце концов, были представлены доказательства того, что я решил устроить групповуху с ними четырьмя, а потом запаниковал, когда всё пошло немного хуже, чем я ожидал».
Как вам такое, блядь, доказательство? И не только в одном смысле.
Клянусь, я видел, как он вздрогнул, но я мог ошибиться. Он быстро спрятал это и повернулся ко мне.
«И как же они объяснили, что тебе перерезали горло?» — резко ответил он. «Их это не сочли за недостаток, или они просто списали это на часть какой-то странной сексуальной игры?»
Обожжённые и израненные, мы просто хотели набрать очки. Именно этого я и боялся, когда рассматривал варианты признаться Шону, рассказать ему всё. Именно поэтому у меня никогда не хватало смелости сделать это.
Мой гнев утих, оставив меня опустошённым и дрожащим. «Меня не резали», — сказал я, уже уставший. «Это случилось прошлой зимой.
Кто-то попытался повторить выступление.
«Что случилось?» — спросил Шон. В его голосе послышалась странная нотка, словно он тоже понял, чем мы занимались. Я взглянул на него, но ничего не понял по его лицу.
«Им это не удалось», — сказал я ровным голосом.
«Так это и есть окончательная версия этой истории, Чарли?» — тихо спросил он.
«Больше никаких неприятных сюрпризов не ожидается?»
«Нет. Больше никаких сюрпризов», — с горечью сказала я. «Что такое, Шон? Ты думаешь, я позволил им так со мной поступать? Ты думаешь, я…»
«Ты был так добр, что остановил их, Чарли», — сказал он почти с яростью. Он смотрел на территорию поместья, на дальние
опушка деревьев, избегая моего взгляда. «Я знаю, что ты был. Ты знаешь, что ты был. Ты был лучшим».
Это прозвучало как рекомендация, но под ней таилось его полное недоверие, которое жгло меня, как иголка в руке. Я покачал головой. «Не тогда, когда это было важно. Я застыл. Я запаниковал, понятно? И забудьте – они знали точно такие же приёмы, как и я. Точно такие же контрмеры. Они всё время были на шаг впереди меня».
«Я видел тебя в деле. Ты тогда не застыл».
«Нет, не знал», — согласился я, — «но с тех пор много воды утекло». Я помолчал, а затем тихо заметил: «Может быть, зная, какие именно наказания последуют за провал, легче быть смелым».
Он повернулся так резко, что я чуть не вздрогнула, и придвинулся ближе. Он осторожно положил руки мне на плечи, словно боясь, что я сломаюсь. «Мне так жаль, что меня не было рядом, Чарли», — сказал он, и я поняла, что весь его гнев и отвращение были направлены внутрь.