Неожиданное облегчение застало меня врасплох, сломило. Слёзы навернулись на глаза, покатились по лицу. Шон взглянул на них, издал звук, похожий на вздох, и заключил меня в объятия.
Я немного попыталась вырваться, но он сжал меня сильнее, чуть не раздавив. В конце концов, я сдалась и просто вцепилась в него, прижавшись мокрой щекой к его плечу.
Он обнял меня так крепко, что я едва могла дышать, но мне было всё равно. Мы стояли так, казалось, очень долго, не разговаривая. Вся школа и личная армия Грегора Венко могли бы наброситься на нас, и всё равно я сомневаюсь, что мы бы разошлись.
Наконец я почувствовала, как голова Шона поднялась, и его подбородок коснулся моих волос.
«Я. Так. Проклят. Извините», — сказал он, и я услышала, как в его голосе прорезалась боль, когда поняла, что он скрывал свои собственные переполняющие эмоции так же, как и мои.
Он отпустил меня, отступил назад, опустив руки, словно больше не мог ко мне прикасаться. «И этого мало, да? Даже близко не достаточно, чтобы начать исцелять то, что ты пережил из-за меня».
Меня охватило ледяное смятение. С гневом Шона я могла справиться, всё остальное меня пугало. Я потянулась вперёд, схватила его за руку и развернула к себе.
«Либо ты принимаешь меня такой, какая я есть, Шон, либо ты уходишь из моей жизни и оставляешь меня одну», — сказала я низким от волнения голосом, почти срывающимся на части. «Сделай выбор, потому что я не потерплю от тебя полумер».
И с этими словами я повернулась и пошла прочь от него, не зная, открыла ли я только что для нас будущее или оборвала его на корню, прежде чем оно успело начаться.
***
Я обнаружил, что направляюсь к задней части особняка, и, начав путь в этом направлении, продолжил свой путь. На террасе, как обычно, собралась кучка курильщиков, которые топали ногами, прижимая к себе озябшие руки с сигаретами. Это был отличный шанс утолить свою зависимость перед следующим уроком.
Как обычно, среди них была Эльза, хотя я и не заметил, как она загорелась. Я увидел, как она подняла голову, как только я завернул за угол дома, и оттуда она внимательно наблюдала за мной, поспешив перехватить меня, когда я поднимался по ступенькам террасы. Её взгляд метнулся по моему лицу.
«Итак, Чарли, что между вами и мистером Мейером?» — сразу же спросила она. Громко.
Я мысленно выругался, хотя и выдавил улыбку сквозь сжатые губы.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил я, пытаясь выиграть время, чтобы подойти поближе и заставить её немного понизить голос. Тем не менее, было ясно, что мы полностью завладели вниманием всех присутствующих. Ромундстад и Крэддок подошли поближе с едва скрываемым любопытством.
«Да ладно тебе, Чарли», — сказала Эльза, узнав мой прилавок и окинув меня старомодным взглядом из-под тонированных стёкол очков. Он ясно давал понять, что тебе придётся придумать что-то получше.
«Нечего тут рассказывать», — сказал я, пожимая плечами. «Я как-то в армии ходил на курсы, которые он преподавал. Насколько я помню, он тогда тоже был настоящим мерзавцем».
«Но кроме этого вы его не знаете?» — настаивала она.
Я чувствовал, как челюсти капкана раскрываются по обе стороны от меня, но она не оставляла мне другого выбора, кроме как попасть прямо между ними. «Не особенно, нет. А почему?»
Эльза улыбнулась почти нежно. «Хофманн только что видел, как вы двое, похоже, спорите на очень личные темы», — сказала она.
А. Ладно, Фокс, теперь брось это. Легкого спасения тоже не предвиделось. Даже некурящие вышли на террасу, направляясь к стрельбищу. Они сразу поняли, что попали в атмосферу, которую можно распилить только бензопилой. Хотя их не было в начале этой встречи, они, похоже, собирались остаться до её кульминации.
Я окинул взглядом жадные лица, чтобы они почувствовали себя неловко, чтобы отвести взгляд, а потом снова посмотрел на Эльзу. «Возможно, — спокойно и ровно ответил я, — просто я лично против того, чтобы кто-то меня пинал».
***
Эльза держалась на почтительном расстоянии, пока мы спускались в оружейную, где Фиггис раздал нам всем SIG и кобуры с быстросъемным оружием. Скорее всего, она и после этого предпочла бы держаться от меня подальше, но судьба в лице О'Нила распорядилась иначе.
Он отвёл нас на открытый тир, где мы впервые отрабатывали скоростное извлечение оружия, и объявил, что мы будем отрабатывать упражнения на реакцию на угрозу, и будем делать это парами. Пока он зачитывал имена по списку, моё сердце замирало с той же частотой.