«Чарли», — неизбежно сказал О'Нилл, мельком взглянув в мою сторону, — «ты будешь с Эльзой».
Мы прошли к нашей дорожке, не встречаясь взглядами. Я поставил поднос на верстак сзади и, не поднимая головы, сосредоточился на зарядке магазина SIG из коробки с девятимиллиметровыми патронами. Краем глаза я видел, как Эльза делает то же самое. Если бы расположение верстака позволяло нам работать спиной друг к другу, мы бы так и сделали.
К тому времени, как мы все были загружены и готовы, майор Гилби так и не появился. Шон тоже. Без сомнения, они воспользовались тем, что оставшиеся три инструктора нянчились с нами, чтобы разработать свою стратегию по Грегору Венко. Я не мог подавить укол грубого разочарования от того, что меня не пригласили на этот инструктаж.
В конце концов, это была такая же ответственность, как и у них, и у меня.
Я заставил себя сосредоточиться на словах О’Нила, пока он выполнял упражнение. Он сказал, что по очереди каждый из нас будет телохранителем другого.
По громкому сигналу мы предполагали, что нашему начальнику угрожает вооружённая сила. Мы закрывали её своим телом, отступая.
В сторону укрытия и стреляет по цели. Он говорил, что это так просто. Сначала слегка смажьте верблюда жиром, прежде чем продеть его в игольное ушко.
Сначала мы провели полдюжины пробных забегов, держа в руках журналы, спотыкаясь о свои собственные ноги и ноги напарника. Поднять вес другого человека на спину одной рукой — это требует как техники, так и грубой силы.
Ромундстад, ехавший по соседней полосе слева от нас, похоже, освоил это. За ним Ян перекидывала Деклана через плечо с лёгкостью, с которой он не мог сравниться, когда пришла его очередь, к его явному дискомфорту. Такие, как Хофманн и Крэддок, просто полагались на свои силы.
При первом же настоящем столкновении Эльза схватила меня и умудрилась оттащить от предполагаемого источника опасности, сильно встряхнув мои нежные грудные клетки, что, возможно, было преднамеренным, а возможно, и нет, с ее стороны.
Во второй раз настала моя очередь. Предупреждающий крик Тодда прозвучал приглушённо из-за наушников, которые мы все носили. Я крепко схватил немку за воротник, развернулся перед ней и начал поворачиваться, подталкивая её бёдрами, чтобы оторвать её ноги от земли, словно собираясь сделать бросок в дзюдо.
Я уже выхватил SIG, прицелился и нажал на спусковой крючок, всё ещё держа руку согнутой, чувствуя, как пистолет отдаётся в руке. Отступая, я сделал ещё два быстрых выстрела, уже полностью выпрямив руку. Я знал ещё до того, как выстрелил, что они хороши. Что они попадут точно в центр цели, что пули будут кучными.
А потом, позади меня, Эльза наполовину вырвалась из моих рук и повисла мёртвым грузом. Я так крепко вцепился ей в воротник, что не смог сразу высвободиться. Оставалось только плыть вместе с ней, когда она начала падать.
Мы упали, перепутав руки и ноги, я оказался почти сверху, что спасло меня от дальнейших травм, но Эльзе это вряд ли пошло на пользу. Она тихонько вскрикнула, чуть громче, чем просто вздохнула, когда я приземлился на неё. Отчаянно пытаясь остаться лёгким, я неизбежно стал тяжелее.
Закон подлости. Я неаккуратно перекатился на колени, спрашивая себя, что, чёрт возьми, с ней не так.
Эльза лежала на спине, её зрачки были расширены от потрясения, и она смотрела в небо. Её руки пару раз слабо ударились о землю, словно последние взмахи тонущей рыбы.
Я расстегнул застёжку её кобуры, рванул вниз молнию её куртки. Под ней была чёрная флисовая кофта, и я расстёгнул воротник, пытаясь помочь ей дышать. Она не говорила, не поворачивала головы, но её взгляд метнулся к моему, расширенный от паники и боли. Я провёл обеими руками по её бокам от пояса до подмышки. Моя левая рука стала мокрой и липкой.
Надо мной нависла тень. Тодд.
«Ты все испортил, да, Фокс?» — усмехнулся он, а затем увидел кровь на моих руках.
«Если ты можешь перестать умничать хоть на минуту, позови медика», — рявкнул я. «В неё стреляли».
О’Нил прибежал на сцену бегом, неся аптечку. Он отодвинул меня в сторону с уверенным, но слегка озадаченным видом актёра, который думал, что уже сыграл эту сцену, и не знает, стоит ли ему импровизировать или придерживаться сценария.
Но стоило ему опуститься на колени рядом с Эльзой и увидеть, как земля под ней окрасилась кровью, как он задрожал, и руки его задрожали. В конце концов, именно Ромундстад вырвал из его онемевших пальцев полуразвёрнутую повязку. Я же распорол рубашку и флис Эльзы, чтобы мы могли увидеть, с чем имеем дело.
Ей повезло. Пуля попала ей в бок, но под небольшим углом, оставив синевато-багровую борозду вдоль бороздки между нижними рёбрами, прежде чем выйти через кожу и одежду на спине. Это была лишь лёгкая рана. Кровавая и драматичная, а не опасная для жизни, но, очевидно, всё могло быть гораздо хуже.