«Ну, наверное, с возвращением в военную обстановку», — осторожно сказал он. «Я не был уверен, как ты отреагируешь».
«Так почему же вы послали меня?»
«Я тебя не посылал, Чарли», — сказал он, и в нём, без сомнения, прозвучал мягкий упрёк. «Я попросил тебя пойти».
«Такая же разница », – подумал я. «Так почему же ты не спросил Мадлен?» – резко бросил я. «Уверен, она бы прекрасно справилась. Если ты переживаешь, что я не смогу справиться здесь, Шон, скажи мне сейчас».
Он вздохнул. «Я знаю, ты справишься, Чарли», — сказал он, игнорируя мою последнюю колкость насчёт Мадлен, как он, казалось, всегда делал. Я подумал, не поэтому ли я продолжаю их делать. «Я просто беспокоюсь о том, чего тебе это стоит. Представляю, как тебе это тяжело, вот и всё. Притворяться, сдерживаться. Думаю, это было бы для меня трудным. Я не люблю обман».
Я напрягся, словно он говорил на другом уровне. Как будто он догадался, что я не рассказал ему правду о Кирке и о том, что произошло до моего ухода из армии.
Я искала нужные слова, чтобы начать говорить с ним, но они не приходили. Это было совсем не то, что можно сделать по телефону.
Заметьте, я тоже не думал, что у меня хватит духу сказать ему это в лицо. Ничья.
Тишина гудела по проводам между нами.
Наконец он сказал: «Вчера вы спрашивали о похищении Хайди Краусс».
«Да», — сказал я, почти с облегчением осознав, что упустил свой шанс.
Мадлен копала. Похоже, Хайди — не первая похищенная. За последний год произошло шесть похищений, произошедших по одной и той же схеме. Их похитила небольшая, но хорошо вооружённая группа, которая не боится сначала стрелять, а потом задавать вопросы. Они оставили за собой след из трупов на пол-Европы.
«Эльза сказала, что экономка и один из телохранителей погибли во время налёта», — согласился я. Я поднял взгляд. Ветер гонял облака мимо луны, отчего свет на крыше то поднимался, то опускался, словно качающийся фонарь.
«Дело не только в прохожих». Я скорее почувствовал, чем увидел, как Шон покачал головой. «По моим данным, четверо жертв тоже были найдены мёртвыми, независимо от того, был ли заплачен выкуп или нет». Он помолчал.
«Что касается девчонки Краусс, то тут шансы не слишком обнадеживают».
«Так почему же компания Гилби так разозлилась, когда Эльза подняла эту тему?» — поинтересовался я вслух.
«Это несложно», — сказал Шон. «Погибший телохранитель был одним из его бывших учеников. Как и парень, потерявший ногу».
«Противно». Неудивительно, что майор отреагировал так, будто его только что ткнули электрошокером. Интересно, понимала ли Эльза эту связь, когда готовила свою короткую речь, и если да, то чего она надеялась этим добиться. Я мысленно отметила, что нужно спросить её при первой же возможности.
«Да, вот что происходит, когда в тебя стреляют экспансивным патроном»,
Шон сказал: «Это обычно наносит большой вред».
«Точно как Кирк. Есть ли связь, или полые пули — просто модный аксессуар этого года?»
Я услышал улыбку в голосе Шона. «Сомневаюсь», — сказал он. «Их много. Люди предпочитают их, потому что они рассеивают свою энергию в первом же теле, в которое попали, а не передают её следующему. Меньше шансов попасть в кого-то из своей команды».
Я задумался на мгновение. «Есть идеи, кто стоит за похищениями?» — спросил я.
«Похоже, это дело рук человека по имени Грегор Венко».
«Никогда о нём не слышал», — сказал я. «Что за имя такое, Венко?»
«Я бы забеспокоился, если бы вы о нём слышали . Никто, похоже, точно не знает, откуда он взялся, но он выбрался из руин бывшей Югославии с сомнительным состоянием и организацией, за которую мафия готова была — и пыталась — его убить. Он замешан во всём: от контрабанды оружия до политических убийств, наркотиков, проституции и нелегальной иммиграции. Если где-то в Восточной Европе можно заработать, значит, старый добрый Грегор где-то к этому приложил руку».
«Звучит как настоящий очаровашка», — сказал я. Ещё один порыв ветра пронзил мою куртку и крепко обдал рёбра. Я поежился и плотнее натянул воротник на подбородок.
«По всем данным, так оно и есть. Его бывшая жена всё время проводит в пьяном виде на курорте на Чёрном море, а его сын…»
Пока он говорил, откуда-то снизу послышался шум. Словно последний порыв ветра, он захлопнул открытую дверь.
«Подожди-ка», — перебил я. Я положил телефон рядом с дымоходом и осторожно поднялся. Я подкрался к низкой стене, которая выходила на заднюю часть дома, и выглянул поверх неё.
Внизу, по тропинке, ведущей от дома к арсеналу и стрельбищу, быстро шла фигура мужчины.