***
Ребэнкс провёл меня по коридору в студенческую столовую, где меня ждали остальные, прошедшие учения. Ширли взглянула на моё лицо и разорванную рубашку, подошла и обняла меня за плечо.
«Что с тобой случилось, милый?» — потребовала она.
Эльза, однако, была чуть более наблюдательной. Она махнула рукой мне в шею. «Так вот что ты прятал под всеми этими высокими воротниками», — сказала она.
Её хладнокровный комментарий заставил всех уставиться на меня, словно на научный экспонат. Я сердито посмотрел на них, и все, кроме самых толстокожих, опустили глаза.
Но они смотрели на меня с ожиданием. Я знал, что мне придётся им что-то сказать, иначе мельница слухов заработает вовсю.
Вопрос был в чем?
И, что еще важнее, что, черт возьми, я собирался сказать Шону?
Девять
Как только мне удалось освободиться на обед, я позвонил Шону. Он был удивлён, услышав меня днём, но почти сразу же в его голосе послышалась настороженность.
«Чарли, ты в порядке?»
«Тебе лучше заставить Мадлен внедрить какую-нибудь новую информацию в это мое мифическое прошлое, которое она создает», — сказал я.
«Почему? Что случилось?»
Я ему всё рассказал. Подробно рассказал, как оступился на стрельбище и выдал свою армейскую подготовку. Немного менее подробно рассказал, как я так остро отреагировал во время симуляции оказания первой помощи.
«Ты вырубил его телефоном?» — спросил Шон, и я услышал в его словах едва уловимые нотки смеха.
По какой-то причине смешная сторона этого совершенно ускользнула от меня. Мой характер всё ещё был вспыльчивым, почти хлынувшим наружу, и этого было достаточно, чтобы выплеснуться наружу.
«Рада, что тебя это забавляет, Шон», — резко бросила я. «А пока я здесь, где всё это дерьмо терплю. Просто хочу быть уверена, что если они займутся моей историей — а я думаю, Гилби очень осторожный человек, — то убедятся, что всё подтвердится. Сейчас я не очень-то в этом уверена».
Голос Шона мгновенно стал холодным и серьёзным. «Почему бы и нет?»
Я пожал плечами, понимая, что, возможно, сказал лишнее. «У меня просто такое чувство, что люди Гилби знали, что ищут сегодня», — сказал я.
«Казалось, они точно знали, на какие кнопки нажать, чтобы заставить меня отпустить их».
«Судя по всему, Чарли, они давят на все струны».
«Верно», — сказал я. «Но не так».
Я расспросил окружающих, и они тоже устроили кавардак, но не так откровенно, как со мной. Впрочем, симуляция стала для Ширли последней каплей. Она собрала вещи и, проделав долгий путь по подъездной дорожке, вышла из особняка, с трудом неся с собой чемодан.
«Кроме той ошибки на стрельбище вчера, — продолжал я, — я не думаю, что сделал что-то такое, что могло бы вызвать у них такие подозрения».
– если только моя легенда не выдерживает критики. Откуда ещё они могли бы получать информацию?
«Я проверю», — сказал Шон отрывистым голосом. Гнев или беспокойство? Я не понял. «Позвони мне сегодня вечером. Попробую что-нибудь для тебя найти».
***
За обедом мы узнали, что все провалили учения по оказанию первой помощи.
Почти все, кто попал туда по ошибке, были расстреляны, слишком усвоив армейскую подготовку, чтобы оспорить приказ и переступить через край. Те же, кто не был связан военным прошлым, просто были слишком запуганы безумием инструкторов, чтобы не подчиниться приказу.
Кроме меня, только Тор Ромундстад предвидел опасность, подстерегавшую его в этой тёмной комнате. Он наотрез отказался от всех яростных уговоров Блейкмора войти в кабинет. Какое-то шестое чувство подсказало норвежцу держаться подальше.
Несмотря на это, мы всё равно потерпели неудачу. Когда Ромундстад спросил майора Гилби, почему, тот ответил, что дело в том, что мы, очевидно, оставили нашего руководителя без присмотра на достаточно долгое время, чтобы на него напали. Ситуация совершенно безвыходная.
Думаю, я наконец-то начал учиться.
***
Тодд встал на ноги как раз к обеду, так что, похоже, я не причинил ему серьёзного вреда. Однако было ясно, что друзей в этом плане я так и не нашёл, и я больше, чем когда-либо, сожалел о своей инстинктивной агрессивной реакции.
Я понял, насколько это была плохая идея, во время последовавшего занятия по рукопашному бою. Раньше Блейкмор использовал О’Нила в качестве подопытного кролика, но когда я увидел, как коренастый инструктор по физкультуре вошёл в зал вместо него, я понял, что будут проблемы.
Больше всего меня напугало то, что Тодд не излучал никакой открытой угрозы. Не было никаких смотрений в упор, топота копыт в пыли, никаких бросаний соли на ринг. Он даже не взглянул на меня. Ни разу.