Но я чувствовал, как его враждебность врывается в меня, словно холодный сквозняк из разбитого окна.
Блейкмор решил научить нас пользоваться телескопическими дубинками. В странах, где запрещено ношение огнестрельного оружия, сказал он, дубинки являются действенной альтернативой для обезвреживания потенциального нападавших.
В сложенном виде дубинка была длиной около 20 см. Она была холодной и тяжёлой в моей руке, а вес скрытого конца создавал ощущение дисбаланса.
Блейкмор продемонстрировал технику раскрытия дубинки, резко дернув запястьем, так что две внутренние секции с магнитным креплением выдвинулись и зафиксировались с громким щелчком, напоминающим взвод курка помпового ружья. В полностью разложенном виде дубинка была чуть меньше двух футов длиной и весила четыреста пятьдесят граммов, почти фунт.
От одного этого вида у меня по всей линии роста волос выступил пот.
Примерно год назад мне сломали левую руку в двух местах металлическим прутом, очень похожим на дубинку. В тот момент он целился мне в лицо, и если бы попал, меня бы, наверное, уже не было. Моё предплечье всё ещё давало мне силы в холодную погоду, и я мог предсказывать дождь с большей надёжностью, чем Метеобюро.
Свистящий звук дубинки, рассекающей воздух, когда Блейкмор сделал несколько пробных взмахов, вызвал во мне это воспоминание во всей его остроте и горечи. Оно пронзило мои кости, по коже пробежала рябь.
Блейкмор и Тодд выбежали на маты и набросились друг на друга, отрабатывая дубинки и щедро поливая себя тестостероном.
Они схлестнулись энергично, но без особого эффекта. Словно пара актёров на сцене устраивают поединок на мечах, рассчитанный на то, чтобы вызвать у зрителей ах, но не подвергать их реальной опасности. Впрочем, выглядело это впечатляюще.
Закончив, они расступились, тяжело дыша. Блейкмор так старался, что пот стекал по его виску, что он вытер его тыльной стороной ладони. Он обернулся, увидел моё застывшее лицо и ухмыльнулся. «Не волнуйтесь, — сказал он, — мы не ждём, что вы будете практиковаться друг на друге».
Он и Тодд вытащили ряд утяжеленных манекенов и расхаживали среди нас, пока мы отрабатывали приемы использования дубинки и нанесения ударов манекенам по голове, груди и шее.
Как только мы немного освоились, Блейкмор перешёл к построению атак и защиты. Как и прежде, он разделил нас на две группы.
Инстинктивно я переместилась в его сторону, стараясь, чтобы это не выглядело слишком очевидным, поскольку я сделала осознанный выбор.
Так же небрежно, как мне показалось, инструкторы намеренно поменялись местами в последнюю минуту, так что я все равно оказался в группе Тодда.
Первый заход прошёл отлично. Когда я добрался до начала очереди и вышел на мат, Тодд без заминки провёл меня через приём. Мне нужно было провести ему удар, от которого он уклонится, а затем контратаковать, как в танце. Он проделал то же самое со всеми, и мы выстроились, чтобы повторить попытку.
Только во втором пасе Тодд отклонился от игры.
Вместо того, чтобы сделать то, чего я ожидал, он схватил мою руку, державшую дубинку, схватил ее и впился в нее стальными пальцами, пытаясь заставить меня отпустить ее.
Я научил своих учеников самообороны большему количеству способов освобождения от захватов на запястье, чем чему-либо ещё. Мне не нужно было думать о своей реакции, она была мгновенной и рефлекторной.
Я повернулся так, чтобы дубинка легла ему на тыльную сторону ладони, затем перехватил её левой рукой и резко дернул жёсткий край дубинки вниз, вонзил его в запястье, как раз там, где выступали кости. Это было на удивление деликатное место, уязвимое для силы именно в нужном месте.
Тодд застыл от удивления, когда дубинка вонзилась в него, и я тут же сбросил давление. Мне не хотелось ещё больше злить этого человека, чем я уже сделал.
Мне следовало знать лучше.
Как только я отпустил его, Тодд обхватил мою руку, прижался к моему телу и резко ударил локтем назад. Не знаю, удача ли это, не знаю, расчёт ли, но удар пришёлся точно в середину грудины.
Следующие несколько мгновений растворились в тумане боли. Я не помню, как выпустил палочку. Не помню, как упал. Следующее воспоминание – как я смотрю с ковриков на круг лиц надо мной. Блейкмор был ближе всех, но я увидел на нём скорее любопытство, чем тревогу.
Я села, подавив стон, вызванный этим движением, и лица немного отступили назад.
«Вы готовы продолжать, мисс Фокс?» — спросил Блейкмор. В его тоне слышался лёгкий вызов.
Я посмотрел мимо него туда, где Тодд развалился, обняв один из манекенов. В руке он размахивал дубинкой, которую отобрал у меня, и его взгляд встретился с моим с ленивым высокомерием. Он…