Несмотря на мои слова, сказанные Гилби в его кабинете после симуляции оказания первой помощи, армия мне подходила . До моего приступа она меня вполне устраивала.
Возможно, впервые в жизни я нашла своё место, где у меня явно был талант. Я стремилась к долгосрочному развитию карьеры и никогда не собиралась ставить всё под угрозу спонтанной интрижкой с Шоном Мейером.
Не всегда все происходит так, как вы планируете.
Мы с Шоном познакомились только тогда, когда я добровольно пошёл на курс спецназа. Командир моего подразделения убедил меня подать заявку. Он оценил мои навыки и нашёл для меня канал.
Шон был одним из моих новых инструкторов, тогда он был сержантом. У него была суровая репутация и взгляд, который, казалось, мог проникнуть в душу.
Из всех них он пугал меня больше всех. Он видел, когда я слабею, чувствовал, когда я близок к тому, чтобы сдаться, капитулировать.
И он использовал эту способность в полной мере. Он никогда не был злобным, никогда не глумился. Он был тем самым рассудительным человеком, который стоял после ночного ориентирования и спрашивал, кто хочет горячего обеда и душа, а кто хочет пройти весь маршрут ещё раз.
Некоторые из них поддались и решили вернуться в лагерь на грузовике. К тому времени, как остальные вернулись, они уже собрали снаряжение и были возвращены в часть.
Поэтому, когда Шон начал обращать особое внимание на каждое моё неудачное движение, я подумал, что мне конец. Это укрепило мою решимость не позволить ему победить меня. Я усердно тренировался, вывел себя на уровень физической подготовки, которого мне с тех пор так и не удалось достичь. Благодаря Шону, а может быть, и ради него, я начал сиять.
Возможно, именно это сделало меня достойным противником, подходящей жертвой и в конечном итоге определило мою судьбу.
***
В тот день мы отрабатывали навыки рукопашного боя в толпе. Двое из нас провели Блейкмора вдоль строя остальных.
Он изображал высокопоставленного гостя, улыбаясь и пожимая руки. Время от времени кто-то пытался его схватить. Когда это случалось, нам приходилось быстро и тихо решать проблему и помогать ему двигаться дальше.
Меня поставили в пару с Хофманном, и вместе мы медленно провели Блейкмора вдоль строя. Я наблюдал за его глазами и руками, ожидая первых признаков намерения. Затем какое-то движение в стороне привлекло моё внимание, и я взглянул в сторону открытой двери.
Гилби стоял там, прислонившись к раме, наблюдая за классом, рядом с ним был О’Нил. Когда я взглянул, ирландец, кажется, кивнул в мою сторону, а Гилби пронзил меня своим воинственным взглядом.
Меня это так взволновало, что я пропустил момент, когда Ромундстад рванулся к Блейкмору, чтобы схватить его за руку. Хофманн, тихонько фыркнув от раздражения, вынужден был наклониться и отдернуть его. Раздражаясь на себя, я сосредоточился на текущем задании. К тому времени, как мы дошли до конца очереди, и я снова оглянулся на дверь, она была пуста.
Когда мы закончили там катание и направились на открытый полигон, день уже перешёл в вечерний тобогган. Дождь прекратился, но холод был лёгким и пронизывающим. Мои кости ныли от воспоминаний о старых переломах.
Помимо спецназа, на этот раз О'Нил и Ребэнкс выдали нам кобуры с возможностью быстрого извлечения на поясе. Первый час мы потратили на то, чтобы отработать их извлечение, не выставив себя в глупом свете. Мы стреляли вхолостую, чтобы уменьшить риск подстрелить себя. Наверное, тоже неплохо.
Затем Ребэнкс установил мишени на расстоянии всего шести метров на пятиполосном полигоне. По команде мы должны были выхватить оружие и сделать три выстрела. Первый – от бедра, второй и третий – с вытянутой рукой, отступая от источника опасности.
Теперь все стали относиться к оружию гораздо спокойнее. Стоило им надеть кобуру, и они тут же становились ковбоями.
Было много самодовольства и отсылок к Джону Уэйну. Даже наступающая темнота не умаляла общей атмосферы уверенности. Этого было достаточно, чтобы заставить меня нервничать.
Как будто играя на этом, остальные инструкторы прибыли как раз к началу боевых стрельб, так что каждый из открытых коридоров находился под наблюдением. Как будто они ожидали, что что-то пойдёт не так.
К этому времени уже включились прожекторы, создавая вокруг огневых позиций лужу света. Наше общее дыхание поднималось и смешивалось, словно дым, с лучами прожекторов. Деревья за ними вдруг показались совершенно неподвижными и совершенно чёрными.
«Будьте бдительны, ребята», — крикнул Ребэнкс, когда мы готовились к первой съёмке. «Мистер Ллойд, выньте большой палец из-под ремешка. Вы не Уайатт Эрп, мать его».