— Итак, я жду, — произнёс Вильям холодным, почти загробным голосом.
— Мой повелитель, — дрожащим голосом произнёс один из советников, одетый в дорогие одежды, — мы успешно присоединили к нашей стороне почти все кланы зверолюдов в центральном регионе. Кого-то мы купили, кого-то запугали, но…
Советник замялся, и молодой император кивнул.
— Продолжай.
— Однако с одним кланом возникла небольшая заминка.
Мирит разочарованно вздохнул.
— Мне придётся вытягивать из тебя информацию клещами или, возможно, стоит позвать моего палача, чтобы он помог тебе говорить.
— Не… не надо, — заикаясь, произнёс пухляш. — По донесениям моих людей, местную ветвь не удалось подчинить, так как у неё появился довольно сильный полукровка, который постоянно спасает её. Его называют убийцей василисков, потому что он голыми руками разорвал василиска, убил нашего некроманта и помог найти лояльных зверолюдей в клане.
— Вот как? — с интересом выслушал информацию император. — Сильный полукровка, попробуйте завербовать его, если не согласится — убейте. Генерал Торен!
Из-за стола вскочил здоровенный бородатый воин со шрамом через левый глаз. Он хоть и не трясся так же, как пухляш, но в его глазах отчётливо читалась опаска.
— Да, мой повелитель.
— Что с войсками на границе со степью?
— Они ждут вашего приказа.
Император хмыкнул.
— Тогда приступаем к третьей фазе нашего плана. Пусть войска выдвигаются и занимают центральную область, на всех линиях снабжения поставить форты.
Из-за стола поднялся старец.
— Мой император, может быть, лучше дождаться, когда наши марионетки подчинят последний клан…
Император зло посмотрел на говорившего и сквозь зубы произнёс:
— Я не мой отец и не собираюсь ждать годами, пока эти глупые псины перегрызут друг другу глотки. Так или иначе, я захвачу их земли, а жалкие недолюди станут рабами для подданных моей империи. Один клан — это не десяток, так что приступаем.
— Ваш отец был мудрым правителем и собирался захватить их малой кровью…
— Мой отец был жалким трусом, так же как и мои братья и сёстры. С этими тварями, что именнуют себя зверолюдами, не нужно церемониться.
— Простите, мой император, но я против этой идеи, — твёрдо произнёс старик. — Клан Водного Глаза считается одним из сильнейших, по крайней мере в центральном регионе, так что…
Но его тут же прервал император.
— Стража! — громко крикнул он, и буквально через пару секунд в зал ввалилась толпа вооружённой охраны. — Схватить изменника и в пыточную его.
Старик задрожал всем телом, его глаза округлились, а голос начал дрожать.
— Смилуйтесь, мой император… — но он тут же замолчал от удара под дых одним из стражей, после чего его взяли под руки и вывели из зала.
— Ещё у кого-то будут сомнения?
Ему, естественно, никто не ответил.
— Ну и славно, — хмыкнул император. — Значит, выполнять приказы!
Глава 17
Траты, траты и снова траты… Я никогда не был жадным, но сейчас, когда я смотрю на все эти расходы, мне хочется плакать и биться в истерике. Официально караванщиком стала мать Амина, и мы закупили продовольственные товары. Мы, конечно, купили много продуктов, чтобы нам хватило запасов на долгое время. Также мы не поскупились и приобрели настоящие товары, такие как специи, которые выращивали в этом регионе, и некоторые алхимические травы. Мы подумали, что зачем нам ехать как беженцы, если всё это барахло мы сможем неплохо продать, к тому же оно хранится долго, да и мать Амины тоже внесла свою финансовую лепту в наше общее дело. Для этих целей мы приобрели четыре повозки: одна для нашего продовольствия, другая для товаров, а остальные — как транспорт передвижения.
У мышки оказалась большая семья, состоящая из матери, трёх сестёр и тёти, и все они были из мышиного подвида. Им нужно было собрать много вещей, а также за одни сутки продать лавку, если не получится то хотя бы за два. У лысого волка была жена и приёмная дочь, которым тоже нужно было место под некоторые вещи. У Кены и Тари родни не было, как и вещей, поэтому им не нужно было собираться.
У Адрианы тоже не оказалось родных, в раннем детстве она попала в приют, где её удочерили. Её опекуны были торговцами, но год назад случилась трагедия — виверны напали на их караван, и её опекуны погибли.