Я взвесил свое положение: безнадежно. До Альты мне не добраться, автоматчиков уже восемь, а мой живой щит полностью сковывает свободу действий. Но Альта в одном точно права: важно, кто выиграет последний раунд. И она сильно ошибается, если думает, что выигранный ею бой - последний в этой войне.
Я скосил глаза на Альтинга и толкнул его в сторону, опрокинув на татами.
- Говенный пустозвон, ты не годишься ни на что, даже на роль заложника, - буркнул я, - а сколько было пафоса про свои достижения... Протекция сестры - вот и весь секрет твоих успехов.
Пока Альтинг, сидя на заднице, потирал шею, Альта рассмеялась:
- На самом деле, моей протекции не было. Он сам выбился со своим первым уровнем на должность тройки, после чего я признала, что у моего братца, несмотря на магическую ущербность, отличный потенциал... В любом случае, я рада, что мы достигли взаимопонимания. Что ж, у меня еще масса других дел, а детали - расписания, учебную программу и прочее - ты обсудишь с Альтингом.
- Я ничего ни с кем не буду обсуждать, пока моя жена на твоем корабле.
Альта, уже сделавшая шаг наружу, обернулась:
- Будешь. Один из ваших, человеческих недостатков - неумение правильно оценивать уступки. Вы считаете это признаком слабости и пытаетесь выжать больше уступок, если дать вам хоть одну. Но стоит отличать уступку, которую ты выбил, от уступки, которую тебе дали добровольно. Которую ты выбил - признак слабости, та, что была дана добровольно - признак силы. Так что твоя жена еще немного у меня погостит. Вот когда ты проведешь первые занятия и мои подчиненные найдут твои тренировки полезными - тогда и только тогда Гордана вернется к тебе. Будешь упорствовать - я могу поставить вопрос жестче. Например, чем скорее ты начнешь тренировки, тем скорее твоя жена начнет есть и пить. Не стоит лезть в бутылку: тебе и так уже сошло с рук многое, а мои терпение и миролюбие - не безграничны.
Она повернулась, но я снова окликнул ее:
- В таком случае, я хочу увидеться с женой. Предвосхищая твою очередную тираду - это не обсуждается, а твой бесполезный брат все еще на расстоянии одного мгновения от смерти.
Секунд пять я смотрел в ее глаза - кстати, они у нее фиолетовые с отблеском - а потом Альта внезапно согласилась:
- Хорошо. Пошли.
***
Линкор свартальвов с виду отличался от всех боевых кораблей, которые я когда-либо видел - а я перевидал их в прошлой жизни немало. И линкоры императорского флота, ныне почившие в пучине океана, и американские линкоры, давно разрезанные на металлолом, я даже побывал на борту последнего в истории человечества линкора 'Миссури' - уже поле превращения его в мемориал. Мне довелось увидеть линкор и тут, когда в порт Гиаты, не имеющей своих линейных кораблей, зашел ровийский линкор. Точнее, не зашел, а остановился на рейде для пополнения запасов продовольствия. Я хорошо рассмотрел его в бинокль: в общем-то, типичный линкор, видно, что школа кораблестроения отличается от американской и японской школ, чуть не такой корпус, чуть не такие формы башен - но в остальном ничего необычного. По две орудийные башни на носу и корме, в каждой по три орудия, в центре - различные надстройки, капитанский мостик, боевая рубка, мачты, дымовая труба, краны и спасательные шлюпки по бортам, башенки вспомогательной артиллерии. Разве что нет никакого зенитного вооружения: в этом мире воздухоплавание неизвестно в принципе.
Но линкор свартальвов - детище конструктора из иной даже для этого мира реальности, созданное существами из кардинально иной культуры, с принципиально иным мышлением и совершенно иными технологическими возможностями.
Когда почти две тысячи лет назад случилась так называемая 'Большая буря', якобы сдувшая миры людей, альвов и свартальвов в одну кучу у подножия мирового дерева Иггдрасиль, внезапно выяснилось, что самая технически развитая раса - это люди. Альвам и свартальвам, у которых магический дар - норма, были совершенно чужды даже простые конструкции вроде блочного крана: их строители в совершенстве владеют заклинаниями телекинеза, включая групповой телекинез для особо крупных объектов. В последовавшей за экспансией свартальвов войне люди совершенствовали метательное оружие, от арбалетов, стреляющих болтами, до змееметов, запускавших во врага клубок ядовитых змей. Толку было мало, однако прогресс не стоял на месте. Когда появились ружья и пушки, воины, не владеющие магией, стали представлять серьезную опасность для магов, в прежние времена в два-три лица сметавших многотысячные армии рыцарей, и свартальвам пришлось перенимать передовые вооружения, чтобы прежде бесполезные с военной точки зрения 'двойки' и 'тройки' могли поддержать магов четвертого и пятого уровней при помощи пушек и пулеметов.
Однако люди, оказавшись самыми слабыми по сравнению с эльфами обоих народов, вместе с тем заняли лидирующее положение по части технического прогресса. Ныне у альвов и свартальвов есть и двигатели внутреннего сгорания, и автомобили, и корабли, и артиллерия, и танки, и телевидение, и даже обычные холодильники - и абсолютно все это они позаимствовали у людей. В какой-то мере это справедливо, так как люди получили у тех и других магические способности, пусть это и произошло скорее по недомыслию светлых и темных, а не в виде дара.
Впрочем, множество технических инноваций свартальвы соединили со своими волшебными знаниями, в результате на свет появились такие вещи, как бесшумно ездящий автомобиль и обычный пистолет, распознающий расу стрелка по его душе.
Или этот вот линкор.
Его первейшая странность бросалась в глаза сразу: носовые орудийные башни были установлены не одна за другой и вторая на возвышении, а одна на другую. Получилась такая себе двухэтажная башня, и в каждом этаже - по три орудия, но разных. В нижней - слева большой калибр, справа два ствола меньшего калибра, расположенных один над другим. В верхней башне - то же самое, но больший калибр справа, а два меньших - слева.
Корпус корабля тоже был довольно странным. Борта не вертикальные или с небольшими скосами, а покатые, полукруглые. Надстройки напоминали скорее то ли дом, то ли храм, то ли маленький дворец, плюс ближе к корме - шарообразная конструкция, похожая на обсерваторию научного судна. Правда, шар не белый, а черный, и бьюсь об заклад, что внутри там точно не телескоп.
В общем, линкор наглядно продемонстрировал, что у свартальвов свое, очень специфическое видение не только военной формы, но и военной техники.
Мы прошли периметр в порту через пару пунктов охраны, затем на катере добрались до корабля и взошли на борт.
- Обожди тут, - велела Альта.
Минут через пять на верхнюю палубу вывели Гордану, закованную в массивные наручные браслеты-душехваты, не позволяющие магу колдовать, и такой же, только чуть тоньше, ошейник.
Увидев меня, Горди сделала большие глаза, а Альтинг вместе с охранниками отошел в сторону, бросив нам короткую реплику: