Она моргнула:
— Конечно, — пристроила баночку с напитком в одно из отделений стола. Координатор Байджэн пошевелилась в своём кресле и улыбнулась. Полевой командир покачала головой. — Она будет помогать из-за своего страстного увлечения игрой, клянусь вам. — И, выдвинув запирающийся ящик, показала мне оружие, надёжно стянутое ремнями.
Я качнул его разок для проформы.
— Обычно мы не отправляемся в новое место вооружёнными, — пояснила она, когда я закрыл ящик. — Но Лян Чэнь сообщил, что там, куда мы направляемся, всё ещё возможно некоторое применение силы.
— Некоторое? Дипломатично. Весьма похоже на Ляна.
— Да, это так.
Я повернулся к ней лицом, не забывая о том, что за нами наблюдают и мы окружены подслушивающими устройствами, но любопытство было непреодолимым. Никто не сможет поставить мне в вину желание вытянуть из неё немного больше информации, пока есть такая возможность.
— Я считал, что в вашем подразделении не разрешается защищаться.
— Нам не разрешается убивать, — поправила она. — Нас обучают избегать причинения ненужного вреда в случае противостояния. Это не одно и то же. Защищаться не запрещено.
Я сцепил руки за спиной.
— Так что же это за оружие? — Я кивнул в сторону ящика, в котором оно было заперто.
Она приподняла брови в ответ на моё прямое, неприкрытое любопытство.
— Одна из его функций — заставить вас удивляться.
— И одна из ваших функций тоже?
Мой вопрос заставил её улыбнуться.
— Иногда.
— Кого же вы предполагали смутить?
Она пожала плечами:
— Я редко предполагаю. Ясно, когда появляются основания.
— Делали это раньше?
Она многозначительно взглянула на меня. В широко распахнутых глазах смешались притворный ужас и удивление.
— Хотите спросить, не первый ли вы у меня?
«Она что, флиртует со мной?» Эта мысль промелькнула в моей голове слишком быстро, чтобы я успел за неё ухватиться.
Уголок моего рта пополз вверх.
— Похоже что так. Да.
Она кивнула, скривив губы, будто подтверждая уже известное:
— Простите, капитан Жиро, вы не первый. Приходилось делать подобное и раньше.
— А если точнее? Что значит — подобное?
Я ожидал ещё какой-нибудь шутки или увёртки, но ничего подобного не последовало.
— Я здесь, чтобы узнать, почему погибла одна из наших лучших офицеров, и помочь в гуманитарной миссии по просьбе ваших же людей. Я выполню это поручение любой ценой.
Я отвернулся. На экране было видно, как из-за газового гиганта полностью всплыла Фортресс и, словно жемчужина на чёрном бархате, ожидала нас, пока мы медленно приближались к ней.
— Мои люди у вас ничего не просили, — прошептал я.
— Кое-кто просил, — возразила она. — Мы не отправляемся туда, куда нас не приглашали.
Мне пришлось покачать головой:
— Это наивно. Или нечестно.
— А что предпочтительнее?
К моему собственному полнейшему удивлению, я рассмеялся:
— Наивно. Но что-то говорит мне: это не то, чего мне следует ожидать.
— Вы знакомы со мной всего десять минут, капитан Жиро, и не можете знать, чего вам следует ожидать. — На этот раз улыбка её была настолько колючей, что могла и поранить.
— Нет, не думаю.
«Для чего вы здесь на самом деле, командир Дражески? Вы, и ваше оружие, и ваш координатор прибыли сюда, чтобы не оставить от Эразмуса и камня на камне?»
От этой мысли по моему телу прошла дрожь. Семья что-нибудь подозревает? Должно быть. Если такая мысль промелькнула у меня, то, конечно, не обошла и их.
И они отдали её на моё попечение, вероятно совершенно уверенные, что, если, по их решению, она должна будет умереть, я выполню эту работу. Мне не нравились праведники, и я никогда не отказывался выполнять приказы, какими бы неприятными они ни были, потому что в задней комнате моего дома жил отец, а где находилась мать, я не знал, за исключением того, что она по-прежнему оставалась у них в руках.
Могла ли Тереза Дражески заподозрить во мне потенциального убийцу? Скорее всего, нет. Она была свободной личностью. Ни один человек, которому предоставляется выбор, не ступит на столь опасный путь.
«А они?»
Я так быстро вскочил, что почти потерял равновесие. Тереза дотянулась до меня, чтобы помочь устоять, но я отдёрнул руку. И снова уставился на неё, испуганный и смущённый.