Я согласно кивнул головой, любезно включив прикуриватель.
Пассажир достал из кармана начатую пачку «Герцеговины Флор», которая считалась в то время самой популярной маркой папирос, любимой самим Сталиным.
Вождь всегда разламывал эти папиросы и набивал их табаком свою легендарную курительную трубку.
Совершенно неожиданно в моей голове прозвучали слова из прошлой жизни, которые цитировал Владимир Маяковский, и я ту же повторил слова поэта:
- Любым папиросам даст фор «Герцеговина Флор»!
«Сивый» с интересом посмотрел на меня и улыбнулся, продолжая сохранять молчание.
А я продолжал вспоминать, что ещё до того, как эти папиросы полюбились Сталину, они уже были популярными и причислялись к элитным, так что позволить их себе могли только весьма зажиточные люди.
В народе, узнавшем о любви вождя к этим папиросам, резко возросла их популярность, так как лучшей рекламы невозможно было придумать, хотя, с другой стороны, эти папиросы не весьма полезны для здоровья, поскольку только одна папироса «Герцеговина Флор» содержит 0,9 мг никотина и 12 мг смолы!
Пассажир любезно протянул мне пачку папирос и предложил составить ему компанию, но я отказался, заявив, что мне не позволяет курить раненое лёгкое, так что папиросы противопоказаны моему здоровью, хотя до ранения я баловался солдатской махоркой во время войны.
В машине было тепло, не смотря на февральский мороз, и я, как бы невзначай, расстегнул бушлат, так что на моей груди блеснула орденская планка.
- Так ты, паря, служивый? – поинтересовался пассажир, сразу и бесцеремонно переходя на «ты».
Я, не обратив внимания на фамильярный тон незнакомого мне человека, кивнул головой в ответ, доверительно заметив:
- Дошёл до Берлина, а потом до 1948-го года продолжал возить командира по самой Германии, пока не демобилизовали раньше срока.
- А что случилось? – заинтересовался любознательный пассажир, затягиваясь папиросой. – Ведь, наверняка, местечко было хлебосольное! К тому же разные там фрау…
Я горько вздохнул и недовольным голосом произнёс:
- Да, сдуру отлупил двух гражданских фрицев до полусмерти, а в результате чуть под трибунал не загремел, благо Хозяин помог!
- А что, только баранку и крутил всю войну? Так за что ж у тебя ордена? – саркастически, с недоверчивыми нотками в голосе поинтересовался настырный собеседник.
- Да нет, во время войны мне разными делами приходилось заниматься, - процедил я с обидой в голосе. – Вот, например, в разведку, за языками хаживал.
Помолчав минуту, я продолжил:
- Я ещё на гражданке здорово стрелял, да и финкой работал неплохо. К тому же до войны мастером спорта по борьбе был, так что за себя умел постоять, да и сейчас могу!
Вот недавно в «Кукушке» из-за шалавы пришлось выяснять отношения с парой дешёвых фраеров, так того, что с ножичком на меня буром попёр, я прибил слегка! Только вот волнуюсь теперь, не зашиб ли его насмерть! Не дай Бог он откинулся! Вот будет морока! Я его кореша не тронул, а оставил в здравии, чтобы он дружбана своего домой сволок! Жаль только, что не по пацански как-то получилось!
- А ты давно в такси работаешь? – неожиданно сменив тему, поинтересовался пассажир. – Что-то я тебя раньше не встречал?
- Да нет, пару недель всего, после дембеля, - ответил я, как бы не придавая значения этому вопросу.
- А как же ты сумел такую прибыльную работу найти, да ещё с такой тачкой добротной? - недоверчиво посмотрев на меня, продолжал свой допрос собеседник.
- Это всё благодаря моему хозяину - полковнику в знак благодарности за верную службу. Он через дружка своего в военкомате договорился, - равнодушным голосом ответил я. - Мы с ним шесть лет вместе лямку тянули, так что я не раз его с того света вытаскивал. Слава Богу, совестливым оказался, не забыл!
- А ты киевлянин? – продолжал допытываться пассажир.
- Да, только родные погибли и дом разрушили фрицы. Спасибо хоть дядя приютил. Жаль старикана – в госпиталь ненароком попал, - сокрушённо заметил я в тот момент, когда мы подъехали к указанному пассажиром парадному.
Но он явно не спешил расставаться со мной, поинтересовавшись, как меня зовут.
- Игорь, - буркнул я в ответ.
- А я Михаил, но среди дружбанов у меня погоняло «Сивый». Видишь, вот волосы на голове будто седые, странного такого цвета, - с гордостью отметил пассажир. - Так что будем знакомы. Машину ты водишь отменно, небось первый класс у тебя?
Я снова согласно кивнул, а в голове пронеслось: