Кивнув, я не стала вдаваться в подробности. Это не мое дело.
— Он хорош в поиске ответов и кусочков головоломки, которые больше никому не под силу. Бладж разбирается в костях, и у него хорошее чутье и познания в анатомии. Вот почему он известен как человек, играющий в кости. Лучший в штате, насколько я знаю.
— То же самое. Вот почему я здесь.
— Что ж, тебе не придется долго иметь со мной дело. Мне просто нужно получить несколько ответов, — призналась я, принимаясь за яичницу с беконом и английским маффином, который я намазала яблочным маслом. — Он сказал, что даст их мне до того, как я уйду.
— Тогда ты ждешь заката.
— Нет. Он завел будильник и введет меня в курс дела после того, как отдохнет несколько часов. У нас есть система, которая работает. Бладж никогда меня не подводит.
Ас уже почти покончил со своей едой, размазывая подливку и кусочки колбасы по тосту.
— Понимаю. Что произойдет, когда ты найдешь те ответы, которые ищешь?
Проглотив свою еду, я запила ее глотком кофе. Это было все, на что я могла зайти в этом разговоре. Сказав что-нибудь еще, Ас подвергся бы риску. Не то чтобы я думала, что он не сможет постоять за себя. Я просто не шла против кодекса. Это был клубный бизнес, и Ас не был посвящен в информацию о блудницах или королевских бастардах. Пожав плечами, я встретила его любопытный взгляд.
— Я отреагирую.
— Это звучит опасно, красавица.
— Жизнь опасная штука.
— Конечно, — согласился он, отодвигая пустую тарелку в сторону. — С тобой все будет в порядке? Никаких проблем в твоем направлении?
Почему он спросил об этом?
— Ты знаешь что-то, чего не знаю я, Ас?
— Мне не нравится атмосфера, которую я ощущаю вокруг. Что-то не размешивается в Кул-Эйде(2).
А? Это было самое странное выражение, которое я когда-либо слышала.
— В смысле?
— Мне не нравится идея о том, что ты гонишься за смертью, маленький фейерверк. У тебя хватит на это смелости, в этом нет никаких сомнений. Но всякое дерьмо случается. Ты не можешь контролировать все.
Внезапно почувствовав себя неловко, я смерила его своим самым устрашающим взглядом.
— Послушай, роль альфа-самца-защитника довольно привлекательна, но мне не нравится чувствовать себя загнанной в угол. — Выхватив свой пистолет, я взвела курок и прицелилась ему в сердце. — Начинай рассказывать мне о том, что ты скрываешь. Кто ты, черт возьми, такой и какого хрена ты здесь появился? Не надо, блядь, покровительствовать мне и говорить, что это как-то связано с Бладжем. Ты пришел сюда ради меня. Признай это.
— Это уже второй раз, когда ты наставляешь на меня пистолет, красавица. Третьего не будет.
— Тогда ответь на мои вопросы. Это не моя вина, что мой палец на спусковом крючке имеет тенденцию немного подергиваться, — прорычала я, складывая руки вместе, чтобы прицелиться. — Я не промахнусь. Твое сердце будет разорвано в клочья за считанные секунды.
Он отодвинул свой мусор в сторону и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
— Ты в черном списке русских. Железная дорога черного рынка хочет, чтобы тебя устранили после всего того дерьма, которое ты натворила. Они это сделают. Ты все равно что ходячий мертвец.
Скрывая страх, который вызвали эти слова, я вдохнула и выдохнула, делая этот вдох приятным и медленным, чтобы успокоить свои нервы.
— И ты здесь, чтобы убедиться, что это произойдет?
— Нет, милая, — хрипло ответил он, наклоняясь вперед, чтобы схватить дуло моего пистолета. Его длинные толстые пальцы обхватили сталь, когда он выдернул его у меня из руки. — Я здесь, чтобы убедиться, что тебя не убьют.
Моргая, я переварила сказанные им слова и поняла, что он не представляет угрозы. Если бы Ас хотел моей смерти, он мог бы сделать это уже двадцать раз.
— Кто тебя послал? — Спросила я, слегка разозлившись.
Это Джорджия? Потому что она никогда не умела держать рот на замке. Или это мой президент? Потому что я была гребаным кочевником-изгоем, и мне это нравилось. Мне не нужно, чтобы все постоянно вмешивались в мой бизнес. Глядя на Аса сверху вниз, я ждала, что он ответит, подавляя желание ударить по чему-нибудь.
— Мерси, — прошептал он.
Весь воздух из моих легких со свистом вышел. Сказать, что я была шокирована, было бы преуменьшением.
— И Шакал.
Рухнув на стол, я изо всех сил пыталась дышать, когда мой живот уперся в холодную поверхность, а я ухватилась за края.
— Почему ты?
— Я думаю, это очевидно.
— Нет. — Моя голова качалась взад-вперед, как маятник. — Почему они послали тебя?
Ас положил мой пистолет на ближайший стол, а затем встал, прижимая меня к своей груди. Одним пальцем он провел по моей щеке, и когда наклонился, его губы зависли над моими собственными.
— Потому что я вызвался добровольцем.
— Ради меня?
— Чего бы это ни стоило.
— Ты говоришь загадками, — обвинила я, все больше расстраиваясь. — Ас...
Его губы прижались к моим, и я вздрогнула в его объятиях, пораженная, как молния, страстью, исходившей от этого сильного мужчины, который держал меня так, словно я была кем-то, кого он лелеял, обожал и не мог сопротивляться больше ни минуты своим чувствам. В этом не было вообще никакого смысла.
И тут меня осенило.
Это был не первый раз, когда Ас видел меня. Было невозможно чувствовать то, что чувствовал он, когда мы знали друг друга меньше суток. Ему не нужно было говорить ни слова. Я поняла все, что мне нужно было знать, по тому, как он обнимал меня, и по тому, как этот поцелуй вызвал глубокую внутреннюю реакцию. Он застонал, крепче прижимая мое тело к себе, не в силах скрыть твердость своего члена, по мере того как выпуклость в его штанах росла.
Положив руки ему на грудь, я толкнула его, эффективно разделив нас на несколько дюймов.
— Как долго?
— Как долго что, красавица?
— Как долго ты шпионишь за мной?
2. Фраза «выпить Кул-Эйд» чаще всего используется американцами для описания ситуации, когда кто-то бездумно идет за толпой, или как намек что кто-то сомневается в чьем-то здравомыслии.