3
Шестью месяцами ранее…
— Как долго ты с нами, Ас? — Спросил Мерси, опускаясь всем телом в толстое кожаное кресло за своим столом. — Три года?
— Пять, и ты это знаешь, — ответил я с ухмылкой. — Не надрывай мне яйца.
— С того самого дня, как тебя выписали. Разве это не так?
— Да. В чем дело, Мерси?
— У меня есть кое-что личного характера, и мне нужен кто-то, на кого я могу положиться. Человек, которому я могу доверять, будет осторожен и выполнит работу, сколько бы времени это ни заняло.
Откинувшись на спинку стула, я скрестил руки на груди.
— Я всегда здесь, для тех, кто ищет убежище. Никаких вопросов не задаю.
— Речь идет не о «Убежище Надежды».
Организация «Убежище надежды» была создана много лет назад и имела связи по всему миру. Мерси умел ладить с людьми, находить их, помогать им, спасать их, называйте это, как хотите. У этого человека был талант находить потерянное и сломанное.
В нем было что-то особенное. Возможно, дело было просто в том, как он заботился о других, особенно о тех, кто был слаб умом, телом или духом. Они, казалось, стекались к нему, и он был искусен в предоставлении именно того, в чем они нуждались.
Все это бесплатно.
Его компания финансировалась донорами по всему миру. Влиятельные мужчины и женщины, которые состояли из политиков, актеров, художников, музыкантов и высокопоставленных лиц. Они верили в работу, которую он выполнял, и это было одной из причин, по которой я остался здесь. Мерси участвовал в этом не ради денег. Он заботился о людях и был одним из немногих людей у власти, у которых действительно не было скрытых планов.
Его добровольцы были призраками. Безымянные и безликие души с одной задачей: спасать и помогать транспортировать жертв в их путешествии к новому дому. У нас не было настоящих личностей, и мы использовали друг для друга кодовые имена. Жертвы всегда называли нас “Призраками”. Мы никогда не раскрывали наши имена или какую-либо личную информацию. Вся заслуга была отдана убежищу Надежда.
В морской пехоте меня прозвали Асом за мою меткость и статус снайпера. Имело смысл использовать это прозвище в качестве моей призрачной личности. С того дня, как я приехал, я стал одним из самых занятых Призраков в группе Мерси. Может быть, это было все свободное время, которое у меня было, или, возможно, я просто вызывался добровольцем больше, чем другие, потому что мне не нравилось бездельничать. В любом случае, он доверял мне задания, о которых не знали все остальные.
— Тогда в чем дело? Что тебе нужно?
— Моя дочь, — прорычал он, поднимаясь на ноги. — Она Королевская блудница.
Моргая, мне потребовалось время, чтобы переварить информацию, потому что я не знал, что у Мерси есть дети. Я проработал с ним пять лет, и это была новость, о которой я до сих пор даже шепотом не слышал.
— Срань господня. У тебя есть ребенок?
— Двое, — объявил грубый голос, когда дверь открылась. Высокая, внушительная фигура Шакала двигалась с незаметностью и скоростью, которые почти не были человеческими. Его кожа была значительно светлее, чем у мужчины, стоявшего рядом с ним, и, возможно, именно поэтому я не замечал, насколько похожи их черты, пока не посмотрел на двух мужчин, стоящих бок о бок.
Я всегда знал, что они в каком-то роде родственники, но отец и сын? Нет, это был сюрприз.
Мерси был ростом 6 футов 5 дюймов и настоящим чудовищем. Он запугивал других просто тем, что возвышался над большинством из них. Он был выше меня всего на два дюйма. Черное сердце было вытатуировано у него под правым глазом и прикреплено к паутине, которая тянулась от нижнего угла по всей длине его шеи до того места, где паук "черная вдова" полз по большей части его горла с той же стороны. Под левым глазом были три слезинки по трем мужчинам, которых он убил в тюрьме, чтобы отомстить за женщину, которую любил и потерял. Это была история, о которой большинство из нас, Призраков, знало, но это не означало, что у нас были все подробности. Теперь, когда я знал, что у него есть дети, нетрудно было догадаться, что эта женщина, вероятно, была матерью его детей.
Его бочкообразная грудь была обтянута красной фланелью и длинным черным кожаным плащом, который касался верха армейских ботинок, которые он всегда носил. Темные джинсы обтягивали его толстые ноги, которые больше напоминали стволы деревьев, чем конечности. МЕРСИ был вытатуирован на костяшках его правой руки, в то время как другой паук "черная вдова" покрывал верхнюю часть его левой руки. Все его ногти были выкрашены в черный цвет.
Из-под куртки выглядывали кожаные наплечные кобуры, в которых хранились по меньшей мере два вида оружия. Я готов был поспорить, что у пальто было множество карманов, в которых хранилось еще что-то скрытое внутри. Совершенно лысый, он носил черные солнцезащитные очки, которые были сняты и засунуты в ближайший карман, обнажая льдисто-голубой цвет его глаз. Редкий атрибут для цветного человека. Все эти характеристики заставляли его казаться крупнее, чем в жизни.
Его сын выделялся гораздо более светлым цветом лица с медовым оттенком, и у него не было таких татуировок. Он держался с такой же уверенностью и таким же смелым, безжалостным характером. Однако глаза были другими, серыми, цвета грозовой тучи. Это должно было сработать намного раньше, и я чувствовал себя дураком из-за того, что упустил детали.
— Ну, черт возьми. Теперь я это вижу.
Мерси усмехнулся тем глубоким рокочущим смехом, который я хорошо знал. Шакал рассмеялся, и у меня по спине пробежали мурашки. Я бы никогда не захотел встретиться ни с одним из них в темном переулке наедине, если бы был преступником. Эти люди были смертоносны и без колебаний расправлялись с теми, кто охотился на слабых.
Мерси вернулся на свое место и жестом пригласил сына присоединиться к нам. Шакал сел справа от меня и вытянулся, скрестив ноги в лодыжках.
— Теперь я могу представиться должным образом. Я Дариус Мейвезер. — Он дернул подбородком в мою сторону. — Рад познакомиться с тобой, старший сержант Грейди Барнс.