— Возможно, это звучит неожиданно, но Джек считает, что ты идеально подходишь Коннору, — мягко произносит Медина, приподняв бровь. Ее персиковое платье гармонирует с локонами, уложенными на затылке.
— Замечательно, — выдавливаю сквозь стиснутые зубы, ощущая, как сводит лицо от напряженной улыбки.
— Это семья О’Клэр? — раздается голос хостес, которая подходит с подносом шампанского.
Медина кивает.
— Может, пройдемся? Поболтаем?
Она ведет нас в просторную гостиную, продолжая рассказывать что-то про организацию выбора платья. Она говорит о том, как рада быть частью этого события, но я почти не слушаю, мои мысли далеко.
— Ну что, пойдем искать платье? — Лилиана касается моей руки, ее жест мягкий.
Я поднимаюсь, едва понимая, куда иду, и бреду среди рядов платьев. Все вокруг кажется размытой пеленой из шелка, кружева и атласа, которые касаются моих рук.
— А как насчет этого? — Лилиана вытаскивает еще одно платье, добавляя его к целой куче, которую уже едва держит.
Я машинально киваю, словно на автопилоте. Медина, не удосуживаясь спросить мое мнение, тоже берет пару платьев с вешалок.
— Может хватит, — бормочу я, язык кажется свинцовым.
Обе женщины поворачиваются ко мне, их взгляды полны замешательства.
— В смысле, платьев уже достаточно. Может, начнем с этих? — пытаюсь оправдаться.
Я не знаю, кто они на самом деле. Такие же чудовища, как Джек и Коннор? Или хуже? Или, возможно, совсем не злые? Я не собираюсь выяснять.
Лилиана кивает и ведет нас обратно, передавая платья ожидающей хостес у огромной примерочной.
— Показывай нам каждое платье, милая, — говорит Медина с легкой улыбкой, но в ее тоне чувствуется приказ.
Я бросаю взгляд через плечо, киваю и захожу в примерочную.
Хостес собирается зайти за мной, но я преграждаю ей путь рукой. В последний раз, когда кто-то вошел в примерочную со мной, все закончилось плохо. Я не хочу повторения.
— Я справлюсь сама, — говорю, мои глаза холодно смотрят на нее.
Она открывает рот, явно собираясь возразить, но мой взгляд останавливает ее.
— Я уверена, — добавляю я, закрывая дверь перед ее лицом.
Уверена, что ей не понравилось мое поведение. Медина и Лилиана тоже видели меня, и уже готовы доложить Коннору о моем поведении.
Нельзя никому доверять. Никому.
Я глубоко вздыхаю, поворачиваясь к зеркалу в полный рост, глядя на отражение своего несчастного лица, желая оказаться где угодно, только не здесь.
В белоснежной феерии платьев я наугад снимаю первое попавшееся с вешалки. Оно тяжелое, ткань ощутимо тянет вниз, но одновременно нежная на ощупь. Я скидываю свою одежду и осторожно ступаю в платье, подтягивая его через плечи.
Мой взгляд падает на зеркало, и я резко оборачиваюсь, открывая дверь.
— Можете застегнуть мое платье, — бросаю хостес, стоящей за дверью.
Она заходит с горсткой зажимов и начинает закреплять спину платья, чтобы оно облегало фигуру идеально.
— Это потрясающее платье, — тихо замечает она, ни разу не взглянув на мои шрамы. Ее пальцы ловко поправляют ткань, придавая ей нужную форму. Затем она отступает, давая мне возможность оценить себя в зеркале.
Господи.
Это платье великолепно. Но… это не я.
Верх украшен бисером с сердцевидным вырезом, который плавно переходит в пышную юбку, разлетающуюся облаком ткани. Настоящее платье принцессы.
— Покажись нам! — радостно выкрикивает Лилиана.
С тяжелым вздохом я выхожу из примерочной, направляясь к подиуму с панорамными зеркалами.
— О боже, это невероятно! — Лилиана подпрыгивает на месте, ее руки восторженно хлопают в ладоши. Я едва сдерживаюсь, чтобы не поморщиться от ее бурной реакции.
Я перевожу взгляд на Медину. Ее лицо остается непроницаемым.
— Ну? Что скажете? — спрашиваю прямо, глядя на нее через зеркало.
— Красиво, но чего-то не хватает... — Медина прикладывает пальцы к губам, оценивающе сузив глаза.
— Может, ожерелье и вуаль завершат образ? — предлагает хостес, отступая к стене за украшениями.
Я разворачиваюсь, чтобы смотреть на них лицом к лицу. Мой взгляд скользит по комнате, задерживаясь на витрине, выходящей на улицу. Там, на другой стороне дороги, в тени, стоит темная фигура.
Кайлиан.
Мои глаза расширяются. Он смотрит на меня так, словно между нами нет расстояния. Мое тело реагирует само: ноги несут меня вперед, руки поднимают юбку, чтобы я могла шагать быстрее.
Дыхание сбивается, уши гудят. Я прохожу мимо Лилианы и Мадины, словно в трансе.
— Куда ты? — слышу за спиной голос Лилианы.
— Кайлиан... — шепчу я себе под нос, глаза не отрываются от его фигуры.
Мои шаги становятся все быстрее. В какой-то момент я натыкаюсь плечом на другую невесту, сбиваю ее с пути.
— Извините, — бросаю мимоходом, даже не оборачиваясь.
У двери меня останавливает телохранитель, загораживая выход.
Мгновение — и моя рука резко взлетает. Кулак находит его лицо, заставляя мужчину пошатнуться в сторону. Он явно не ожидал такого удара. Я мгновенно проскакиваю мимо него, распахивая двери.
Свежий воздух обволакивает кожу.
Я выхожу на тротуар, останавливаясь у самой обочины. Машины мчатся передо мной, их цветные корпуса разделяют нас с Кайлианом. Ветер подхватывает шлейф моего платья, заставляя ткань трепетать.
— Кайлиан, — шепчу одними губами.
Его глаза скользят по мне, впервые замечая мое платье. Он прислоняется к машине, затем выпрямляется, его тело становится каменным, а по мышцам пробегает волна ярости.
Затем он качает головой, на его лице отражается разочарование, гнев, сожаление и раздражение. Его рука тянется к дверной ручке, и он медленно открывает дверь, не отрывая взгляда от меня.
— Кайлиан! — кричу я, голос дрожит.
Пожалуйста, не оставляй меня.
Молча он садится в машину и исчезает из виду, но я все еще ощущаю его взгляд, пробивающий меня насквозь сквозь стекло. Двигатель рычит, и он уезжает, оставляя меня там, на тротуаре, как брошенную игрушку.
Дверь салона резко распахивается, и охранник вылетает наружу, грубо хватая меня за руки. Он разворачивает меня с такой силой, что я едва не теряю равновесие, и затаскивает обратно в магазин.
Пожалуйста, не оставляй меня.
Я с отчаянием оборачиваюсь через плечо, взгляд блуждает в поисках его силуэта. Но его нет. Он исчез. Меня снова оставили одну, стоять в дурацком облаке белого, ненавистного мне платья. Я никогда не хотела этого. Ничего из этого. Но его взгляд говорил обратное: будто это мой выбор. Будто все, что происходит, — моя воля.
В помещении мертвая тишина, нарушаемая лишь гулом в моей голове. Охранник ведет меня через зал, где на меня бросают взгляды — осуждающие, напуганные. Я чувствую, как их молчаливые обвинения жгут мою спину.
Я сумасшедшая, привыкайте.
Руки охранника с силой толкают меня к задней части магазина, где меня ждут Медина и Лилиана.
— Э-э... все в порядке? — Лилиана выглядит напуганной, ее голос дрожит, словно она не уверена, что хочет знать ответ.
Я киваю, еще в шоке и жутко боюсь. Кайлиан разозлился на меня? Он должен знать, что я не хочу этого. Он должен понимать, что я ненавижу Коннора, ненавижу всю эту чертову семейку. Разве он не видит, что меня заставили?
— Я возьму это платье, — мой голос звучит пусто, словно слова принадлежат кому-то другому.
— Но... а остальные? — Лилиана разочарованно прикусывает губу.
Я оборачиваюсь к ним обеим, и в какой-то момент решаю, что больше не буду молчать.
— Есть кое-что, что вы должны знать, — говорю, не скрывая ледяной интонации.