***
— Куда мы едем? — спрашивает Рэйвен, в ее глазах тяжело висит усталость.
— У нас есть дела, — отвечаю я, отвлекая ее от двери.
Роско поворачивает ко мне голову с любопытным взглядом, и я киваю ему. Его уши мгновенно поднимаются, и он подходит ко мне. Я тяну Рэйвен к машине, и она, немного неохотно, следует за мной. Она переоделась из своего порванного платья в мои спортивные штаны и толстовку. Они на ней слишком большие, но мне нравится, когда она носит мои вещи, так что я не буду заставлять ее переодеваться.
Мы садимся в мою машину, я открываю гараж и смотрю на темный лес перед собой.
— Мы едем в «Инферно»? — спрашивает она, в голосе звучит легкая нотка волнения.
Я качаю головой.
— Ты не готова, да и, если честно, моя голова слишком запутана для этого сегодня.
Она кивает в знак согласия.
— Так куда мы едем?
Я поворачиваюсь к ней, выезжая с подъездной дорожки, поворачиваю налево и направляюсь в сторону города.
— Ты же говорила, что голодна.
Она морщит лицо, немного теряясь, но потом ее рот раскрывается в удивленной букве «О», а глаза наполняются улыбкой.
— Правда?
Роско пыхтит на заднем сиденье, и я откидываюсь назад, отталкивая его голову от себя.
— Обещание есть обещание.
Рэйвен вибрирует рядом со мной, пока мы едем в город, и я направляюсь в самую гнусную часть города. Места, где пропавших не ищут. Они просто исчезают. Я останавливаю машину у обочины, переключаю на парковку.
— Ты выбираешь.
Она быстро переводит взгляд на меня.
— Я? Почему я?
— Потому что я не всегда буду подавать тебе тело на серебряном подносе. Ты выбираешь, кто заслуживает твоего ножа. Ты решаешь, кто заслуживает жизни, а кто — смерти.
Она оглядывает улицу, ее глаза мечутся от одного человека к другому. Это ночь, так что на улице только наркоманы, проститутки, студенты, решившие немного повеселиться, и бездомные. Я наблюдаю за ними, они втыкают на углах, курят травку, пьют пиво из коричневых бумажных пакетов. Мои глаза снова скользят к Рэйвен, которая с интересом следит за толпой. Она грызет губу от волнения, ее пальцы сжимаются на штанах, пока она пытается выбрать свою цель. Она смотрит так долго, секунды превращаются в минуты, а минуты — почти в час.
— Просто выбери кого-то, — рычу я на нее.
Усталость с ее лица исчезает, и она выглядит такой настороженной, хотя ее глаза не могут остановиться ни на одном человеке, метаясь от одного к другому.
— Я пытаюсь, — вздыхает Рэйвен.
Я переключаю машину в драйв, объезжая квартал, пока не выезжаю на другую улицу. Здесь темнее, людей меньше. Люди продолжают прятаться в тенях, и я выключаю фары, сидя в темноте.
— Дай мне кого-нибудь, — говорю я.
Она наклоняется вперед, прищурившись в темноте. Ее рука поднимается, и она указывает на темную фигуру.
— Что этот человек делает?
Я смотрю в направлении, на которое она указывает. Мужчина стоит в углу переулка, рюкзак на спине, разговаривает с девушкой. Они кажутся близкими, их язык тела говорит о знакомости. Я постукиваю пальцем по рулю, наблюдая, как их безобидный разговор начинает становиться агрессивным. Он хватает девушку за плечи, резко трясет ее. Мои глаза расширяются, ярость пронзает меня, пока я смотрю, как ее голова качается из стороны в сторону.
Рэйвен протягивает руку, и я тянусь за ножом в кармане, неохотно передавая ее.
— Позволь мне схватить его для тебя. — Он большой ублюдок, и мне не хочется, чтобы он касался ее, после всего, что она пережила за последние два месяца. Не говоря уже о травмах на ее руке, которые все еще заживают.
Она сузила глаза.
— Я справлюсь с ним, Кайлиан. Он трогает ее. Смотри.
Она снова указывает в окно, и я снова смотрю, наблюдая, как он вцепляется в ее волосы, тянет ее в темноту.
Я вздыхаю и кладу нож ей в руку. Она сжимает его пальцами, тихо открывает дверь машины и выходит. Роско встает, беспокойно наблюдая за ней, готовый идти за ней и защищать ее. Я понимаю его страх; он не хочет упускать ее из виду.
— Останься здесь. Я скоро вернусь. — Я открываю свою дверь, и он издает низкое ворчание недовольства. Оставив его в машине, я закрываю дверь и перехожу через улицу. Рэйвен уже там, подкрадываясь к мужчине. Он ее не слышит, явно на каком-то наркотике. Девушка рядом с ним плачет, пытаясь вырваться из его захвата.
Рэйвен останавливается, затем прыгает вперед, ее маленькое тело едва охватывает его плечи. Я стою на расстоянии, готов вмешаться, но хочу, чтобы она сделала это сама.
Сможет ли она? Сможет ли победить его?
— Отпусти ее, — рычит Рэйвен.
Мужчина немедленно отпускает девушку, и Рэйвен сверлит ее взглядом, в ее глазах смешаны облегчение и агрессия.
— Уходи. Ты поблагодаришь меня за это потом.
Девушка выглядит растерянной, ее глаза мечутся между мужчиной, о котором она явно заботится, и Рэйвен.
В итоге она кивает, глаза чуть расфокусированы, и поспешно уходит прочь. Рэйвен рывком откидывает голову мужчины назад, нож врезается в его кожу. Я сжимаю челюсти, когда замечаю тонкую струйку крови, стекающую по его шее и впитывающуюся в рубашку.
— Ты облажался, — рычит Рэйвен.
— Отвали от меня! Чего тебе, черт возьми, надо?! — Мужик дергается, пытаясь освободиться. Я делаю шаг вперед, готовый вмешаться, но Рэйвен бросает на меня быстрый взгляд и резко качает головой.
Ее колено взмывает вверх, ударяя его по ноге, отчего тот падает на колени. Он рухнул на землю, а Рэйвен обрушилась на него сверху.
Ладно, хватит.
Я подхожу ближе и с размаху бью его кулаком в лицо. Мужчина отключается мгновенно.
— Эй! Ты что творишь? — огрызается она. — У меня все под контролем!
Я поднимаю ее с него и отставляю в сторону, после чего наклоняюсь, чтобы поднять мужика.
— Мне не понравилось, как близко ты к нему подошла, — просто говорю я.
Она свирепо огрызается:
— А как я, по-твоему, должна с ними справляться? Мне же нужно касаться их, чтобы атаковать, так ведь?
Я хватаю его за плечи и начинаю волочить по асфальту к машине.
— Мне это не нравится, — бросаю я через плечо.
Она сердито топает за мной, явно кипя от негодования, и я начинаю сомневаться, стоило ли вообще затевать это сегодня. Мы оба измотаны, переутомлены и раздражены до предела.
— Кайлиан! — зовет она меня, но я молчу, отпуская плечо мужика, чтобы вытащить из кармана ключи. Щелчок — багажник открыт.
— Кайлиан! — уже кричит она, но я оглядываюсь через плечо, сверля ее взглядом.
— Заткнись, Рэйвен. Ты слишком громкая.
Я подхожу к машине, поднимаю его и швыряю в багажник. Захлопнув дверь, разворачиваюсь и вижу, как она смотрит на меня.
Она явно злится.
— Ладно, Рэйвен. В следующий раз я, черт возьми, не буду вмешиваться. Но если ты подойдешь слишком близко или они хоть пальцем тебя тронут, все ставки аннулируются. Их головы полетят с плеч быстрее, чем они успеют моргнуть.
Она прищуривает глаза.
— Я сама могу справиться.
Я киваю.
— Я знаю, что можешь. Но я не позволю кому-то прикасаться к тому, что принадлежит мне. А ты — моя. Так что... — Я пожимаю плечами, обхожу ее и открываю дверь машины. — Поехали.
Она смотрит на меня еще пару секунд, потом поворачивается и идет к своей двери. Захлопнув ее с силой, усаживается внутрь. Я завожу машину и выруливаю с грязных улиц на шоссе.
— Куда мы едем? — спрашивает она спустя какое-то время.
Я ухмыляюсь. У меня для нее сюрприз.
— Увидишь.
Она замолкает, а я веду машину дальше — мы выезжаем из города и углубляемся в лес. В место, которое до сих пор было только моим. Но теперь пора поделиться этим с ней. Я сначала колебался, но зачем скрывать? Пусть это станет ее тайной так же, как и моей.
Я сворачиваю на скрытую дорогу, утопленную в деревьях и кустах. Машина слегка кренится из-за неровной земли, и Рэйвен подается вперед, ударяя ладонями по приборной панели. Она оборачивается ко мне.