Этан открыл дверь. Вид у него был измученный.
— Я как раз собирался спать, тебе что-то нужно?
Помолчав в течение нескольких секунд, я нашла в себе мужество спросить:
— Можно мне остаться с тобой?
Было очевидно, он остолбенел от вопроса.
— Можно ли тебе остаться со мной?
— Сегодня. Никакой сексуальной близости. Просто…
Этан засунул руки в карманы.
— Просто?
Я посмотрела ему в глаза и позволила ему увидеть в моих — страх, отчаяние и изнеможение. Я слишком устала, чтобы спорить, чтобы беспокоиться, чем просьба может обернуться завтра. Слишком устала, чтобы сопротивляться ГС и ему.
Я нуждалась в обществе и ласке. Мне нужно было кому-то довериться и чтобы мне доверились взамен.
И я нуждалась в этом от него.
— Входи, Мерит.
Я шагнула в комнату. Он закрыл двери в свои апартаменты и выключил свет. Сквозь двери его спальни проникал свет ночников. Не сказав ни слова, он положил руки мне на предплечья и прижался губами к моему лбу.
— Если сейчас ты мне можешь дать лишь «просто», значит, займемся только им.
Закрыв глаза, я обвила его руками и позволила хлынуть слезам.
— А вдруг он решит, что я его враг? — спросила я. — Вдруг он решит, что мое убийство или разрешение убить меня Селине, это способ сохранить контроль над Домами?
— Ты вампир Дома Кадогана от мозга до костей. Ты сражалась за этот Дом, и мне тебя защищать. Ты мой Страж, мой Послушник. Пока я здесь, я буду тебя защищать. Пока существует этот Дом, это твой дом.
— А если Дариус попытается все это разрушить из-за моих действий?
Этан вздохнул.
— Тогда Дариус слепой, а ГС не та организация, какой она себя считает. Не защитница вампиров, какой себя выставляет.
Я шмыгнула носом и прижалась щекой к его прохладной рубашке. От него пахло мылом, как от свежих полотенец или поглаженного белья. И спокойствие ощущалось сильнее, чем следовало, учитывая страх в моем сердце.
Этан отстранился и направился к бару в другой конец комнаты, затем налил янтарную жидкость из хрустального графина в два низких стакана. Накрыв графин крышкой, он вернулся и протянул мне стакан. Я невольно вздрогнула. Напиток возможно хороший, но по вкусу напоминал бензин и обжигал, как огонь.
— Пей, — сказал Этан. — Вкус будет улучшаться с каждым глотком.
Я потрясла головой и протянула ему стакан обратно.
— Значит, это становиться приятным только, когда ты полностью пьян?
— Что-то типа этого, — Этан осушил свой стакан и поставил их оба на ближайший стол.
Он взял мою руку, сплетя наши пальцы, и повел в спальню, закрыв двери. Две створки прекрасно отполированных и облицованных деревом дверей между нами и людьми, оборотнями, ГС и одурманенными наркотиками вампирами.
За последние дни впервые возникло чувство, будто всё испарилось.
Этан снял пиджак и повесил его на спинку стула. Я разулась, и с минуту стояла неподвижно, осознав, что спеша к нему, я не удосужилась подумать об одежде.
— Дать тебе футболку? — спросил он.
Я слегка улыбнулась.
— Было бы здорово.
Этан улыбнулся в ответ, расстегивая рубашку, пока он пересекал комнату по направлению к высокому шкафу. Он выдвинул ящик и, покопавшись там, достал футболку с надписью, а потом бросил её мне. Развернув её и увидев дизайн, я улыбнулась.
— Тебе не следовало.
Футболка с надписью «Сохраните Наше Название», выпущенная в ходе компании, проводимой с целью удостовериться, что Ригли Филд не переименуют. Она очень даже пришлась мне по вкусу.
Этан усмехнулся и исчез в уборной. Сняв одежду, я натянула футболку, которая практически доходила мне до колен. Я сбросила расшитые подушки с его массивной кровати и, забравшись на прохладное хлопковое белье, закрыла глаза в успокоении.
Несколько минут, а может и часов, спустя он вернулся в комнату и выключил свет. Я уже была в кровати и засыпала, чувствуя в полудреме, как он прижался ко мне. Его руки обвились вокруг моей груди и притянули к себе ближе, а губы Этана оказались у моего уха.
— Не тревожься, мой Страж. И спи спокойно.
Он пообещал мне, что будет терпеливым, что будет ждать меня и не поцелует первым.
И Этан держал свое обещание.
Я проснулась днем. Металлические ставни все еще не пропускали сквозь окна ни лучика света. Но я была еще как осведомлена, что он лежал рядом…и о страстном желании, вызванном близостью Этана.
Во время сна мы друг от друга отодвинулись, но я свернулась подле него снова, рассчитывая, что он отреагирует поцелуем. Он провел пальцем по моим волосам. Жест больше успокаивающий, нежели эротический.
И этого было недостаточно.
— Этан, — пробормотала я.
Сердце внезапно забилось быстрее, даже несмотря на то, что на небе ярко светило солнце. Но как бы сильно я его не хотела, я не могла сделать этот следующий шаг. Не смогла заставить себя пошевелиться, поцеловать его. Какую-то часть нерешительности породило истощение, то, что я должна была быть без сознания до очередного захода солнца. Но остальная часть — чистый закоренелый страх. Страх, что если я шевельнусь, поцелую его, я снова отдам ему своё сердце, рискуя жестоко разочароваться вновь.
Внутри меня разгорелась война, равно как и сильное желание сделать шаг, получить желаемое, извлечь из поцелуя по-максимуму, даже если это будет и не самый мудрый поступок, который я совершала.
И, как будто зная о моей борьбе, Этан погладил меня по волосам.
— Спи, Страж. Время придет, когда ты будешь готова. А до тех пор, спи спокойно.
ГЛАВА 24
ИЩИТЕ ЖЕНЩИНУ
Мне снился первый день старшей школы. Я была слишком уж высокой двадцатичетырехлетней девушкой, идущей по коридору с новым блокнотом и ручкой в руках. Я почему-то забыла записаться на занятия. И, даже будучи обладательницей двух с половиной научных степеней, я также, по-видимому, забыла закончить десятый класс.
Сев за очень уж маленький для меня стол, я уставилась на доску. На ней от руки были написаны сложные квадратные уравнения. Мне таких не решить. Я осмотрелась. Все были заняты тестом, заполняя скрепленные листы.
Один за другим ученики поднимали головы, смотрели на меня и начинали дубасить кулаками по столам.
Удар. Удар. Удар.
Меня оглядела длинноволосая блондинка.
— Открой дверь, — сказала она.
— Что?
— Я сказала, открой…
Вздрогнув, я проснулась и села, вовремя заметив, что Этана не было в комнате.
Я терла лицо, пока снова не оказалась в его спальне, перестав быть беспомощной недоучкой, не к месту оказавшейся в старшей школе, для которой я была старовата.
Послышался звук открывающейся и закрывающейся двери. Я попыталась пригладить то, что, уверена, было весьма жестким вариантом прически после сна и, отбросив одеяла, неслышно пошла в другую комнату.
— Что такое?
Этан протянул мне трубку беспроводного стационарного телефона.
— Тебе звонит Джефф. Видимо, что-то срочное.
Нахмурившись, я взяла у него телефон.
— Джефф? Что случилось?
— Прости, что прерываю вас, но мне удалось раздобыть еще кое-что о Пауле Сермаке и его уголовном прошлом.
Я нахмурилась.
— Ты же знаешь, что Селину арестовали?
— И что после её маленького признания прошлой ночью, был выдан ордер на арест Мистера Сермака. О, и я слышу, что ордер на арест Этана разорван, так что поздравляю. Но дело не в этом.
— И что ты узнал?
— Я нашел изначальный полицейский отчет, и в нем указано имя жертвы. Ну, точнее, его фамилия и первая буква имени. Парень или девушка по имени «П. Донагей». Также из Чикаго…
Качая головой, я его перебила.
— Джефф, мне знакомо это имя, — я закрыла глаза, но не смогла выудить его из памяти. — А ты можешь его загуглить?