Облачившись в атласное платье бледно-серебристого цвета, Мегуми, глядя на свое отражение в зеркале, позволил слуге уложить свои волосы в прическу, от другой служанки принял украшения, в основном это были браслеты и кольца. Он мужчина, и ему ни к чему диадемы и ожерелья. Впрочем, даже если он их не надевал, его все равно путали с женщиной. Свою внешность Мегуми не особо любил, впрочем, и ненависти к себе, женоподобному, не испытывал. Просто раньше было трудно искать друзей, когда этого хотелось очень сильно, а в ответ он лишь обзаводился ненужными поклонниками, или же врагами. Поначалу многие лисы, настоящие юноши, по росту и внешне, путали Мегуми с девушкой, приставали к нему и сильно разочаровывались, когда прелестница давала отпор и вполне мужским голосом их материла. Потому и врагов у Мегуми хватало. Однако сейчас не было ни тех, ни других. После того, как одного из подданных казнили за попытку изнасилования молодого принца, Мегуми закрылся в себе и стал сторониться собратьев, решив, что ему не нужны ни друзья, ни враги. Довольно быстро одиночество стало желанным и единственным другом.
Но теперь все могло измениться.
Против своей же воли Мегуми был обязан подружиться, даже более того, влюбить в себя принца Арона. Как он это сделает, он не представлял.
Закончив украшать себя, словно девицу на выданье, Мегуми в сопровождении одной служанки направился на встречу с королем Мороном и его семьей. В коридоре их тут же встретили двое стражей, которые скользнули по Мегуми взглядами и встали за спиной. Блеск в глазах этих волков молодой человек расценил не иначе как презрение. Правильно, с какой стати волкам желать видеть в своем доме лиса?!
Затем к ним присоединился, поклонившись, один из придворных. Высокий и статный волк, с черным хвостом и ушами. Его лицо выглядело вполне дружелюбно, а когда он заговорил, Мегуми отметил его приятный голос:
— Добро пожаловать в крепость Рарцер, ваше высочество. Я Роржи, советник и близкий друг его высочества Арона.
— Рад познакомиться, — кивнул Мегуми волку. Молодому лису стало вдруг интересно, почему именно этого волка отправили ему в сопровождение. Желали посмеяться или же наоборот?
— Его высочество Арон уже дожидается вас, прошу, следуйте за мной, — снова поклонившись, проговорил Роржи, указав рукой вперед.
Мегуми кивнул и шагнул. Роржи последовал за ним, через миг поравнявшись. По традиции он должен был идти сзади и указывать дорогу, все же ранги у них разные. Но сейчас он, видимо, считал их равными. Хоть это и не понравилось Мегуми, он промолчал, даже виду не подал, что недоволен чем-то. Ведь вполне могло быть, что принц Арон не собирался его оскорблять.
Сопроводили принца Мегуми до небольшой залы, где был накрыт стол на две персоны, одной из которых оказался стального цвета волк. При появлении Мегуми он отставил кубок и поднялся. Кивнув Роржи, отпустил его. Советник, поклонившись, тихо прикрыл за собой дверь, оставив Мегуми и его слугу наедине с серебристым волком. Он был высок и статен, широкие плечи и мощные руки и торс. Взгляд карих глаз жесткий, но не неприветливый. Встав напротив Мегуми, молодой человек лет двадцати пяти слегка поклонился лису и протянул руку. Мегуми было удивился, но спустя миг рассердился. Он не женщина, ему руки целовать не пристало.
Заметив заминку, Арон выпрямился и окинул Мегуми холодным взглядом. Он уже понял, что допустил ошибку, посчитав лиса, стоящего перед ним, женщиной. Но ведь так похож.
— Прошу прощения, ты ведь мужчина, — проговорил Арон, впрочем, по лицу его невозможно было сказать, сожалеет ли он на самом деле. — Я Арон.
— Мегуми, ваше высочество, — кивнул юноша в знак уважения. Находиться рядом с мужчиной со столь сильной аурой было довольно тяжело. Воля вожака подавляла даже его, Мегуми, того, кто волком не являлся. Для него оказалось удивительным, что в отличие от своего отца Арон оказался настолько сильным. Будет не просто подчинить его себе, если это вообще возможно.
— Прошу, — указав рукой на стол, кивнул Арон и прошел к стулу, на котором сидел ранее. Сев и вновь взяв кубок в руку, он сделал глоток, при этом не отрывая взгляда от принца, добровольного заложника.
— Благодарю, — проговорил лис, усаживаясь за стол. Служанка тенью скользнула к блюдам на разносном столике и принялась раскладывать еду по тарелкам. К ней присоединился мальчишка лет двенадцати — он обслуживал Арона.
— Прошу прощения за отсутствие моего отца, он болен, потому не смог поприветствовать тебя лично, — проговорил Арон приятным глубоким голосом.
— Я понимаю и надеюсь, что его величество вскоре поправится, — кивнул Мегуми, так же беря кубок и делая маленький глоток. В нем оказалось вино, настолько слабое и сладкое, что поначалу он принял его за сок.
— Он не поправится, — отрезал Арон, приступая к еде. Волк не считал нужным быть вежливым с тем, кому предстояло быть заложником. Так или иначе, Мегуми выполнит все, что ему прикажут в новой «семье».
— И вам это только на руку, — не смог сдержаться Мегуми, и только когда осознал, что сказал, прикусил язык. Отец ведь предупреждал, что Арон предпочитает глупых и наивных.
— Несомненно, — не стал отпираться Арон. — Если бы не мой отец, тебя здесь не было бы. И мир не заключили бы.
— Вы против мира? — уточнил Мегуми, аккуратно вонзая вилку в жареное мясо на своей тарелке.
— Мы вечно враждовали, я отлично знаю историю, и мне, мягко говоря, не нравится, что ты теперь будешь жить в моем доме, — отрезал Арон, без стеснения насаживая кусок мяса на вилку и, не разрезая его, поднес к лицу, откусив приличный кусок.
— Так вы собираетесь прекратить мир сразу же после коронации? — прожевав превосходно приготовленное мясо, спросил Мегуми. Он уже понял, что ему ни за что не подобраться к человеку, у которого практически параноидальная ненависть к лисам. Да, они веками воевали, однако не только лисы и волки. Все народы между собой воевали с давних времен. И те, кто сейчас заключает мирные договора, живут вполне спокойно. Старые обиды, конечно же, никто не забывал, но другие, по крайней мере, пытались подружиться.
— Нет, — отмахнулся Арон, запивая мясо вином. — Мы продолжим поддерживать альянс ровно до тех пор, пока никто из вас не допустит ошибку. Напасть просто так было бы величайшей глупостью.
— Верно, — растянул губы в ироничной усмешке Мегуми. — Зачем вы мне все это говорите при первой же встрече? Я ведь вполне могу отправить послание домой.
— Можешь, — кивнул Арон. — Вот только все они будут проверяться, и лишнего ты не напишешь. Впрочем, даже если тебе и удастся каким-то образом связаться и предупредить своих, это сыграет мне только на руку. Если бы не отец, еще месяц-другой, и вы бы пали, — на последних словах мужчина окинул лиса ненавидящим взглядом, вынудив вздрогнуть.
Но молодой лис не собирался сдаваться так легко или подчиняться, потому взял себя в руки и спокойно отозвался:
— Допустим, вы победите и что, уничтожите всех лисов? А что дальше? Вас станут бояться другие народы, но всегда найдется кто-то сильнее.
— Мне плевать на другие народы, если я смогу истребить вас всех, — прошипел Арон, от полноты чувств так сильно сжав кубок, что он погнулся.
— Ясно, — спокойно ответил Мегуми. Видя ярость мужчины, он понял, что тот жаждет мести. Вот только за что? Лисы убили дорогого ему волка? Скорее всего, иначе не было бы смысла так злиться. — Мне уже стоит проверять всю еду?
— Нет, — откинувшись на спинку кресла, мотнул головой Арон, чувствуя, что, глядя на сидевшего напротив лиса, не испытывает той жажды мести, что обычно вспыхивала в нем при виде ему подобных. Возможно, это объяснялось тем, что Мегуми сильно походил на женщину. Причем женщину весьма соблазнительную.