Индуистский тантризм открывает другие символические пространства понятия мудра. Для практикующих тантру этот термин соотносится с различными аспектами Шакти, олицетворяющей женское начало в микро– и макрокосмосе.
Тирумулар говорил, что если человек достигает долгожданного единства с прекрасной божественной Шакти, то морщины на его коже и седина в его волосах исчезают и он снова становится юным. Тот, кто обладает знанием, может достичь бессмертия, обрести преображенное тело. Тело сияния, вечно молодое, свободное от старения и дряхлости, являющееся прекрасным воплощением Божественного.
Состояния Шакти называются мудрами, потому что в ходе ритуального и йогического союза мужского и женского начал они вызывают эффект, подобный тому, что производят телесные и «ручные» мудры. Мудры пробуждают бездействующие психофизические центры, очищают тонкие каналы, работают с энергией, облегчают концентрацию. Это мощный инструмент общения с высшими силами и Божественным, находящимися во внутренней природе человека.
Женщины более открыты психическим и духовным энергиям. Поэтому тантрическое соединение мужского и женского начал, проводимое после сакрального обряда бракосочетания типа венчания, приводит к достижению той же цели – активации тонких энергий и пробуждению самоосознания. Женщина, ведующая о своем предназначении как проявлении Божественной Женственности, опытная в тантрическом искусстве, упомянута в писаниях как мудра (ср.: русск. мудрая), или, более точно, карма мудра.
Замкнутые цепи тонких энергетических каналов в физическом и тонком телах также известны как мудры («печати»). Надо отметить, что большие серьги, которые носят члены индийского ордена Канпхата, также называются мудра.
Школа кагью буддизма ваджраяны наряду с термином мудра использует префикс маха («большая»). Таким образом, слово махамудра означает «большая печать» или «большой символ». В этом контексте мудра относится к состоянию непосредственного осознания и опыта работы с высшей природой разума, когда преодолеваются все различия и отчужденность от Источника всего сущего.
Согласно Ламе Анагарику Говинде, в ранних формах индийского буддийского тантризма махамудра представлена как «вечно юный женский» принцип, что можно увидеть из определения Адвайяваджры: «Слова „великий" и „мудра" вместе образуют термин „махамудра". Она свободна от вуали иллюзии, покрывающей познаваемые объекты, и сияет подобно ясному небу в осенний полдень. Ее тело есть Сострадание, не ограниченное единичными существами; она есть единство Великого Блаженства».
Сейчас трудно сказать, когда или где впервые было систематизировано знание о жестах. Почти все древние культуры в ритуальной практике использовали руки или отдельно правую или левую руку, совершающие некие жесты или пассы. Жестикуляция использовалась на самых ранних этапах развития человеческой цивилизации – в религии, искусстве, риторике, при обычном общении и так далее.
Европейские каменщики, строившие прекрасные соборы, а также члены древней торговой гильдии, известные как дионисийские ремесленники и отвечающие за возведение различных зданий и сакральных сооружений, использовали особый язык жестов в качестве системы связи и для охраны своих тайных собраний, а также встреч, оберегая свои разговоры от ушей непосвященных.
В индуизме и буддизме насчитываются сотни мудр для духовных практик, церемоний, драм, танцев. Большинство из них по своему характеру глубоко символичны, другие, однако, обладают несомненными метафизическими достоинствами. Есть сотни мудр, предложенных древними йогами и мудрецами. Все они основаны на четырех основных положениях руки: открытая ладонь, вогнутая ладонь, сжатый кулак, рука со сжатыми вместе и вытянутыми пальцами.
На Западе изучение жестов в ритуальной практике называется хирономией. Это особенно касается жестов, используемых в тайной символике религиозных ритуалов. В традициях каждый жест имеет особое значение и связывается с действием определенной силы. Ритуальные жесты всегда были важной частью религиозных церемоний в древних культурах. Считалось, что с их помощью можно было призывать богов, влиять на окружающий мир и направленно посылать энергию.
А древние египтяне считали простертую руку фараона воплощением божественной силы. При изображении фараонов и богов на фресках или при ваянии статуй мастера изо всех сил старались не исказить их жестикуляцию. Ведь всем были известны рассказы о том, как неправильно изображенные положения рук вызывали нежелательный эффект в физическом мире.