Жетоны, хранящиеся в кармане ее толстовки, тем временем потеплели и согревали ее, а разбуженный гомоном метро Пушок, пронзительно мяукал из рюкзака за плечами. Толи от испуга, то ли еще от чего другого, котенок вдруг принялся копошиться, перебирая крохотными лапками по стенкам школьного ранца, а затем выскочил из рюкзака и бросился наутек, ловко лавируя под ногами человеческого потока.
– Пушок! Пушок! – закричала девочка, бросившись вслед за удирающим котенком. – Стой, малыш, куда же ты!?
Она забежала в один из многочисленных закоулков станции и увидев крохотного зверька, юркнувшего за угол, быстро поспешила следом. А жетоны, хранящиеся в кармане за пазухой, уже вовсю обжигали ее, став горячими, словно свежеиспеченные мамины блины.
Повернув вслед за котенком за угол, Эля остановилась. Посреди длинного темного коридора сидел маленький мохнатый разбойник и довольно мяукал, а прямо под ним, преграждая путь к заветной цели, находился старый покосившийся турникет.
«Вот и он!» —радостно прокричала девочка, прижимая к груди мохнатого друга. – Волшебный турникет, ты нашел его, мой малыш!
Не теряя больше не секунды драгоценного времени, она опустила в устройство один за другим три жетона и турникет, довольно пискнув, пропустил ее вперед.
***
Шаг за шагом тьма, окружавшая двух бредущих по подземным лабиринтам путников, отступала, а на смену ей приходило тусклое свечение, постепенно перерастающее в ослепительно яркий свет. И в этом сиянии Эля вдруг увидела то, о чем так красочно рассказывал ей волшебник Морозко.
Посреди большого освещенного зала стояла пушистая ель, мерцая разноцветными шарами и переливаясь сотнями-тысяч ярких, как маленькие солнышка, огоньков.
Елка Желаний – именно так Эля представляла себе это чудесное древо, способное изменить всю ее жизнь и, главное, снять колдовские чары, что наслала на нее злая колдунья.
Она подошла к древу и принялась рассматривать игрушки, заглядывая в каждую из них в надежде отыскать свои самые сокровенные мечты.
Чего тут только не было! И платье принцессы, о котором она мечтала на новогоднем утреннике в детском саду, и всевозможные украшения, которые так любят все девочки, и главное – в одном из шаров она увидела тот самый смартфон! Четкие скругленные грани, золотистый корпус и три черных глазка самой мощной видеокамеры – что еще нужно, чтобы днями напролет фотографировать свою прекрасную девичью улыбку…
Но не успела Эля сорвать с елки заветный шар, как взгляд ее упал на отражение, возникшее на поверхности елочной игрушки, и перепончатая рука замерла в одном шаге от заветной цели. Из стеклянной поверхности шара на нее по-прежнему смотрело жуткое чудище, вид которого пугал ее до глубины души.
«Нет, она больше не хочет быть этим чудищем»! – твердо решила Эля, убирая руку от шара с золотистым смартфоном. – А чего же тогда она хочет на самом деле?
Перед глазами все закружилось и заплясало. Девочка вдруг отчетливо увидела мальчика Диму, здорового и веселого, въезжающего на городскую площадь на мотоцикле с Дедом Морозом. Его лицо излучало неописуемое счастье и восторг, а щеки алели румянцем, словно звезда на опушке новогодней елки. А следом за ними ехала вереница из других мотоциклистов, участвующих в мотопробеге, посвященном новогоднему торжеству, оглушая окрестности задорными гудками клаксонов.
Эля моргнула, и картина исчезла, сменившись другой не менее любопытной. В одной из тихих уютных питерских квартир за праздничным столом сидела счастливая семья. Папа, мама и малышка Настя, встреченная ею в актовом зале Детского дома. Взрослые о чем-то наперебой спорили, смеялись, а потом принесли своей новоиспеченной дочурке новогодний подарок – забавного ушастого щенка с маленькими лапками. Востору девочки не было предела! Она бегала по квартире, а лопоухий щенок всюду следовал за нею, тявкая и резвясь, словно заведенная юла.
От увиденного внутри у Эли что-то перевернулось, а тень сомнений, возникшая при виде своей глупой детской мечты, окончательно отступила, уступая место доброму теплому свету. Пальцы сами потянулись к заветным шарам и, когда последний из них был снят, ослепительное сияние поглотило все окружающее пространство. Чудо свершилось.
***
Когда Эля поднималась на эскалаторе к выходу со станции, капюшона на ее голове больше не было. К девочки вернулся ее прежний вид, что не могло не радовать юную красавицу. Чешуйки спали, осыпавшись на пол разноцветным серпантином, а ужасные колючки на голове вновь обернулись длинными золотистыми локонами, которыми девочка так сильно гордилась.