- Ты чего пугаешь? – недовольно буркнул он.
- Отдай жезл! – потребовала Синеглазка.
- Не отдам. Он мне самому нужен.
- Или верни назад. Из-за твоей прихоти мухоморов не собрала.
- Какое мне дело до твоих грибов. Я же сказал: Не отдам!
- Быстро отдай. Не то превращу тебя в белку, – пригрозила Синеглазка.
- Иди отсюда, а то заморожу.
Буран направил наконечник жезла на Синеглазку, но она вовремя успела обернуться в белку. Морозильная сила, похожая на густой туман вылетела из жезла и впилась в молодую ель. Дерево вмиг заледенело.
Синеглазка сжала зубы от злости. Она направила свою волшебную веточку на Бурана, но он первый успел выстрелить.
Синеглазку заслонила одна из белок, спустившихся с деревьев. В нее попал морозильный луч, и несчастная сразу заледенела. Буран беспрестанно орудовал жезлом, а Синеглазка успевала только отскакивать. Белки пытались защитить ее, самоотверженно бросаясь под холодные удары.
Ледяных статуй становилось все больше и больше.
Но вот Синеглазке не удалось вовремя отпрыгнуть, и правая нога застыла, сделалась деревянной. Синеглазка зашаталась и упала. Бурану оставалось выстрелить и заморозить ее.
Синеглазка понимала, что она проиграла бой. И вдруг ей пришла в голову мысль, а если всем оставшимся белкам напасть на противника. Но как им сказать? Ведь они не понимали ее.
И вот чудо. Беличья стая спрыгнула на снег и атаковала Бурана, действуя как единый организм. Белки как-то услышали мысли Синеглазки, будто она была их царицей, и они беспрекословно исполняли приказы.
Буран уже лежал поверженный на спине. Синеглазка поднялась и приняла человеческий образ. Она хотела шагнуть, но оледеневшая нога не сдвинулась с места. Шестеро белок подняли жезл, наполовину зарывшийся в сугробе, и отдали Синеглазке. Она мысленно приказала своей «команде» расступиться, и белки разошлись, встали в кольцо. Буран поджал губу и смотрел на Синеглазку исподлобья. Он сел. Подобрал колени, обняв их руками. Буран был полностью в ее власти, и она могла с ним сделать все, что ей вздумается. Он съежился, видимо ожидал, что Синеглазка заморозит его.
- Ну же! Давай! – крикнул Буран.
- Уж поверь мне. Я тебя не пощажу.
- Конечно. Я один, а у тебя вон какое войско.
Буран прикусил губу, ладони сжались в кулаки.
- Но сначала ты ответишь на два вопроса.
- Какие еще вопросы?
- Это ты застрелил бедных белок и сделал себе воротник? Говори честно.
- Не стрелял я. Это охотник нам продал воротник.
- Так, - сердито сказала Синеглазка. – Зачем взял жезл Зимы?
- Не скажу.
- Не хочешь, значит.
Синеглазка хотела уже взмахнуть веточкой.
- Нет! - Буран защитился ладонью. – Пожалуйста. Не превращай меня в белку. Я все скажу.
Буран заплакал. Слезы скатывались по щекам, падая на снег.
Синеглазка задумалась, превращать его в белку или нет. Раньше перед ней стоял грозный соперник, а теперь распустивший нюни мальчишка, на которого без жалости смотреть было трудно. Она хотела его отпустить, но тут вспомнила о замороженных белках и о своей правой ноге.
- Говори, – потребовала Синеглазка. – Зачем тебе понадобился жезл?
- Я просто хотел увидеть маму. Соскучился по ней.
- А жезл при чем?
- Мой дедушка сказал, что если снять жезл с вершины Седой горы, то мама Зима вернется. Но зима пришла, а мамы нет.
- А где твоя мама?
- Каждую весну мама покидает наше Залесье и улетает на Северный полюс. А возвращается только тогда, когда наступит зима. Вот я и решил...
Буран всхлипывал. Вытирал слезы рукавом. Синеглазка пожалела его. Она-то знает, как жить без родителей. Если раньше она собиралась превратить его в белку или заморозить, то теперь ей захотелось обнять Бурана и успокоить.
- Не плачь. Не буду тебя обижать.
Буран поднялся и вытер слезы.
- Пошли, – сказала Синеглазка. – Вот только у меня одна нога заморожена.
- А как же мне увидеть маму?
- Тут только моя бабушка может помочь.
Буран побежал на гору, а Синеглазка идти не может, стоит как вкопанная. Она понимала, что белки малы, чтобы ее поднять в гору. Обернулась Синеглазка в белку. «Команда» быстро донесла ее до вершины горы. Поставила Синеглазка на место жезл Зимы и нога ее оттаяла.
- Теперь к твоей бабушке.
- Нет, - ответила Синеглазка. – Ты столько бед с жезлом натворил, что я из-за тебя не собрала мухоморов. А день уже клонится к вечеру, и я могу не успеть.
- Раз я помешал, то теперь помогу. Только обязательно попроси свою бабушку, чтобы она помогла мне.