Это голос Арвеля. Анна его сразу узнала.
— А тебя называл белочкой, — хмыкнул собеседник. — А если она откажется?
— Не откажется. Я полностью контролирую ситуацию. Мы полгода в простое. Сам знаешь, еще немного и потеряем три области, а уплотняться больше некуда.
— Знаю. И все равно это риск. Не лучше ли дать ей время?
— Мы можем дать ей время, мир — нет. Он уже вычеркивает ее. Начни сопротивляться — станет только хуже.
Наступило задумчивое молчание.
Анне очень хотелось услышать что-нибудь еще… из Матрицы или из деревенских баек, но нестерпимо зачесался нос, и пришлось проснуться.
Она лежала на кожаном диване в комнате, которая по виду больше всего напоминала кабинет. Полки, выстроившиеся вдоль стены, были забиты книгами, у окна стоял письменный стол, а в центре находился еще один — побольше, предназначенный, видимо, для совещаний. Шесть стульев с высокими спинками, точно стражи, окружали его потертую поверхность, знававшую явно лучшие времена.
От мужчин, сидящих за столом, не укрылось ее пробуждение, и Арвель, поднимаясь, с обеспокоенным видом уточнил:
— Анна, как вы себя чувствуете?
Девушка прислушалась. А нормально она себя чувствует. Никаких поползновений удавиться, утопиться или разбить башку о стену не наблюдалось. Голова была ясной и приятно пустой. Жить можно.
— Терпимо. А долго я? — решила внести ясность.
— Пару часов, не больше, — успокоил ее мужчина, и девушка подпрыгнула на диване. Вскочила, засуетилась, лихорадочно надевая сапоги.
— Анна, вы куда? Что-то не так? — встревоженно спросил Арвель.
— Простите, мне пора. Понимаете, я же только собаку прогулять, — застегивая сапоги, пояснила девушка.
— Анна, не волнуйтесь, ваша мама уже звонила, — в разговор вступил второй мужчина, и Анна, мельком взглянув, тут же отметила его непохожесть на Арвеля. Мужчина был одет в длинную рубашку черного цвета, расстегнутую на пару верхних пуговиц, просторные штаны, а рядом с подлокотника стула свешивался, подметая собой пол, темно-синий плащ.
И если до его слов девушка не слишком волновалась, то теперь тревога поднялась в полный рост.
— Что вы ей сказали? — замерла с сапогом в руках.
— Вы ей сказали, — мягко поправил ее мужчина, и Анна даже дышать перестала, — сказали, что встретили подругу, зашли с ней в кафе и поэтому немного задержитесь.
— Ясно, — выдохнула Анна. Внутри колыхнулось раздражение — уже ее жизнью распоряжаются, задавившее робкие ростки благодарности. И как интересно, они подделали ее голос?
— Меня зовут Тахмар.
Сапог занял наконец свое место на ноге, и девушка выпрямилась, глядя в глаза мужчины. Впалые щеки, мохнатые брови и черные, встрепанные волосы делали его похожим на ворона. Немолодого, лет за пятьдесят, а потому опытного и опасного.
— И кто вы? — спросила с раздражением. — Статс-маг? Или?
— Анна, — начал было Арвель, но девушка остановила его взмахом руки.
— Нет, не надо меня больше водить кругами и поить чаем. Я хочу знать правду, ВСЮ правду.
— Но вы и так…
— Погоди, Арвель, девочка права, — вмешался Тахмар. — Ты не забывай, она здесь на своей территории. Размажет нас по стенам, даже пикнуть не успеем.
В черных глазах блеснула что-то озорное, словно его забавляла одна возможность быть размазанным. Анна представила себя в роли убийцы и… напряжение отпустило, дышать стало легче, а злость прошла.
— Ладно, давайте ваш чай.
Прошла, села напротив мужчин.
— Что вы хотите знать? — уточнил Арвель, усаживаясь напротив. Судя по облегченному вздоху, он был готов к худшему — к еще одной истерике или?…
Девушка усмехнулась — разговор будет явно непростым и не совсем нормальным, но опасности она не ощущала. Ворон, как окрестила Анна Тахмара, был прав — вопреки здравому смыслу она ощущала себя если не Хозяйкой, то очень хорошей знакомой этому дому.
— Откуда взялся рыжий, распоровший мне ногу? Как я смогла попасть сюда из квартиры? Как вы меня нашли? И зачем я вам нужна? Если я правильно поняла, статс-маг означает именно маг? Вы что, маги?
Вошедший в комнату молодой человек словно ждал с подносом за дверью. Глянул с любопытством на девушку и принялся споро расставлять чашки с уже знакомыми дракончиками на боках, сахарницу и тарелку с печеньем — самым обычным на вид, которое так любят продавать в сельпо.
— Вы позволите начать с последнего вопроса?
Арвель пододвинул к Анне печенье и жестом предложил — угощайтесь, сам же продолжил разговор: