СЖК увеличивают выработку тепла за счет своего окисления в печени. Это так называемое «химическое тепло». Часть энергии окисления идет на образование АТФ — универсального аккумулятора энергии в организме, а часть рассеивается в виде тепла.
У животных, живущих в условиях холодного климата, очень большая часть жира представлена так называемым «бурым жиром». Бурый цвет он имеет на разрезе из-за обилия митохондрий. В отличие от обычного жира, который окисляется в печени, бурый жир окисляет свои составные части сам, тут же, на месте и практически вся энергия окисления идет на образование тепла.
Именно бурый жир позволяет плавать животным в голодных морях, а так же выживать в условиях зимней спячки.
Есть участки бурого жира и у человека. Расположены они в основном на грудной клетке. Особенно много таких участков в воротниковой зоне и межлопаточной области. Определенную роль в теплопродукции они тоже выполняют, хотя и на небольшую.
Хотя жирные кислоты и дают энергии вдвое больше белков и углеводов, они не является первостепенным источником энергии, и тому есть веские причины. Во-первых: жирные кислоты намного хуже углеводов и аминокислот проникают внутрь клеток. Во-вторых: они намного хуже окисляются. Чем длиннее химическая цепочка жирной кислоты, тем труднее ее окисление. И, в-третьих: окисление жирных кислот тоже требует легко мобилизуемого источника энергии, такого, как, например, углеводы. Не зря у биохимиков существует такая крылатая фраза: «жиры сгорают в огне углеводов».
По легкости своего окисления и способности отдавать энергию основные субстраты (вещества) можно расположить в следующем порядке: углеводы, белки, жиры.
Днем, когда энергетические затраты наиболее велики, организм «питается», в основном, углеводами. Это так называемый «дневной тип обмена». Ночью, когда человек спит, он не питается, и в процессе эволюции не мог не выработаться «ночной тип обмена» — питание жирными кислотами и продуктами их распада. Продукты, съеденные днем и на ужин, дают лишь «энергообеспечение» ночному жировому типу обмена. Ночное сгорание жировой ткани призван обеспечить и соматотропин, максимальный выброс которого наблюдается именно ночью. За ночь у человека количество жировой ткани уменьшается, однако создается иллюзия ночного увеличения веса из-за ночной задержки воды (ночью, начиная с определенного возраста, у каждого человека происходит легкий ночной отек из-за повышения активности надпочечников, да и сердце с возрастом работает менее активно, что приводит к постепенному уменьшению активности почечного кровотока).
Тип энергообмена изменяется у человека не только в течение суток, он изменяется и в течение сезона. Все знают, что человек активнее набирает массу осенью и зимой. Мы не можем не реагировать на изменение геомагнитного поля Земли. С конца весны начинается физиологическая потеря жира, которая достигает максимума к середине лета, после чего несколько замедляется. Конкретные сроки могут варьироваться у различных людей с разницей до 1 месяца. Летняя потеря жировой массы значительно зависит от конституции. Летом повышается функция щитовидной железы, зимой — выброс инсулина. Но у одних людей летнее повышение активности щитовидной железы накладывается на уже имеющуюся ее высокую активность, и они теряют летом не только жир, но и мышечную массу. У других физиологическое увеличение функции щитовидной железы накладывается на конституционное снижение функции, и тогда летом хорошо «сгорает» жировая ткань без ущерба для мышечной. Некоторым лицам удается так изменить свой тип обмена, что у них даже летом происходит прирост мышечной массы.