Она убеждала себя, что надо забыть о том, что сказал ей Лукас. Просто вежливо кивнуть, и тогда Лукас уйдет с кухни. Все забудется к тому моменту, когда она приготовит легкое сырное суфле на ужин. Но по непонятной причине успокоиться Тара не могла. Была ли это та странная атмосфера, которая царила в доме с тех пор, как Лукас получил письмо, и она слышала приглушенную ругань из его кабинета? Или это как-то связано со странной погодой, из-за которой воздух кажется тяжелым, как свинец? Ее сердце замерло. А может быть, причина в том, кого она увидела вчера идущей по Графтон-стрит?
Сердце Тары едва не выскочило из груди, когда она заметила из магазина Мону О’Салливан.
В школе она всегда выделялась из всех учениц. Туфли на высоком каблуке и кожаный плащ подтвердили пророчество ее учителя, пока она шла по главной улице Дублина с таким видом, словно ей было на все наплевать. Бриллиантовое кольцо сверкало на ее пальце, как гигантский трофей, а волосы были идеально уложены.
Тара нырнула в дверной проем магазина, испугавшись, что Мона увидит ее, остановится и начнет задавать наводящие вопросы, от которых она краснела до корней волос и хотела провалиться сквозь землю. Вопросы, напоминающие Таре о том, почему ей так стыдно за прошлое, которое она старалась забыть. Но на самом деле прошлое не забывается. Оно преследует тебя как призрак, готовый наброситься, когда ты меньше всего этого ждешь. Оно возвращается бессонными ночами и скрывается за якобы невинными вопросами, которые задают люди. Не поэтому ли Тара согласилась на безопасную, хорошо оплачиваемую работу в доме богача на окраине города, где ее никто не знает?
Ей стало любопытно, не ослепила ли ее радость от получения такой удобной работы на человека, который решил, будто он имеет право говорить с ней, как с ничтожеством, только потому, что у него дурное настроение.
Тара перестала взбивать смесь в медной миске. Внезапно ей стало все равно, что съест на ужин Лукас Конвей. Ей пора подумать о себе.
- Тогда, может быть, тебе стоит найти того, кто знает свое место? - заявила она.
Лукас отвернулся от кофемашины, выражение его лица стало слегка озадаченным.
- Что-что?
Она покачала головой:
- Слишком поздно извиняться, Лукас.
- Я не собираюсь извиняться, - выдохнул он. - Я стараюсь понять, о чем ты, черт побери, говоришь!
Теперь он говорит с ней так, будто она двух слов связать не может!
- Я говорю о понимании своего места, - негодуя, повторила Тара и почувствовала, как ей становится легче. - Я пыталась быть доброй с Шарлоттой, потому что она плакала. И потому, что я потратила несколько месяцев своей жизни, отстирывая ее помаду с твоих наволочек. Поэтому она для меня не совсем посторонний человек. А однажды я нашла одну из ее бриллиантовых сережек-гвоздиков, которая застряла в половице столовой, и Шарлотта подарила мне большой красивый букет цветов в качестве благодарности. Что мне оставалось делать, когда она пришла сюда сегодня вся в слезах? - Она свирепо уставилась на него. - Надо было ее прогнать?
- Тара…
- По-твоему, она была в нормальном состоянии, чтобы вести машину?
- Тара, мне кажется, я чего-то не понимаю. - Лукас поставил свою нетронутую кофейную чашку на стол и посмотрел на Тару со странным выражением лица. - Что вдруг на тебя нашло?
Тара по-прежнему не понимала, что с ней. Связано ли это с пренебрежительным взглядом босса, которым он одарил ее непослушные волосы, войдя на кухню? Как будто она была не женщина вовсе, а робот, предназначенный для приготовления пищи и уборки. Ей стало интересно, посмотрел бы он так же на Мону О’Салливан, если бы та готовила ему сырное суфле, стоя на кухне в туфлях на шпильках и облегающем платье.
«Но ты, же нарочно одеваешься как чувырла, - напомнил ей тихий голос разума. - Ты всегда так делала. Тебя учили, что самый безопасный способ быть среди мужчин - выглядеть невидимкой, и ты хорошо усвоила этот урок. Так чего же ты ждешь?»
- Я решила сменить вид деятельности, - твердо сказала она.
- О чем ты говоришь?
Тара колебалась. Лукас Конвей, возможно, бывал невыносимым, но он наверняка дал бы ей отличную рекомендацию, поскольку она работала на него с восемнадцати лет - с тех пор, как приехала в большой город.
- О новой работе, - уточнила она.
Он прищурил свои потрясающие зеленые глаза:
- Новая работа?
- Верно. - Ей было приятно видеть, что обычно невозмутимый миллиардер сбит с толку. - Я работала на тебя почти шесть лет, Лукас, - холодно сообщила она ему. - Ты думаешь, я буду готовить и убирать для тебя, пока ты не выйдешь на пенсию?