День клонился к вечеру, Блэр была в пути с самого рассвета, её тело требовало отдыха. Впереди показались последние жилые дома, дальше посёлок заканчивался, а дорога терялась между деревьями, уходя вглубь леса. Все кости в её теле дружно заныли от одной только мысли о том, что снова придется спать на земле. Блэр остановилась посреди улицы, оглядываясь. Неподалёку девушка заметила круглолицую женщину, которая усердно подметала крыльцо.
— Вечер добрый, госпожа. — Блэр слегка склонила голову в приветственном жесте, предварительно сняв капюшон и слегка отряхнув свою одежду от пыли. Женщина замерла с веником в руке, смерив недовольным взглядом незваную гостью.
— Чего надо?
— Кхм, — Блэр слегка опешила от такой неприкрытой грубости. — Всего лишь хотела узнать, не найдется ли в вашем поселении таверны, где уставший путник мог бы найти ночлег и тарелку горячего супа.
Женщина выпрямилась, уперев одну руку в то место, где должна была быть ее талия, всем своим видом демонстрируя пренебрежение.
— Ближайшая таверна в начале поселка, так что вы ее миновали несколько часов назад, и теперь придется возвращаться той же дорогой.
— Ох, неужели? Что ж, это весьма прискорбно, поскольку мое дело не терпит промедления.
Женщина лишь равнодушно хмыкнула на это, сделав вид, что не заметила намёка. Она уже хотела было вернуться к своему занятию, когда Блэр вновь заговорила:
— Позвольте задать вам еще один вопрос. Не встречали ли вы здесь в ближайшие дни незнакомую женщину, лет двадцати пяти на вид?
— Кроме вас? — хмыкнула там, подбоченившись.
— Очевидно, да, — снисходительно улыбнулась Блэр, стараясь скрыть раздражение. — Помимо меня.
— Не-а, не видела никого, — женщина отмахнулась, нетерпеливо сжимая веник в руке.
— Постарайтесь вспомнить, это очень важно. Молодая женщина, ростом чуть ниже меня, светлые волосы...
— Важно для кого? — перебила круглолицая.
— Для Гильдии Контроля, непосредственным представителем которой я, собственно, и являюсь, — Блэр с удовольствием отметила, как переменилось выражение лица толстухи после этих слов. Она ахнула, отбросив веник, на ее лице отпечаталось удивление, быстро сменившееся страхом.
— Это что же значит, у нас тут где-то «ЭТИ» прячутся?! — она вскинула руки, прижав их к раскрасневшимся щекам.
— У нас есть основания полагать, что да, — кивнула Блэр с серьёзным лицом.
— Что ж вы сразу не сказали? О таверне какой-то... Вы проходите! Я вас ужином накормлю, мой дорогой Олан как раз наловил кроликов, будет чудное жаркое! — женщина взволнованно закудахтала, комкая подол фартука. — Переночуете у нас, а к утру и Олан вернётся, он в соседний город по делам поехал, быть может, он вашу «Эту» встречал...
На последних словах тетку прям передернуло.
— Вы так любезны, госпожа. Благодарю, я с удовольствием приму ваше приглашение. — Блэр старалась, чтоб её улыбка не была слишком уж самодовольной.
Девушка проследовала за хозяйкой в дом, не особо прислушиваясь к её трёпу. Бегло окинув взглядом скромную, но чистую кухню, она прошла в столовую, где хозяйка усадила её за стол, а затем принялась доставать из ветхого буфета свои лучшие приборы. Она всё тараторила что-то о муже, о детях, об «этих», а Блэр тем временем отчаянно боролась с позывами голодного желудка, который сжимался до размеров перепелиного яйца от чудесных ароматов, доносящихся из кухни. Девушка сняла с плеча свой лук и колчан, принявшись осматривать и пересчитывать стрелы.
— Простите, не найдется ли у вас точильного камня? — Блэр перебила женщину, когда та как раз перешла к рассказу о старшем сыне, и помахав стрелой, добавила: — Заточить бы.
— Оу... — кажется, хозяйку смутил вид оружия. — Да, конечно. В амбаре за домом.
Кивнув, Блэр направилась в указанном направлении. Не то чтобы её стрелы и правда нуждались в заточке, но ей отчаянно хотелось избавиться от компании несмолкающей тётки. К тому же, запахи кроличьего рагу были для Блэр подобны пытке. Уж лучше дожидаться ужина на свежем воздухе.
В амбаре Блэр нашла не только точильный камень, но и кое-что поприятнее. Под потолком была развешана сушеная рыба, а ящики вдоль стен заполнены овощами и яблоками. Без зазрения совести Блэр стащила с плеча свой уже опустевший рюкзак из лошадиной шкуры и принялась наполнять его припасами. Заметив в дальнем углу вяленое мясо, девушка достала нож из голенища сапога и отрезала аппетитный кусок, намереваясь съесть его прямо сейчас. Но немного подумав, решила не портить аппетит и не переводить зря продукты. Впереди ее ждет ужин, а завтра или послезавтра уже вряд ли так повезёт, и вот тогда это мясо ей пригодиться куда больше. Она отправила мясо к остальным припасам и вышла на улицу, дожидаться ужина.