Блэр гладила девочку по волосам и смотрела, как на кончиках языков пламени образуются и взмывают вверх искорки, сливаясь там в причудливом танце. Искры плясали над огнем, пока окрыленные потоками горячего воздуха не взмывали все выше и выше в небо, и не растворялись там, среди миллиардов мерцающих созвездий.
В этот момент в сознание Блэр проникла одна-единственная мысль, словно тихий шепот Лилит:
"Ее душа нашла путь к звездам".
Глава 8
Общественное мнение щадит ястреба и карает цыпленка.
Ювенал
После того, как лесная тропа осталась далеко позади, двое всадников и ребенок не сбавляли темп. Они скакали так быстро, как могли, учитывая, что лес превратился в труднопроходимую чащу. Когда солнце сменилось луной, они все так же оставались в пути, опасаясь погони. Измотанная девочка уснула, прижавшись к Лилит, но сон ее был беспокойным и урывчатым. Из-за сросшихся крон лес окутала непроглядная тьма, и им пришлось существенно замедлиться, чтобы не влетать в стволы густо растущих деревьев. Так они плелись, пока не набрели на очередную тропу, и не смогли вернуться к прежнему темпу.
Ветер свистел в ушах, а над головой в редких прорехах крон сверкали звезды. Лилит прижала к себе девочку, и думала о том, как она ненавидит такие задания. Каждый раз, спасая очередного огнеокого ребенка из лап Гильдии, она вспоминала себя в их возрасте, тетушку Блэр и погибшую мать. С годами образ выцвел в памяти, и теперь все, что Лилит помнила о ней, были длинные светлые волосы, которые Лея всегда заплетала в косы, теплые руки и запах пирогов с вишней. В груди противно защемило, а к горлу подкатил ком, и девушка замотала головой, отгоняя воспоминания.
Когда ночь подходила к концу, и небо начало светлеть, они наткнулись на ручей. Посоветовавшись, Эйш и Лилит решили, что необходимо устроить привал. Скакать без отдыха долго не смогут ни они, ни лошади. Двигаясь вдоль ручья, они отыскали подходящее место, тихое и отдаленное от тропы. Это была небольшая поляна, окруженная густым лесом с одной стороны и ручьем с другой. Привязав коней, расположились под кронами высоких деревьев, Лилит и девочка остались отдыхать, а Эйш отправился к ручью ловить рыбу на обед.
Девушка сразу принялась расхаживать в поисках сухих веток для костра, а девочка уселась в траве, сонно за ней наблюдая. Кони, вдоволь напившись ледяной воды, тихо пощипывали травку неподалеку. Солнечные лучи отражались от поверхности воды и слепили, от чего на ручей смотреть было невыносимо. Щебетали птицы десятком разных голосов, стрекотали насекомые. Утро выдалось шумным и светлым.
Насобирав охапку веток, Лилит уселась и стала заниматься костром. Ей пришла в голову идея, как поднять мелкой настроение, и дать понять, что она среди своих.
Когда все было готово, Лилит поднесла к кучке веток руку, и с кончиков ее пальцев сорвались маленькие огоньки. Они побежали по нижним веточкам, охватывая их одну за другой. Искоса поглядывая на девчушку, Лилит довольно улыбнулась, заметив ее открытый рот и округлившиеся глаза.
— Нравится?
— Я... да... наверное, — промямлила та. – Ты тоже выродок?
— Что? Кто тебе сказал, что ты выродок?
— Те люди, что пришли за мной, — девочка опустила глаза. Она выглядела виноватой.
— Как тебя зовут?
— Иса.
— Запомни, Иса, выродки – те люди, что забрали тебя из дома; те люди, что убивают, истязают, держат в неволе, и делают еще много дурного с теми, кто отличается от обычных людей.
— Чем отличается?
— Тем, что умеют делать вещи, недоступные другим, — улыбнулась Лилит, и ее пальцы вновь озарились язычками пламени. Они тряхнула рукой, и они погасли. Иса изумленно смотрела на все это, затем девочка погрузилась в свои мысли и ее лицо погрустнело.
— Я знала, что со мной что—то не так, и боялась, что если кто—то узнает, то мама выгонит меня из дома.
— Почему ты так решила?
— Потому что в нашей деревне все ненавидят выродков. Один мальчик даже придумал игру, в которой все делились на две группы: первая – герои из Гильдии, так он их называл, а вторая – выродки. Дети из второй группы прятались, а те, кто играл за Гильдию, ловили их. Побеждал тот игрок, который поймает больше выродков.
Лилит слушала ее рассказ с каменным лицом, но не перебивала, понимая, что ребенку нужно выговориться.
— Он постоянно хвастался, что его отец – герой из Гильдии, и каждый день ловит по сто выродков. Он говорил, что тоже станет героем, когда вырастет, и переловит всех выродков, навсегда очистив от них весь Правый мир.