Эйш проснулся первым, и к тому времени как встали девочки, успел пожарить рыбу. И то ли она действительно вышла очень вкусной, то ли просто все изголодались, но завтрак они проглотили за считанные минуты.
— Если она и вправду сделала все то, о чем рассказывала, то она очень сильна, очень, — тихо сказал Эйш, пока Иса пошла умыться к ручью. — Даже сильнее, чем ты в детстве.
— Тем опаснее для нее же, — кивнула девушка, поправляя узлы и седло своей лошади. — Именно поэтому нам необходимо отвезти ее домой как можно скорее. Там о ней позаботится Луминея.
Девочка вернулась, и разговор притих. Собрав вещи, компания огнеоких двинулась в путь.
День стоял не такой погожий, как вчера. Небо хмурилось, словно капризная девка, а прохладный ветер трепал лошадям гриву.
Шли через лес, неторопливо и сторонясь тропы. Иса выспрашивала все о той жизни, что ожидала ее впереди.
— А почему мы такие? — задала девочка очередной вопрос.
— А что по этому поводу говорят в твоей деревне? — спросила в свою очередь девушка, не скрывая иронии.
— Ну, — протянула Иса, — говорят, что вы, то есть мы, кара, посланная на грешную землю из самых далеких и мрачных уголков Нижнего мира. Еще говорят, что вы, то есть мы, не что иное, как творение рук самой Бездны – богини мора, боли и страданий.
— Слыхал? — улыбнулась Лилит, на что Эйш ответил коротким смешком.
— Еще говорят, — не унималась девочка, — что сам Трехглавый бог велел Бездне отправить нас на землю, когда пришел в ярость от деяний грешников, и решил наказать их. Чтобы искупить свои грехи, люди должны истребить напасть, отправив обратно на голые и бесплодные земли Нижнего мира. А огонь, пылающий в наших глазах, является частью той огненной геенны, из которой мы вышли по зову Бездны, и куда попадет душа каждого, кто свяжется с выродком, будет укрывать или помогать ему.
— Ужас какой, — в притворном испуге закрыл лицо руками Эйш.
— А вот Гильдию называют избавителями, их чтят и уважают за то, что они истребляют огнеоких чудовищ.
— Откуда ты это все знаешь?
— Это все знают. С самого детства мне об этом рассказывали родители, к тому же в деревню часто приезжают проповедники, несущие богоугодные речи в народ. Так они это называют.
Лилит фыркнула и покачала головой, думая о том, как ожесточились травля в последние годы.
Внезапно они услышали звук, резко выделяющийся на фоне привычного лесного шума. Это был человеческий крик, заставивший их резко остановиться.
Эйш спешился и обнажил меч, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь.
— Болван! Ты же убьешь ее! — послышался мужской голос откуда—то из чащи.
— Проверим? — шепотом обратился парень к Лилит.
Она ответила ему кивком, тоже спешившись. Привязав лошадей, они двинулись в ту сторону, откуда доносились неразборчивые голоса.
— Жди здесь, — шепнула девушка Исе перед тем как скрыться за кустами.
Голоса становились все отчетливее, вскоре Эйш и Лилит увидели двоих человек и притаились за кустами, наблюдая.
Один из мужчин, низкорослый и худощавый, присел у дальнего края поляны и с чем—то там возился. На нем были рваные штаны из мешковины и простая рубаха, на спине висел колчан, а рядом на земле валялся лук. Другой мужчина стоял, обхватив свою рыжеволосую голову руками, и причитал. На его спине так же висел лук, а еще вместительный наплечный мешок. Рукава его хлопковой рубахи были закатаны до локтей, а на поясах обоих мужчин Лилит разглядела простые разделочные ножи.
— Мы бы на них столько деньжат заработали! — возвел очи горе рыжий. — А теперь что? Даже за шкуру нормально не выручим, кто учил тебя так стрелять, олух?
— Я же сказал, это была случайность! — огрызнулся второй. — Давай заберем их и откормим, а потом продадим на шкуры?
— Тупица, они еще слишком малы, ничего не выйдет.
Слушая все это, девушка теряла интерес.
— Это всего лишь охотники, — шепнула Лилит. — Пойдем.
Они уже хотели развернуться обратно, как вслед за голосом рыжего, услышали пронзительный крик.
— Добивайтесь ее, все равно сдохнет.
— Нет!
Кричала Иса. Она промчалась мимо Эйша, взявшись непонятно откуда, и выскочила на поляну. От неожиданности ни Лилит, ни он, не успели ее остановить. Парень ругнулся и бросился за ней, Лилит достала лук и, на ходу вкладывая стрелу, побежала следом. Все случилось так быстр, что ни один из них не успел ничего предпринять.