Эйш расселся под ветвистой ольхой, запрокинув руки за голову. Он жевал травинку, покачивая носком высоких сапогах со шнуровкой и любуясь видом. Он зевнул, окидывая взглядом холм. Лилит крепко спала неподалеку, ее серебристые волосы разметались по траве, словно снег, избороздивший сочную траву раньше времени. Рядом с ней тихонько сопела Иса, парень заметил, что она дрожит от холода, и встал, снимая свой плащ. Он бережно укутал ее, стараясь не разбудить. В этих краях даже летние ночи несли с собой осенний холод.
Парень перевел взгляд на Лилит. Несколько минут он просто стоял над ней, всматриваясь в лицо. Сейчас, когда оно не выражало ничего, кроме умиротворения, она выглядела совсем юной. Ее кожа была такой светлой, что казалось, будто от нее исходит легкое сияние. И без того выделяющиеся скулы, проступали еще явственнее из-за слегка впавших щек – результат изнурительного путешествия. Эйш разглядел едва заметный шрам, рассекающий нижнюю губу до самого подбородка, и улыбнулся своим воспоминаниям.
Когда они с Лилит были примерно в том же возрасте, что сейчас Иса, тетя Блэр обучала их охоте с сапсаном. Рут был достаточно гордым представителем пернатых и не терпел неуважительного обращения. Лилит же в свою очередь росла норовистым и самонадеянным ребенком. Девочка искренне не понимала, почему птица отказывалась слушаться, и, несмотря на предупреждения Блэр, возмущалась, повышая голос. Руту это не понравилось, ровно как и то, что девочка нервно дергала сыромятную веревку, один конец которой крепился к его лапе, а второй был намотан на руку юной Лилит. Сапсан злобно сверкал золотистыми глазами, склонив голову на бок. А вот когда девочка раздосадованно щелкнула его пальцами по скрюченному клюву, он и вовсе рассвирепел. Зловеще крикнув, Рут взмыл в небо на всю длину привязи, а затем камнем рухнул вниз. Только благодаря постоянным тренировкам, девочке удалось увернуться. Это спасло ее от скверной участи остаться с выклеванными глазами и расцарапанным лицом. Поэтому рассеченную сапсановым когтем губу можно считать пустяком. С годами шрам стал белесым и почти незаметным, но он по-прежнему служит Лилит напоминанием о том, что никогда нельзя недооценивать врага.
Светлые ресницы Лилит дрожали, а глаза метались под прикрытыми веками, ей что-то снилось.
«Надеюсь, тебя не мучают кошмары» — подумал Эйш и осторожно, едва касаясь, провел кончиками пальцев по ее волосам.
Рассвет уже охватил большую часть неба, оставив лишь на западе сереющие лоскуты. Эйш вернулся под свое дерево, сорвал очередную травинку и принялся ее жевать.
Вдали все четче прорисовывались скалы. В розоватых лучах восходящего солнца и тумана, опустившегося на долину, они казались призрачными. Глядя на эти скалы, Эйш почувствовал, как что-то внутри него затрепетало. Так происходило каждый раз, когда он оказывался поблизости.
В ясный погожий день, когда облака рассеивались, и солнце ласкало острые пики, можно было увидеть, как сияет и переливается разными оттенками синего каменная порода.
Много веков прошло с тех пор, как бесследно исчезли цинариты. Они ушли, покинув свой дом. Но, несмотря на это, суеверные и запуганные люди всех Провинций по сей день сторонятся этих мест, скал и Синелесья, что раскинулось у их подножия. Люди верят, что там обитают монстры и чудовища из самых жутких приданий, пожирающие каждого, кто попадется им на пути. Согласно легендам, даже здешняя земля пропитана магией, отчего деревья Синелесья оживают по ночам и бродят в округе.
Именно поэтому в радиусе сорока миль нет ни единого города или поселения, а все большаки огибают дугой эти земли. Долина остается нетронутой и свободной, кажется, с самого начала времен.
Эйш в который раз зевнул, потягиваясь, и хотел было отправиться на охоту. Он начинал беспокоиться, как бы урчание его живота всех не перебудило, но немного поразмыслив, решил дождаться, пока проснется Лилит. Людей здесь, быть может, и не встретишь, а вот диких зверей, включая хищников, – запросто.
Спустя несколько мучительно долгих часов, когда Эйш уже готов был завыть от скуки, послышался шорох и протяжные зевки.
Выбравшись из-под пыльного плаща, Иса сонно моргала, щурясь от яркого света. Она встала и поплелась к парню, сонно потягиваясь.
Он встретил ее радостной улыбкой.
— Ну наконец-то! Доброе утро!
— Доброе, — удивленно сказала девочка. — Что наконец-то?
— Наконец-то хоть кто-то проснулся, а то я уже начал сходить с ума.